Die Menendez-Brüder: Mordfall, der Amerika gespalten hat, nimmt eine neue Wendung
Nach über 30 Jahren im Gefängnis für den Mord an ihren Eltern haben Lyle und Erik Menendez die Hoffnung, aus dem Gefängnis entlassen zu werden.
Der Mordfall von 1989, der die USA jahrzehntelang in Atem hielt, wurde diesen Herbst wieder aktuell, als der oberste Staatsanwalt von Los Angeles die Bitte der Brüder um eine neue Verurteilung unterstützte.
Der Schritt könnte ihre sofortige Freilassung ermöglichen – wenn sie von einem Richter und einem Bewährungsausschuss genehmigt wird.
Aber ihr Weg in die Freiheit wird auf einige Hürden stoßen.
Die Brüder nahmen am Montag an einer Gerichtsverhandlung per Videokonferenz teil, während mehrere Verwandte aussagten, um ihre Freilassung zu unterstützen. Während der Anhörung verschob ein Richter die Entscheidung über ihre Bitte um Neubewertung auf den 30. Januar.
Hier brechen wir auf, was passiert, während sie ihre Freiheit suchen.
Was haben die Menendez-Brüder getan?
Jose und Kitty Menendez wurden im August 1989 tot in ihrem Anwesen in Beverly Hills gefunden, nachdem sie 13 Mal erschossen worden waren.
Ihre Söhne – Erik und Lyle – riefen die Polizei und gaben an, nach Hause gekommen zu sein und ihre Eltern tot vorgefunden zu haben.
Die Polizei dachte zunächst an einen Mafia-Mord, aber durch exzessives Ausgeben und Feiern verlagerte sich der Fokus auf die Brüder.
Ein Geständnis an ihren Psychologen war ihr Untergang. Die Freundin des Arztes nahm ihr Geständnis heimlich auf und meldete es den Behörden.
Im März 1990 wurden die Brüder von der Polizei angeklagt. Sie kamen 1993 vor Gericht und gestanden die Morde, argumentierten jedoch, aus Notwehr gehandelt zu haben.
Sie schilderten Jahre emotionaler, physischer und sexueller Misshandlung – hauptsächlich durch ihren Vater Jose, einen Musik- und Filmproduzenten in Hollywood.
Lyle und Erik sagten aus, dass sie ihre Eltern mit der sexuellen Misshandlung konfrontierten und die Dinge kämpferisch wurden und dass sie glaubten, dass ihre Eltern planten, sie zu töten.
Familienmitglieder berichteten von Misshandlungen, die sie beobachtet hatten, aber keiner sagte aus, dass sie sexuelle Misshandlungen aus erster Hand gesehen hätten.
Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass ihr Motiv ein 14-Millionen-Dollar-Erbe war.
Ihr erster Prozess endete mit einem unentschieden, aber ein zweiter Prozess 1995 führte zu ihrer Verurteilung wegen Mordes ersten Grades.
Wer will, dass die Menendez-Brüder freigelassen werden?
Fast drei Jahrzehnte später ist das öffentliche Interesse nach einem erfolgreichen Netflix-Drama und einer Dokuserie wieder geweckt worden.
Über zwei Dutzend Mitglieder der Familie Menendez und Prominente wie Kim Kardashian sagen, dass Erik und Lyle, jetzt 53 und 56 Jahre alt, freigelassen werden sollten.
Am Montag erschienen mehrere Familienmitglieder vor Gericht zu einer Statusanhörung in dem Fall.
Kitty Menendez‘ Schwester, Joan Anderson VanderMolen, sagte vor Gericht aus und flehte den Richter an, ihre Freilassung zu erlauben.
„Ich will, dass sie nach Hause kommen“, sagte die 92-Jährige und benutzte einen Gehwagen, um bis zum vorderen Teil des Gerichtssaals zu gelangen. „Kein Kind sollte durchmachen müssen, was Erik und Lyle erlebt haben.“
Auch Jose Menendez‘ Schwester, Terry Beralt, 85, sagte vor Gericht aus, um ihre Freilassung zu unterstützen. „Fünfunddreißig Jahre sind eine lange Zeit“, sagte sie, musste mehrmals innehalten, als sie Tränen vergoss.
Sie sagte, sie wolle die Gelegenheit haben, sie zu sehen und zu umarmen – ohne dafür ins Gefängnis gehen zu müssen.
Aber die Familie ist sich nicht einig.
Ein Anwalt für Kittys Bruder, Milton Andersen, nannte die Brüder „kaltblütig“ und sagte, ihre „Handlungen hätten ihre Familie zerschmettert und eine Spur von Trauer hinterlassen, die sich seit Jahrzehnten hält.“
Herr Andersen glaubt, dass seine Neffen für ihre „grausame Tat“ im Gefängnis bleiben sollten, so sein Anwalt, Kathy Cady.
Neubewertung könnte zur Freilassung führen
Der derzeitige Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles County, George Gascón, stimmte einer Neubewertung des Falls zu, und Ende Oktober empfahl er, dass die Brüder zu einer geringeren Strafe neu verurteilt werden sollten, die sie sofort für Bewährung in Frage stellen würde.
Er verwies auf die Bemühungen der Brüder zur Rehabilitation im Gefängnis – ihre Bildungserfolge und ihr Engagement für die Gemeinschaft.
Gascón wies auch darauf hin, dass der heutige tiefere Einblick in die Auswirkungen von sexuellem und physischem Missbrauch von Kindern den Prozess anders angehen würde.
Kritiker von Gascón sagen jedoch, er habe sich nur eingeschaltet, um seine Umfragewerte für die Wiederwahl zu verbessern.
Er verlor, und der neue Bezirksstaatsanwalt, Nathan Hochman, hat versprochen, härter gegen Kriminalität vorzugehen.
Er tritt am 2. Dezember sein Amt an, und eine entscheidende Anhörung zur Prüfung der möglichen Neubewertung der Menendez-Brüder war ursprünglich für den 11. Dezember angesetzt.
Diese wurde nun auf den 30. Januar verschoben. Der Richter wird voraussichtlich von einer Vielzahl von Zeugen in dem Fall hören und die Ereignisse während der ursprünglichen Prozesse und die Gefängnisakten von Erik und Lyle prüfen.
Hochman sagte, die Verzögerung helfe ihm, „genügend Zeit zu haben, um die umfangreichen Gefängnisakten, Protokolle von zwei langen Prozessen und umfangreiche Beweismittel zu prüfen, sowie mit Staatsanwälten, Strafverfolgungsbehörden, Verteidigern und Opferfamilienmitgliedern zu konsultieren.“
Er hat noch keine Entscheidung darüber getroffen, ob er die Bemühungen um eine Neubewertung unterstützen wird, sagte aber, er werde „alle Fakten und das Gesetz prüfen, um zu einer fairen und gerechten Entscheidung zu gelangen, und sie dann vor Gericht verteidigen.“
Wenn der Richter letztendlich ihre Neubewertung genehmigt, würde der Fall an einen Bewährungsausschuss weitergeleitet.
Das Gremium wird ihre psychologischen Bewertungen lesen, Briefe von ermittelnden Beamten prüfen und Aussagen von überlebenden Familienmitgliedern hören.
Andere Wege zur Freiheit?
Wenn ihr Antrag auf Neubewertung scheitert, verfolgen sie andere Wege, die zu ihrer Freilassung führen könnten, darunter:
Begnadigung: Der Verteidiger der Menendez-Brüder, Mark Geragos, reichte ein Gnadengesuch beim Gouverneur Gavin Newsom ein, was einen zweiten möglichen Weg zur Freiheit eröffnet.
Begnadigung könnte eine reduzierte Strafe oder sogar eine Begnadigung bedeuten, aber sie würde die Verurteilungen der Brüder nicht aufheben.
Aber der Gouverneur hat gesagt, dass seine Entscheidung von dem abhängen wird, was der neu gewählte Bezirksstaatsanwalt nach Prüfung des Falls in vollem Umfang bestimmt.
Habeas Corpus: Der letzte Weg der Menendez-Brüder zur Freiheit hängt von einem im vergangenen Jahr eingereichten Habeas-Corpus-Antrag ab, der die Überprüfung neuer Beweise verlangt, die während des Prozesses nicht vorgelegt wurden.
Er behauptet, dass ihre Verurteilungen und Gefängnisstrafen angesichts dessen, was sie als neu entdeckte Beweise für sexuellen Missbrauch durch ihren Vater, Jose Menendez, ansehen, verfassungswidrig sind.
Dazu gehört eine Vergewaltigungsanzeige eines früheren Mitglieds von Menudo, Roy Rosselló.
Ein weiteres Beweisstück ist ein Brief, den Erik Menendez acht Monate vor den Morden an seine Cousine schrieb und in dem er angeblichen Missbrauch schilderte.
Unter Verwendung der neuen Beweise zielt die Petition darauf ab, ihre Verurteilungen wegen Mordes ersten Grades aufzuheben und eine geringere Anklage wie Totschlag zu erreichen, was zu einer vorzeitigen Freilassung aus dem Gefängnis führen könnte.
Ihr Leben im Gefängnis
Beide Brüder heirateten, während sie lebenslange Haftstrafen ohne die Möglichkeit auf Bewährung absaßen.
Lyle Menendez war zweimal verheiratet. Seine erste Ehe mit dem ehemaligen Model Anna Eriksson endete 1996 in einer Scheidung, nachdem sie angeblich entdeckt hatte, dass er mit anderen Frauen korrespondierte.
2003 heiratete er Rebecca Sneed, eine Magazinredakteurin, in einer Gefängniseremonie. Sneed hat weitgehend das Rampenlicht gemieden, wurde aber als unterstützender und privater Partner beschrieben.
Erik Menendez heiratete Tammi Saccoman im Jahr 1999, nachdem sich aus einer Brieffreundschaft eine Romanze entwickelt hatte. Tammi, die zuvor verheiratet war, hat sich deutlich zu ihrem Engagement für Erik geäußert.
2005 veröffentlichte sie eine Memoiren mit dem Titel They Said We’d Never Make It, in der sie ihre Beziehung beschrieb. Trotz der Herausforderungen, einen Mann hinter Gittern zu heiraten, hat Tammi ihre Ehe als erfüllend bezeichnet und sie als eine einzigartige, aber starke Partnerschaft bezeichnet.
