Vulkane sind vor Milliarden von Jahren auf der mysteriösen Rückseite des Mondes ausgebrochen, haben US-amerikanische und chinesische Forscher herausgefunden. Die Analyse von Proben, die von einer chinesischen Mission gesammelt wurden, ergab Basalt (vulkanisches Gestein, das nach einem Ausbruch entstanden ist) Fragmente, die mehr als 4,2 Milliarden Jahre alt sind. Die Ergebnisse wurden am Freitag in den Zeitschriften Nature und Science veröffentlicht. Während Wissenschaftler bereits von vulkanischer Aktivität auf der erdzugewandten Seite des Mondes wussten, die wir von der Erde aus sehen können, ist die „dunkle Seite“ in ihrer Geologie sehr unterschiedlich und bleibt weitgehend unerforscht. Die Gesteins- und Staubsproben – die ersten, die von der Rückseite des Mondes zurückgeholt wurden – wurden von der Chang’e-6-Raumsonde gesammelt, nach einer fast zweimonatigen Mission, die mit Risiken behaftet war. Angeführt von Experten der Chinesischen Akademie der Wissenschaften verwendeten Forscher die radiometrische Datierung, um das Alter des vulkanischen Gesteins zu bestimmen. Ihre Analyse ergab auch, dass vor erstaunlich jungen 2,83 Milliarden Jahren ein Ausbruch stattfand, etwas, das auf der erdzugewandten Seite des Mondes nicht gefunden wurde. „Das ist eine unglaublich aufregende Studie“, schrieb Professor Qiuli Li vom Institut für Geologie und Geophysik in einem ausführlichen Peer-Review. „Es ist die erste geochronologische Studie, die aus den Chang’e-6-Proben stammt, und wird von immenser Bedeutung für die Mond- und Planetenwissenschaftsgemeinschaft sein.“ Auch wenn es allgemein als „dunkle Seite“ bekannt ist, erhält dieser Teil des Mondes tatsächlich viel Sonnenlicht – wir sehen es einfach nicht. Dies liegt daran, dass der Mond an die Erde gebunden ist und die gleiche Zeit benötigt, um unseren Planeten zu umkreisen – etwa 27 Tage – was bedeutet, dass dieselbe Seite immer zu uns zeigt. Das erste Bild der Rückseite wurde 1959 von der sowjetischen Raumsonde Luna 3 aufgenommen. Sie waren körnig, gaben aber den Erdlingen einen Blick auf den Mond aus einem anderen Blickwinkel. Seitdem wurden mehrere hochwertige Bilder zurückgeschickt, darunter ein außergewöhnliches Nasa-Video, das den Mond von der Rückseite mit der Erde im Hintergrund zeigt. Und früher in diesem Jahr, während der Chang’e-6-Mission, wurde ein kleines Fahrzeug eingesetzt, um ein Selfie des Landers auf der felsigen Oberfläche der Rückseite zu machen.
