Kurz, starker Regen ist typisch für das Mittelmeer, aber wie viele der Klimaextreme in den letzten Jahren, einschließlich der aktuellen Brände in Los Angeles, ist nichts typisch für das, was dort in letzter Zeit passiert ist.
Im Herbst richteten tödliche Überschwemmungen entlang eines Bogens von Spanien bis zu den Balkanländern und von Marokko bis Libyen verheerende Schäden an. Mehr als 200 Menschen wurden im Oktober in Valencia getötet, kurz nachdem ein Wolkenbruch fünfmal so viel Regen wie im Durchschnitt eines Monats in Europa in einer Woche niedergegangen war.
Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel nicht nur die Stärke der verheerenden Stürme im Mittelmeerraum erhöht, sondern auch die Häufigkeit – und sie prognostizieren, dass es nur schlimmer wird.
Die Küstengebiete des Mittelmeerraums waren schon immer anfällig für extreme Niederschläge, insbesondere an Orten, wo es Berge in der Nähe des Meeres gibt.
Aber es ist schlimmer geworden. In einigen Gebieten fällt jetzt während extremen Niederschlagsereignissen mehr Regen als nur Jahrzehnte zuvor.
In einigen Gebieten beginnt sich das Unglück wie die neue Normalität anzufühlen.
Quellen: Euro-Mediterranes Zentrum für Klimawandel und die Internationale Katastrophendatenbank
Hinweis: Die Karte zeigt die täglich akkumulierte Niederschlagsmenge für das 99. Perzentil (oberstes 1 Prozent) der aufgezeichneten Regentage für den Zeitraum.
Die Intensität dieser extremen Niederschlagsereignisse wird in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich zunehmen, sagte Leone Cavicchia, ein Wissenschaftler am Euro-Mediterranen Zentrum für Klimawandel.
Das liegt zum Teil daran, dass die Region des Mittelmeers bereits 20 Prozent schneller erwärmt als der globale Durchschnitt. Und mit steigenden Lufttemperaturen steigt auch ihre Kapazität, Wasser zu halten.
Quelle: CMIP6-Daten über C3S/ECMWF
Prognosen zeigen Änderungen im Vergleich zu 1850-1900 und stammen aus einem mittleren Emissionsszenario.
Klimamodelle legen nahe, dass, während schwere Regenfälle im Mittelmeerraum intensiver werden, der durchschnittliche Niederschlag abnehmen wird. Mit anderen Worten, trockene Gebiete werden trockener, aber wenn extreme Regenfälle kommen, werden sie intensiver.
Eine Geografie, die wie maßgeschneidert für Sturzfluten ist
Die Berge, das geschlossene Meer und die trockenen Flussbetten rund um das Mittelmeer machen die Region besonders anfällig für Sturzfluten.
Die meisten Wasserläufe in der Region sind für lange Zeiträume ziemlich trocken. Wenn schwere Regenfälle kommen, konzentriert sich das Wasser schnell in steilen Flussbetten und kann in nur wenigen Stunden um mehrere Meter ansteigen, sagte Francesco Dottori, außerordentlicher Professor für Hydrologie an der Universität für Fortgeschrittene Studien in Pavia, Italien.
Das Mittelmeer erwärmt sich schneller als andere Gewässer, unter anderem weil es ein praktisch geschlossenes Meer ist. Das macht es zu einer potenten Quelle von Feuchtigkeit, die die Winde ins Landesinnere tragen können und die oft über den Küstengebieten, in denen ein Großteil der Mittelmeerbevölkerung konzentriert ist, zu Niederschlagssystemen führt.
Die starken atmosphärischen Strömungen des Polarjetstreams spielen ebenfalls eine Rolle im Wetter der Region. Wenn die Strömungen oszillieren, bilden sie Nord-Süd-Wellen, deren Kämme warme Luft nach Norden und deren Täler kalte Luft nach Süden schicken.
Manchmal, wenn ein Teil des Jetstreams abbricht, bildet sich ein Tiefdrucksystem, das als abschneidendes Tief bekannt ist. Das kann für Tage anhalten und Instabilität verursachen, wenn es auf die wärmere Mittelmeerkluft trifft.
Das ist im September passiert, als Sturm Boris als solches Tiefdrucksystem entstand und dann in Zentral- und Südeuropa Verwüstungen anrichtete, wo er mindestens 24 Menschen tötete. Es war ein weiteres abschneidendes Tief, das kurz danach in Valencia die Überschwemmungen verursachte, bei denen Hunderte starben. Und im letzten Jahr löste ein abschneidendes Tief über Griechenland den Sturm Daniel aus, der sich verstärkte, als er das Mittelmeer überquerte und in Libyen 13.200 Menschen tötete.
Wachsende Bevölkerungen bedeuten, dass noch mehr Menschen gefährdet sind
Quellen: Europäische Kommission, Gemeinsame Forschungsstelle (JRC)
In den letzten Jahrzehnten sind die meisten Küsten- und Überschwemmungsgebiete im Mittelmeerraum ebenfalls dicht besiedelt geworden, was wenig Platz für Wasserläufe lässt. Diese Veränderungen erhöhen nicht nur das Risiko von Überschwemmungen, sondern bringen auch mehr Menschen in Gefahr.
Überschwemmungen sind im Allgemeinen weniger tödlich geworden dank der Verbesserungen in den Hochwasserschutzstrukturen und Frühwarnsystemen. Aber durch die städtische Entwicklung und das Bevölkerungswachstum werden mehr Häuser und Grundstücke getroffen, sagte Herr Dottori, der beim Aufbau des Europäischen Hochwasserwarnsystems geholfen hat.
Die Bevölkerung der Mittelmeerländer hat sich seit den 1960er Jahren mehr als verdoppelt. Heute leben etwa 250 Millionen Menschen in den Flussbecken der Mittelmeerländer, wo Überschwemmungen wahrscheinlicher sind.