Die Familie von James Rabun betreibt das Geschäft mit Waffen – von antiken Gewehren bis zu Glocks. Kennesaw, Georgia, hat alle Merkmale einer Kleinstadt im amerikanischen Süden. Es gibt den Geruch von frisch gebackenen Keksen, der von Honeysuckle Biscuits & Bakery herüberweht, und das Rumpeln eines nahen Eisenbahnzuges. Es ist der Ort, an dem frisch Verheiratete handgeschriebene Dankeskarten in Cafés hinterlassen und die „gemütliche“ Atmosphäre loben. Aber es gibt noch einen Aspekt von Kennesaw, der einige überraschen könnte – ein Stadtrecht aus den 1980er Jahren, das gesetzlich vorschreibt, dass die Bewohner Waffen und Munition besitzen müssen. „Es ist nicht so, als würde man damit wie im Wilden Westen herumlaufen“, sagte Derek Easterling, der dreimalige Bürgermeister der Stadt und selbsternannter „im Ruhestand befindlicher Navy-Typ“. „Wir werden nicht an Ihre Tür klopfen und sagen: ‚Lassen Sie mich Ihre Waffe sehen.'“ Das Waffengesetz von Kennesaw besagt eindeutig: „Um für die Sicherheit, den Schutz und das allgemeine Wohlergehen der Stadt und ihrer Bewohner zu sorgen, ist jeder Haushaltsvorstand, der innerhalb der Stadtgrenzen lebt, verpflichtet, eine Schusswaffe zusammen mit Munition zu besitzen.“ Einwohner mit geistigen oder körperlichen Behinderungen, Vorstrafen oder widersprüchlichen religiösen Überzeugungen sind von dem Gesetz befreit. Nach Kenntnis von Bürgermeister Easterling und mehrerer lokaler Beamter gab es keine Anklagen oder Verhaftungen wegen Verstoßes gegen Artikel II, Abs. 34-21, der 1982 in Kraft trat. Und niemand, mit dem die BBC sprach, konnte sagen, welche Strafe bei einem Verstoß festgelegt würde. Dennoch betonte der Bürgermeister: „Es ist kein symbolisches Gesetz. Ich bin nicht an Dingen interessiert, die nur zur Schau gestellt werden.“ Für manche ist das Gesetz eine Quelle des Stolzes, ein Hinweis auf die Gun-Kultur der Stadt. Für andere ist es eine Quelle der Peinlichkeit, eine Seite in einem Kapitel der Geschichte, das sie hinter sich lassen möchten. Aber die Hauptauffassung der Stadtbewohner über das Waffengesetz ist, dass es Kennesaw sicher hält. Kunden, die in der örtlichen Pizzeria Pepperoni-Scheiben essen, werden vorschlagen: „Wenn überhaupt, sollten sich die Kriminellen Sorgen machen, denn wenn sie in Ihr Haus einbrechen und Sie dort sind, wissen sie nicht, was Sie haben.“ Laut Daten der Kennesaw Police Department gab es 2023 keine Morde, aber zwei Selbstmorde mit Schusswaffen. Blake Weatherby, der Hausmeister der Kennesaw First Baptist Church, hat andere Gedanken darüber, warum die Gewaltverbrechen möglicherweise niedrig sind. „Es ist die Einstellung hinter den Waffen hier in Kennesaw, die die Schusswaffenverbrechen niedrig halten, nicht die Waffen“, sagte Herr Weatherby. „Es spielt keine Rolle, ob es sich um eine Waffe, eine Gabel, eine Faust oder einen High Heel-Schuh handelt. Wir schützen uns und unsere Nachbarn.“ Pat Ferris, der 1984 dem Stadtrat von Kennesaw beitrat, zwei Jahre nach Verabschiedung des Gesetzes, sagte, das Gesetz sei eher „eine politische Erklärung als alles andere“ gewesen. Nachdem Morton Grove, Illinois, die erste Stadt in den USA wurde, die den Besitz von Waffen verbot, wurde Kennesaw die erste Stadt, die ihn vorschrieb, was landesweite Schlagzeilen auslöste. Ein Meinungsartikel aus dem Jahr 1982 der New York Times beschrieb die Kennesaw-Beamten als „jovial“ über die Verabschiedung des Gesetzes, wies jedoch darauf hin, dass „Yankee-Kriminologen“ das nicht waren. Penthouse Magazine brachte die Geschichte auf der Titelseite mit den Worten Gun Town USA: An American Town Where It’s Illegal Not to Own a Gun über einem Bild einer bikini-bekleideten blonden Frau heraus. Ähnliche Waffengesetze wurden in mindestens fünf Städten verabschiedet, darunter Gun Barrel City, Texas, und Virgin, Utah. In den 40 Jahren seit Verabschiedung des Waffengesetzes von Kennesaw, so Herr Ferris, ist seine Existenz größtenteils aus dem Bewusstsein verschwunden. „Ich weiß nicht, wie viele Menschen überhaupt wissen, dass die Verordnung existiert“, sagte er. Blake Weatherby sagt, dass sein Vater ihm gesagt hat: „Wenn du ein Mann bist, musst du eine Waffe besitzen.“ Im selben Jahr, als das Waffengesetz in Kraft trat, wurde Herr Weatherby, der Hausmeister der Kirche, geboren. Er erinnerte sich an eine Kindheit, in der sein Vater ihm halb im Scherz sagte: „Es ist mir egal, ob du keine Waffen magst, es ist das Gesetz.“ „Mir wurde beigebracht, dass, wenn du ein Mann bist, du eine Waffe haben musst“, sagte er. Jetzt, mit 42 Jahren, war er 12 Jahre alt, als er zum ersten Mal eine Waffe abfeuerte. „Ich hätte sie fast fallen gelassen, weil es mich so sehr erschreckt hat“, sagte er. Herr Weatherby besaß zeitweise über 20 Waffen, sagte jedoch jetzt, dass er keine mehr besitzt. Er verkaufte sie im Laufe der Jahre – einschließlich der, die sein Vater ihm hinterlassen hatte, als er 2005 starb – um schwierige Zeiten zu überwinden. „Ich brauchte Benzin mehr als Waffen“, sagte er. Ein Ort, an dem er hätte hingehen können, um seine Schusswaffen zu verkaufen, ist das Deercreek Gun Shop in der Main Street von Kennesaw. James Rabun, 36, arbeitet seit seinem Schulabschluss im Waffengeschäft. Es ist das Familienunternehmen, sagte er, das von seinem Vater und Großvater eröffnet wurde, die beide dort zu finden sind; sein Vater im Hintergrund restauriert Schusswaffen, sein Großvater entspannt vorne in einem Schaukelstuhl. Aus offensichtlichen Gründen ist Herr Rabun ein Fan des Waffengesetzes von Kennesaw. Es ist gut für das Geschäft. „Das Tolle an Schusswaffen“, sagte er mit aufrichtiger Begeisterung, „ist, dass die Leute sie zur Selbstverteidigung kaufen, aber viele Leute mögen sie wie Kunstwerke oder wie Bitcoin – Dinge der Knappheit.“ Unter den Dutzenden von Waffen, die zum Verkauf an der Wand hängen, befinden sich Doppellauf-Steinschlossflinten – ähnlich einer Muskete – und einige „die nicht mehr hergestellt werden“ Winchester-Gewehre aus dem 19. Jahrhundert. Der Deercreek Gun Shop befindet sich neben einem Geschäft für konföderierte Erinnerungsstücke. In Kennesaw hat die Begeisterung für Waffen eine breite Reichweite, die über Ladenbesitzer von Waffengeschäften und Männer mittleren Alters hinausgeht. Cris Welsh, eine Mutter von zwei Teenager-Töchtern, ist unverhohlen über ihren Besitz von Waffen. Sie jagt, ist Mitglied in einem Schützenverein und schießt mit ihren beiden Mädchen auf dem örtlichen Schießstand. „Ich bin Waffenbesitzerin“, gab sie zu und listete ihren Bestand auf, zu dem „eine Ruger-Tragepistole, eine Baretta, eine Glock und etwa ein halbes Dutzend Schrotflinten“ gehören. Allerdings ist Frau Welsh kein Fan des Waffengesetzes von Kennesaw. „Es ist mir peinlich, wenn ich Leute über das Waffengesetz sprechen höre“, sagte Frau Welsh. „Es ist einfach eine alte Kennesaw-Sache, an der man festhält.“ Sie wünschte sich, dass die Außenstehenden, wenn sie an die Stadt dachten, an die Parks, Schulen und Gemeinschaftswerte erinnerten – nicht an das Waffengesetz, das „die Leute unbehaglich macht“. „Es gibt so viel mehr in Kennesaw“, sagte sie. Stadtratsmitglied Madelyn Orochena stimmt zu, dass das Gesetz „etwas ist, das die Leute lieber nicht bewerben würden“. „Es ist nur eine seltsame kleine Tatsache über unsere Gemeinschaft“, sagte sie. „Die Bewohner werden entweder mit etwas Scham die Augen verdrehen oder darüber lachen.“
