Gemma Handy
Reporter, St. John’s, Antigua
Mit freundlicher Genehmigung von Good Humans 268
Joshuanette Francis wurde mit Osteoarthritis diagnostiziert
Abonnenten von Joshuanette Francis‘ YouTube-Kanal – eingerichtet, um ihre Reise nach der Diagnose von Osteoarthritis im Alter von nur 24 Jahren zu dokumentieren – sahen keine Tränen.
Auch waren sie nicht Zeugen der Tage, an denen sie die akutesten persönlichen Kämpfe allein hinter verschlossenen Türen bewältigte.
Nachdem ihr gesagt wurde, dass sie bis zum Alter von 40 Jahren die Fähigkeit zu gehen verlieren könnte, war Joshuanette entschlossen, das Leben zu umarmen, jeden Naturpfad in ihrer Heimat Antigua zu wandern und jede der gerühmten 365 Strände der Karibikinsel zu besuchen, solange sie noch konnte.
Konsequent gut gelaunt und lächelnd in ihren Videos und in der Öffentlichkeit, wurden ihre privaten Tränen verstärkt, als sie ihren Job als Restaurantleiterin verlor – wegen ihrer Erkrankung, wie sie sagt – gefolgt von ihrer Hypothek und ihrem Traum, ihr eigenes Zuhause zu bauen.
Sechs Jahre später ist das sonnige Wesen der jungen Mutter das, was sie im öffentlichen Kampf einsetzt: Sie setzt sich für die Rechte anderer ein, die mit einer Behinderung in einem Land leben, in dem Ungleichheit weit verbreitet ist und wichtige Ressourcen knapp sind.
Sie steckt ihre Energie in eine bahnbrechende Non-Profit-Organisation, die sie 2023 gegründet hat, Good Humans 268, die sich für eine bessere Zukunft für Menschen mit körperlichen Herausforderungen einsetzt.
„Arthritis hat mein Leben so sehr verändert, ich kann mir nur vorstellen, wie es für jemanden mit einer schweren Behinderung sein muss“, sagt Joshuanette gegenüber der BBC.
Osteoarthritis, eine degenerative Gelenkerkrankung, die Schmerzen und Steifheit verursacht, betrifft typischerweise ältere Menschen, kann aber in jedem Alter auftreten.
„Ich konnte es nicht glauben, als ich diagnostiziert wurde. Meine größte Angst war, was passiert jetzt mit dem Leben?“ sagt Joshuanette.
Die umfangreiche Arbeit von Good Humans reicht von der Forderung nach der Einrichtung eines Gleichstellungstribunals, das angeblich diskriminierende Praktiken überwacht, bis hin zu einem Recycling-Programm, das wiederum lokale Bewohner mit Behinderungen beschäftigt.
Letzteres wurde bereits an mehr als 80 örtlichen Schulen umgesetzt, wodurch etwa eine Million Flaschen und Dosen von der nationalen Mülldeponie abgelenkt wurden. Acht Personen wurden eingestellt, um den Abfall zu sortieren und zu verarbeiten, und manchmal wiederzuverwenden.
Mit freundlicher Genehmigung von Good Humans 268
Das Team von Good Humans wächst weiter
Good Humans hat auch ein landesweites Bildungsprogramm gestartet, um mehr Einwohner zum Recycling zu ermutigen, wobei Kelisha Pigott eingestellt wurde, um dabei zu helfen.
Sie sagt, die Arbeit mit der Organisation habe ihr Leben verändert.
„Es gibt viele Menschen mit Behinderungen da draußen, die niemanden haben, an den sie sich wenden können. Joshuanette hat mich geformt, mehr an mich selbst zu glauben. Durch sie habe ich die Chance ergriffen, mich an der Universität zu bewerben und wurde angenommen“, schwärmt Kelisha.
Mit freundlicher Genehmigung von Good Humans 268
Kelisha (links) sagt, sie wurde von Joshuanette (rechts) inspiriert
Sie hofft, dass ihr Online-Abschluss in Tourismusmanagement ihr schließlich dabei helfen wird, ihr kleines Reiseunternehmen mit Good Humans zu fusionieren, um zusätzliche Arbeitsplätze zu schaffen.
„Veränderung beginnt bei uns. Ich war erstaunt, wie viel Plastik wir in kurzer Zeit von der Mülldeponie abgelenkt haben; stellen Sie sich vor, wenn jeder es tun würde“, sagt sie.
Es gab auch kleinere Erfolge. Wie der Fall des 10-jährigen Mädchens, das mehrere Jahre lang aufgrund des Mangels an rollstuhlgerechten Einrichtungen die Toilette in der Schule nicht alleine benutzen konnte. Diese Demütigung wurde weitgehend übersehen, bis Joshuanette es als persönliche Aufgabe übernahm und zur Schaffung eines barrierefreien Badezimmers führte.
„Wir müssen die Art und Weise ändern, wie wir Dinge tun. Menschen mit Behinderungen müssen die gleichen Dinge tun können wie alle anderen“, sagt Joshuanette leidenschaftlich. „Ich bin so begeistert von dem, was ich weiß, dass Good Humans erreichen kann.“
Die Pläne umfassen die Ausweitung des Recycling-Programms auf private Haushalte und letztendlich die Schaffung eines speziell gebauten Zentrums, um die vielfältige Arbeit der Gruppe zu konsolidieren.
Dennoch ist sie sich der bevorstehenden Herausforderungen bewusst. Selbst ein Spaziergang durch die Hauptstadt St. John’s ist für viele mit einer Beeinträchtigung mit Gefahren behaftet, aufgrund der allgegenwärtigen offenen Rinnsteine, grob bedeckten Abflüsse und gebrochenen Gehwege.
Gemma Handy
Die Straßen und Bürgersteige von St. John’s zu navigieren kann für Menschen mit Mobilitätsproblemen eine Herausforderung sein
„Barrierefreiheit ist ein ernstes Anliegen“, sagt Bernard Warner, Leiter des Behindertenverbandes des Landes. „Zunächst gibt es einen Mangel an Zugang zu Hilfsmitteln, um Menschen zu helfen, sinnvoller zu leben.“
Sowohl Bernards Gruppe als auch Good Humans haben gefordert, dass das im Jahr 2017 verabschiedete Gesetz, das die Rechte von Menschen mit Behinderungen schützen soll, durchgesetzt wird. Ein Gleichstellungstribunal war ein wesentlicher Bestandteil des Gesetzes, wurde jedoch nie geschaffen.
„Es gibt viel Diskriminierung; Menschen werden mit Gleichgültigkeit behandelt oder von Beschäftigungsmöglichkeiten abgewiesen“, sagt Bernard. „Und aufgrund von Armut haben die meisten kein Geld, um Anwälte zu bezahlen.“
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Bernard Warner kämpft für besseren Zugang für Menschen mit Behinderungen
„Nachdem mein Motorrad 1996 von einem betrunkenen Fahrer angefahren wurde, habe ich mein rechtes Bein verloren. Trotz eines langwierigen Gerichtsverfahrens, das zu meinen Gunsten entschieden wurde, habe ich nie eine Entschädigung erhalten“, erklärt er.
„Nach Jahren der Qualen setze ich mich jetzt für eine bessere Gesellschaft ein“, erklärt er. „Wir müssen unser Denken darüber ändern, wie wir Menschen mit Behinderungen betrachten. Wir haben sie zu lange ausgeschlossen. Selbst jetzt sehe ich Hochhäuser entstehen, ohne Zugang für Menschen mit Behinderungen“, fügt er hinzu.
Kelly Hedges, die Leiterin des Victory Centre für Kinder mit besonderen Bedürfnissen, stimmt zu. Ihre Schule hat derzeit 27 Schüler im Alter von fünf bis 18 Jahren.
„Die Herausforderung besteht darin, wenn die Schüler uns als junge Erwachsene verlassen, wohin gehen sie? Die Menschen sind immer noch zurückhaltend, Menschen mit besonderen Bedürfnissen oder Behinderungen einzustellen. Es sei denn, sie haben persönliche Verbindungen oder können mit einem Elternteil arbeiten gehen, bleiben sie im Allgemeinen einfach zu Hause“, sagt sie.
Das Victory Centre ist eine der Schulen, die sich dem Recycling-Programm von Good Humans angeschlossen haben.
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Die Kinder im Victory Centre sind begeistert von dem Programm
„Da Good Humans weiter wächst und mehr Mitarbeiter benötigt, hoffentlich können unsere Kinder dort Übergangspositionen übernehmen, zu Beitragenden der Gesellschaft werden und unabhängiger leben“, fügt Kelly hinzu.
Joshuanette glaubt, dass die psychische Gesundheit ein zentraler Schwerpunkt der Behindertenarbeit sein sollte. Trotz ihres größtenteils positiven Ausblicks gibt sie zu, dass die Depression kürzlich wieder zugeschlagen hat, als sie 30 Jahre alt wurde und sich immer noch kein eigenes Zuhause leisten konnte.
Sie kämpft weiterhin um Entschädigung gegen das Unternehmen, von dem sie sagt, dass es sie unfair entlassen hat.
„Kämpfen ist erschöpfend“, sagt sie. „Aber Veränderung wird nur eintreten, wenn mehr Menschen über Behinderung sprechen und Veränderungen fordern.“