For over half a century, a single family has been devoted to maintaining the largest cemetery in Kaduna, Nigeria’s northern city. This service is greatly appreciated by the residents who prefer not to handle the deceased themselves.
Initially unpaid, the Abdullahi family has been digging graves, washing bodies, and maintaining the Tudun Wada Cemetery with only small donations from mourners. The cemetery was designated for Muslim residents a hundred years ago by the authorities.
In the 1970s, brothers Ibrahim and Adamu Abdullahi began working at the cemetery, passing down the responsibility to their sons. The eldest son, Magaji, now oversees operations and the team of 18 staff members, who until recently were volunteers.
The Abdullahi family works tirelessly, with Magaji being the main contact for burial requests. The three full-time workers, Magaji, Abdullahi, and Aliyu, start their 12-hour shifts at 07:00, working seven days a week to ensure prompt burials as per Muslim customs.
Despite the challenges, including digging numerous graves daily in the sweltering heat, the Abdullahi family remains committed to their service, driven by their belief that God rewards their selfless work.
The family has experienced difficult times, particularly during religious conflicts in Kaduna, but their dedication to their duty remains unwavering. The community recognizes and appreciates their altruistic behavior, with the oldest worker, Inuwa Mohammed, highlighting the Abdullahi family’s importance to the community.
Um zu überleben, hat die Familie auch einen kleinen Bauernhof, auf dem sie Lebensmittel anbauen.
Die Gräber werden nach 40 Jahren recycelt, was bedeutet, dass das Land kein großes Problem darstellt – aber die Instandhaltung schon.
„Es fehlt im Moment viel – wir haben nicht genug Ausrüstung zum Arbeiten oder eine gute Sicherheit“, sagt Aliyu, der jüngste der Cousins und der dort seit 10 Jahren arbeitet.
Er erklärt, wie ein Teil der Mauer eingestürzt ist, was es denen, die nach Schrott suchen, ermöglicht hat, die Grabsteine zu stehlen.
Einige Gräber haben Metallplatten mit einem Namen und Geburts- und Sterbedatum – obwohl viele das nicht haben, da islamische Geistliche keine Übertreibungen fördern. Die meisten sind einfach mit Steinen und Ziegeln oder einem Stock umrissen.
So oder so erinnern sich die Cousins an den Standort aller, die auf dem Friedhof begraben sind, und können Menschen dorthin leiten, wenn sie den Standort des Grabes eines Verwandten vergessen haben.
Gräber sind manchmal markiert und werden 40 Jahre lang aufbewahrt [Ifiokabasi Ettang / BBC]
Nach dem kürzlichen Besuch der BBC auf dem Friedhof haben sie einen dramatischen Wandel des Schicksals erlebt.
Der neue örtliche Gemeinderatsvorsitzende, dessen Büro die Stelle überwacht, hat beschlossen, sie auf die Gehaltsliste zu setzen.
„Sie verdienen es, angesichts der massiven Arbeit, die sie jeden Tag leisten“, sagt Rayyan Hussain der BBC.
„Gräber sind die endgültigen Heime für uns alle, und Menschen, die diese Art von harter Arbeit leisten, verdienen es, bezahlt zu werden, also würde mein Büro sie bezahlen, solange ich Vorsitzender bin.“
Magaji bestätigt, dass die Mitarbeiter zum ersten Mal ein monatliches Gehalt erhalten haben:
die fünf ältesten, einschließlich ihm selbst, erhalten 43.000 Naira ($28; £22,50)
die anderen, einschließlich Abdullahi und Aliyu, erhalten 20.000 Naira ($13; £10,50).
Das kleine Gehalt, das jetzt den Tudun Wada-Arbeitern zugeteilt wird, liegt weit unter dem nationalen Mindestlohn [Ifiokabasi Ettang / BBC]
Dies liegt weit unter dem nationalen Mindestlohn von $45 im Monat, aber Herr Hussain sagt, er hoffe, ihre Zulage „mit der Zeit“ zu erhöhen.
Er sagt, es sei bedauerlich, dass der Friedhof jahrelang von früheren örtlichen Gemeinderatsvorsitzenden vernachlässigt wurde.
Er hat Pläne, Teile des Zauns zu reparieren, Solarlampen zu installieren und Sicherheit hinzuzufügen, fügt der Vorsitzende hinzu.
„Ich baue auch einen Raum auf dem Friedhof, in dem Leichen gewaschen und für Beerdigungen vorbereitet werden können, früher musste das alles von zu Hause aus erledigt werden.“
Für die Familie Abdullahi ist jede Investition willkommen – und Magaji hofft, dass eines seiner 23 Kinder eines Tages ein Verwalter des Friedhofs wird.
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[Getty Images/BBC]
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