Vor drei Jahrzehnten war er ein kämpferischer Aktivist, der mit dem Traum, Unabhängigkeit für sein kleines Heimatland zu erreichen, durch die Korridore der Macht der Welt wanderte. Heute, mit 75 Jahren, ist José Ramos-Horta sowohl Präsident als auch ein unermüdlicher Verkäufer für Osttimor. Er bat Chinas Präsidenten Xi Jinping, uns bei der Lösung der Probleme in der Landwirtschaft, Ernährungssicherheit und Armut zu helfen. Er flehte die Führer Vietnams an, dasselbe zu tun. Er präsentierte Scheich Mohammed bin Zayed, dem Herrscher der Vereinigten Arabischen Emirate, seinen Traum vom Bau von Studentenwohnheimen. Herr Ramos-Horta steht unter zunehmendem Druck, sein Land – Asiens jüngstes und eines der ärmsten – zu erhalten. Osttimor, das etwa 1,4 Millionen Einwohner zählt, ist eine Hälfte einer Insel in der Nähe der nördlichen Spitze Australiens; die andere Hälfte gehört zu Indonesien. Eine Jahrhunderte alte portugiesische Kolonie, wurde es 2002 nach einer brutalen Besatzung durch Indonesien als unabhängiger Staat gegründet. Die Wirtschaft von ungefähr 2 Milliarden Dollar bleibt stark vom Öl- und Gasumsatz abhängig, der schnell schwindet, und mehr als 40 Prozent der Bevölkerung leben schätzungsweise in Armut. „Kein Land in Südostasien oder in Afrika begann wie wir, aus der Asche, aus totaler Zerstörung“, sagte Herr Ramos-Horta. Aber er fügte hinzu: „In 22 Jahren hätten wir die Kinderarmut, Kinderunterernährung, Mütterunterernährung und extreme Armut lösen müssen. Das ist also ein Versagen.“ Dennoch ist Osttimor, oder Timor-Leste, wie es auf Portugiesisch bekannt ist, nach anderen Maßstäben ein Erfolg. Es hat seine junge Demokratie gestärkt, wettbewerbsfähige Wahlen mit mehrfachem Machtwechsel abgehalten. Es rangiert in Asien in Bezug auf Pressefreiheit ganz oben. Die Lebenserwartung liegt bei etwa 70 Jahren, im Vergleich zu etwa 64 im Jahr 2002. Die gesamte Bevölkerung hat jetzt Zugang zu Elektrizität. Während politisch motivierte Gewalt nach der Unabhängigkeit folgte, einschließlich eines Mordversuchs an Herrn Ramos-Horta im Jahr 2008, während seiner ersten Amtszeit als Präsident, ist das Land jetzt stabil. Osttimor ist eine positive Fallstudie für junge postkonfliktuelle Staaten, sagte Parker Novak, ein Experte für den Indo-Pazifik am Atlantic Council. „Sie haben eine ziemlich widerstandsfähige Demokratie aufgebaut. Darauf sind sie sehr stolz, und das zu Recht.“ Im September brachte ein Besuch von Papst Franziskus Osttimor kurzzeitig ins globale Rampenlicht. Etwa 97 Prozent der Bevölkerung identifizieren sich als römisch-katholisch, ein Erbe der portugiesischen Kolonisatoren und, in jüngster Zeit, der entscheidenden Rolle, die die Kirche bei der Erlangung der Unabhängigkeit von Indonesien spielte. Einige Geistliche kämpften für die Unabhängigkeit, und Bischöfe und Nonnen schützten die Bevölkerung vor indonesischen Streitkräften. In Dili, der Hauptstadt, wurden die Straßen geschrubbt und die Wände frisch gestrichen, um sich auf die papstliche Reise vorzubereiten. Der Premierminister, Xanana Gusmão, war mit einem Besen unterwegs. Für eines der am wenigsten besuchten Länder in Asien war es ein bedeutender Moment. Außerhalb von Dili, dem größten Bevölkerungszentrum, fühlt sich Osttimor immer noch wie ein unberührtes Paradies an. Hohe, üppige Berge sind von weiten Flächen azurblauer Meere umgeben. An seinen weißen Sandstränden halten sich nur wenige Menschen auf. Die Ankunft von Franziskus erweckte auch Erinnerungen an eine belastete Vergangenheit. Bischof Carlos Ximenes Belo, einer der Helden der Unabhängigkeitsbewegung, wurde 2022 beschuldigt, vor Jahrzehnten Kinder sexuell missbraucht zu haben. Nur wenige Timoresen äußern sich über Bischof Belo, der nach wie vor weit verehrt wird. Herr Ramos-Horta, der 1996 zusammen mit Bischof Belo mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet wurde für ihre Arbeit zur Erlangung der Unabhängigkeit, sagte, dass die Angelegenheit „bereits vor Jahren vom Vatikan behandelt wurde“ und dass jegliche Wiedergutmachung bereits zwischen der Kirche und den Opfern erfolgt sei. Der China-Faktor Auf dem Gelände des Präsidentenpalastes in Dili schlendern Mitglieder der Öffentlichkeit frei herum und sitzen in den üppigen Gärten. Dies wurde alles durch China ermöglicht. Peking gab fast 7 Millionen Dollar für den Bau des Palastes, der 2009 eröffnet wurde. (Der US-Dollar ist hier offizielle Währung.) Weniger als eine Meile entfernt befinden sich das Verteidigungs- und das Außenministerium, die beide auch von China gebaut wurden. Herr Ramos-Horta erzählte, wie er den chinesischen Botschafter um Hilfe bei der Bereitstellung von sauberem Wasser gebeten hatte. „Schon bevor ich nach China ging, kamen chinesische Ingenieure bereits nach Timor, um sich die Wasserquellen für Bewässerung und die Wasserversorgung der Gemeinden anzusehen“, sagte er. „Die Chinesen, sie liefern sehr schnell.“ Diese Abhängigkeit von China hat Ängste hinsichtlich der Absichten Pekings in Osttimor ausgelöst und was das für die Vereinigten Staaten bedeuten könnte, die ihre Truppenpräsenz in der australischen Hafenstadt Darwin, nur wenige hundert Meilen von Osttimor entfernt, verstärkt haben. „Wenn China in ein anderes Entwicklungsland investiert, geschieht dies mit einem Auge sicherlich auf ein rentables Geschäft, aber mit dem anderen Auge sehr stark auf langfristige strategische Interessen“, sagte Damien Kingsbury, emeritierter Professor an der Deakin University in Australien. Während mich Herr Ramos-Horta durch den Palast führte, wies er diese Ängste zurück und sagte: „China ist keine Bedrohung für die Welt.“ Er sagte, dass Peking zögerlich sei, mehr zu helfen, wie beim Aufbau einer Polizeitruppe, weil es sich der amerikanischen und australischen Sensibilitäten bewusst sei. Er fügte hinzu, dass Osttimor kein Geld von China leiht und dass die einzige militärische Sicherheitsvereinbarung mit Australien besteht. Nicht ‚Geiseln der Vergangenheit‘ Herr Ramos-Horta teilt gerne Anekdoten. Eine davon handelte davon, dass er im Juli in Singapur auf den indonesischen Präsidenten Prabowo Subianto traf. Herr Prabowo erkundigte sich nach Herrn Ramos-Hortas jüngerem Bruder, einem engen Freund von ihm. „Das ist das Maß der Freundschaft, das wir zu indonesischen Führern haben“, sagte Herr Ramos-Horta. Derselbe Herr Prabowo, der die gefürchtete Spezialeinheit Kopassus führte, die während der indonesischen Besatzung Hunderte in Osttimor tötete? Die indonesische Armee rückte Tage nach dem Abzug der Portugiesen 1975 ein, nachdem die Vereinigten Staaten die Invasion gebilligt hatten. Sie töteten, laut einigen Schätzungen, so viele wie 200.000 Menschen, bevor sie 1999 eine Volksabstimmung zuließen. Herr Ramos-Horta verlor vier Geschwister. Dennoch, in Anerkennung Indonesiens, das die Ergebnisse der Volksabstimmung respektierte, sagte Herr Ramos-Horta, er und Herr Gusmão, der Premierminister, hätten beschlossen, sich „nicht länger Geiseln der Vergangenheit zu halten“. „Wir ehren die Opfer. Wir begraben die Toten, aber wir schauen nach vorne.“ Er erzählte, wie er und Herr Gusmão, als sie zum ersten Mal hörten, dass Herr Prabowo gewählt worden war, Herr Gusmão „sehr glücklich war“ und ihm ein Daumen hoch gab. „Diejenigen, die während der schwierigen Zeit hier waren, haben die größte emotionale Verbindung zu Osttimor“, sagte Herr Ramos-Horta und fügte hinzu, dass solche Menschen die Stabilität des Landes unterstützen würden. Vertraute Herausforderungen Ein Vierteljahrhundert nach dem Abzug der Indonesier sind viele der Unabhängigkeitshelden Osttimors noch in der Regierung. Während Herr Gusmão in den Dschungeln kämpfte, verbrachte Herr Ramos-Horta Jahrzehnte im Exil und lobbyierte für die Freiheit. Er war Außenminister, Premierminister und ist jetzt in seiner zweiten Amtszeit als Präsident. „Die Menschen fühlen sich ihnen verpflichtet, sie haben das Land aus einer schrecklichen militärischen Besatzung befreit“, sagte Charles Scheiner, ein Forscher bei La’o Hamutuk, einer lokalen Interessengruppe. „Jeder in diesem Land hat Familienmitglieder, die von der indonesischen Armee getötet wurden, und viele von ihnen sind Überlebende von Folter und Vergewaltigung.“ Aber die Souveränität zu erlangen, unterscheidet sich vom Regieren eines Landes. Analysten sagen, dass anstatt die Einnahmen aus Öl und Gas zu nutzen, um marode Schulen zu verbessern und Fischerei- und Landwirtschaftsbetriebe zu entwickeln, Beamte sie in die Schaffung einer aufgeblähten Bürokratie und die Zahlung von großen Pensionen an diejenigen, die an der Gewalt nach der Unabhängigkeit beteiligt waren, um „Frieden zu kaufen“, kanalisierten. Die Weltbank hat davor gewarnt, dass Osttimor bis 2035 auf einen „schädlichen Haushaltskliff“ zusteuert. „Die zugrunde liegende Annahme der Demokratie war, dass sie zu einer besseren Politik führen würde“, sagte Guteriano Neves, ein unabhängiger Politikanalyst mit Sitz in Dili. „Aber das ist nicht geschehen.“ Herr Ramos-Horta setzt darauf, ein Offshore-Gasfeld namens Greater Sunrise zu erschließen, um dringend benötigte Einnahmen zu erzielen. Während Kaffee nach wie vor ein wichtiger Exportartikel ist, spricht Herr Ramos-Horta begeistert davon, Osttimor als Luftfracht- oder Pharmahub zu entwickeln. Er hofft auch, der Vereinigung Südostasiatischer Nationen beizutreten, um den regionalen Handel zu erleichtern. Die Chancen stehen schlecht. Die Verhandlungen über das Greater Sunrise-Feld dauern an, und es wird erwartet, dass es mindestens fünf Jahre dauern wird, bis es entwickelt ist und Einnahmen generiert. Der Tourismus bleibt aufgrund weniger kommerzieller Flüge unerschlossen. Die Internetgeschwindigkeiten sind immer noch langsam. Etwa 25 Minuten von Dili entfernt, im Dorf Ulmera, erinnerte sich Alda Bisoi Correia, 74, daran, warum sie für die Unabhängigkeit gestimmt hatte. Sie hatte Angst vor pro-indonesischen Milizen, aber sagte, es sei „unsere letzte Gelegenheit“ gewesen, Farbe zu bekennen. Heute fragt sie sich, wofür es gut war. „Die Unabhängigkeit hat für uns keinen Unterschied gemacht“, sagte sie. Frau Correia sagte, die Regierung liefere kein Wasser. Ihre Familie könne sich keinen Kühlschrank leisten. Ihr Sohn ist Sicherheitsbeamter. Seine Adoptivtochter, Sandra Correia Lopes, 12, wiegt nur 12 Kilogramm oder 26 Pfund und ist häufig krank. Als die Dämmerung in die Nacht überging, setzte sich Sandra zum Abendessen. Es war ein Teller Reis und Gemüse, den ihre Tante über Holzfeuer gekocht hatte. Es wird fast einen Monat dauern, bevor ihre Familie sich Fleisch leisten kann. Hitu Carvalho de Jesus hat zur Berichterstattung beigetragen.
