Der Schmerz, Zähne gezogen und Zahnfleisch für die Anpassung von Zahnprothesen untersucht zu haben, wurde durch Erleichterung an der Zahlstelle abgelöst: Die $4.000 teure Arbeit würde Ron Brydges unter dem neuen nationalen zahnärztlichen Versorgungsprogramm Kanadas nichts kosten. „Dieser kostenlose Zahnplan war einfach ein Geschenk des Himmels“, sagte Herr Brydges, 84, ein pensionierter Industriemechaniker in St. Catharines, Ontario. Dafür haben die Kanadier größtenteils der linken Neuen Demokratischen Partei zu danken. Subventionierte zahnärztliche Versorgung gehört zu mehreren Sozialprogrammen, darunter ein nationales Arzneimittelprogramm und der Schutz von streikenden Arbeitnehmern, die in den letzten Jahren von den Neuen Demokraten befürwortet wurden und Kanadas Ruf auf der globalen Bühne als liberale Bastion gestärkt haben. „Ich betrachte all diese Dinge als Investitionen in Menschen, nicht als Ausgaben“, sagte Herr Brydges, ein Unterstützer der Neuen Demokraten. „Es macht uns zu einem besseren Land.“ Heute stehen die Neuen Demokraten jedoch vor schweren Prüfungen, da Fragen über das Bestehen der Partei aufkommen, während Kanada auf nationale Wahlen am 28. April zusteuert, teils aufgrund einer Zerreißprobe mit den Vereinigten Staaten, seinem Nachbarn und engsten Verbündeten. Der Rücktritt von Premierminister Justin Trudeau und der wirtschaftliche Angriff von Präsident Trump auf Kanada haben einen tiefgreifenden politischen Wandel ausgelöst und die Neuen Demokraten sowie ihren Führer Jagmeet Singh mit schwindender Unterstützung zurückgelassen. Mit dem Land, das einen neuen Premierminister wählen soll, überlegen die Wähler, wer am besten geeignet ist, das Land gegen die Vereinigten Staaten zu verteidigen, und Umfragen zeigen, dass Herr Singh keine geeignete Option ist, was viele langjährige Parteianhänger dazu veranlasst, in einem Moment mit erhöhten Einsätzen die Seiten zu wechseln. Neudemokraten, die abwandern, werden wahrscheinlich Mark Carney von der Liberalen Partei unterstützen, der sich in einem Kopf-an-Kopf-Rennen gegen Pierre Poilievre, den Führer der Konservativen Partei, befindet. Einige Kanadier befürchten, dass der schwindende Einfluss der Neuen Demokratischen Partei die Grundpfeiler des Landes in Fragen von Gesundheitsversorgung, Einwanderung und Klimawandel schwächen könnte. Aber die Neuen Demokraten haben auch Kritik von konservativen Politikern und anderen erhalten, die sagen, dass Steuererhöhungen zur Finanzierung von Sozialprogrammen die kämpfende Wirtschaft Kanadas zurückwerfen werden. Wer sind die Neuen Demokraten? Die Neue Demokratische Partei hat einige der visionärsten politischen Führer Kanadas hervorgebracht, darunter Tommy Douglas, den Vater der universellen Gesundheitsversorgung, und hat weitreichende Wohlfahrtsprogramme ausgebaut. „Sie bieten eine Art moralischen Kompass“, sagte Susie Moloney, eine kanadische Horror-Schriftstellerin und lebenslange Unterstützerin der Neuen Demokraten. Sie hat sich immer noch nicht an den roten Wahlkampfknopf der Liberalen auf ihrem Mantel gewöhnt, glaubt aber, dass Herr Carney, ein ehemaliger Zentralbanker, die richtige Person ist, um gegen Herrn Trump anzutreten und Kanada durch wirtschaftliche Turbulenzen zu steuern. In einem politischen Aufgebot sticht Herr Singh, der 2017 zum Führer der Neuen Demokraten wurde, hervor, indem er einen Turban auf dem Kopf trägt und ein Kirpan, ein Zeremonienmesser, in seinen Anzug steckt, was seinen Sikh-Glauben widerspiegelt. Er war ehrlich über seine persönliche Geschichte, enthüllte in seiner Autobiografie, von einem Taekwondo-Trainer sexuell missbraucht worden zu sein. Bevor er in die Politik ging, arbeitete er als Strafverteidiger. Herr Singh, 46, wurde bei der letzten nationalen Wahl 2021 als der sympathischste Kandidat angesehen, mit einem besonderen Talent, jüngere Wähler anzusprechen, was Vergleiche zu liberalen amerikanischen Politikern wie Bernie Sanders oder Alexandria Ocasio-Cortez hervorruft. „Wie alle Neuen Demokraten, die ihn einfach lieben, denke ich, dass er ein sehr warmer und würdevoller Führer ist“, sagte Frau Moloney. „Er wäre in guten Zeiten sehr wählbar, aber wir befinden uns derzeit in schlechten Zeiten.“ Nach der Wiederwahl von Herrn Trudeau im Jahr 2021 hatten die Liberalen keine Mehrheit der Parlamentssitze. Schließlich schlossen Herr Trudeau und Herr Singh eine Vereinbarung, um Sitze zu kombinieren und wichtige Gesetzgebungsmaßnahmen beider Parteien durchzusetzen. Die Neuen Demokraten beendeten das Bündnis im vergangenen September, ein Wendepunkt für Herrn Trudeau, der letztendlich zu seinem Rücktritt führte. Wo steht die Partei? Mehrere Meinungsumfragen zeigen Unterstützung für die Neuen Demokraten im einstelligen Bereich, und einige Prognosen deuten darauf hin, dass ihre parlamentarische Vertretung von 24 Sitzen auf unter 12 sinken könnte, was die Neuen Demokraten als offizielle nationale Partei disqualifizieren würde. Aber Umfragen erzählen nicht die ganze Geschichte, sagte Kim Wright, eine langjährige Strategin der Neuen Demokraten. „Die Top-Line-Umfragen spiegeln nicht wirklich wider, was am Wahltag auf dem Boden passiert“, sagte Frau Wright und verwies auf jüngste Beispiele bei Provinzwahlen, bei denen die Partei die Erwartungen übertraf. „Wir sehen das oft als Neudemokraten und es stört uns nicht.“ Im Wahlkampf kann die Partei auf eine Vielzahl von Sozialprogrammen und Gesetzen verweisen, die sie vorangetrieben hat. Der nationale Zahnplan, den die Partei mitbegründet hat, umfasst 3,5 Millionen Kanadier, wobei die Neuen Demokraten ihn als „größte Ausweitung kostenloser kanadischer Gesundheitsversorgung seit Generationen“ bezeichnen. Unter Herrn Singh haben die Neuen Demokraten auch ein Gesetz vorangetrieben, das die Verwendung von Ersatzmitarbeitern bei Streiks in bundesweit regulierten Arbeitsstätten verbietet, und halfen bei der Einführung eines Arzneimittelplans, der bestimmte Medikamente kostenlos macht. Aber weil all dies in Partnerschaft mit der Regierung von Herrn Trudeau erreicht wurde, können auch die Liberalen die Lorbeeren ernten. Der Unterschied ist schwer zu erklären, sagte David McGrane, Professor für Politikwissenschaft an der University of Saskatchewan. „Es gibt das alte Sprichwort in der Politik“, sagte er. „Wenn du erklären musst, verlierst du.“
