Als Dr. Shoo Lee, einer der renommiertesten Neonatologen Kanadas, im Jahr 1989 einen wissenschaftlichen Artikel verfasste, hätte er nie gedacht, dass dieser eines Tages dazu beitragen würde, eine britische Krankenschwester des Mordes zu überführen.
Aber mehr als drei Jahrzehnte nach der Veröffentlichung seines Artikels geschah genau das.
Lucy Letby, eine ehemalige Krankenschwester in einer neonatalen Einheit im Norden Englands, wurde in den Jahren 2023 und 2024 in zwei Prozessen des Mordes oder Mordversuchs an 14 Babys, für die sie verantwortlich war, schuldig gesprochen und zu lebenslanger Haft verurteilt, wo sie bis heute bleibt.
Der Fall erschütterte Großbritannien und schien einen skrupellosen Serienmörder aufzudecken, der, so die Ankläger, eine bizarre Reihe von Techniken anwandte, um ihre winzigen, oft sehr frühgeborenen Opfer zu töten: Sie spritzte ihnen Luft, überfütterte sie mit Milch oder kontaminierte ihre Nahrung mit Insulin.
Für sieben der Anklagepunkte wegen Mordes oder Mordversuchs stützte sich der leitende medizinische Gutachter der Anklage auf Dr. Lees 1989er Arbeit über eine seltene Komplikation bei Neugeborenen – die pulmonale Gefäßluftembolie -, um zu argumentieren, dass Frau Letby absichtlich Luft in ihre Venen gespritzt hatte.
Das einzige Problem? Der Gutachter hatte seine Arbeit falsch interpretiert, sagt Dr. Lee.
„Was sie behaupteten, war, dass dieses Baby zusammengebrochen sei und eine Hautverfärbung hatte, und das bedeutet Luftembolie“, sagte Dr. Lee, 68, in einem Interview in London letzten Monat. Aber, sagte er, „Das ist nicht das, was die Forschung zeigt.“
Diese Erkenntnis setzte Dr. Lee auf eine moralische Mission, den Fall von Frau Letby zu überprüfen. Er arbeitete pro bono und versammelte 14 Spezialisten aus der ganzen Welt, um die klinischen Beweise zu prüfen. Im vergangenen Monat enthüllte er ihre explosiven Ergebnisse – dass „es keine medizinischen Beweise dafür gibt, dass Fehlverhalten den Tod oder Verletzungen der Babys verursacht hat“, für die Frau Letby angeklagt war.
„Wenn es kein Fehlverhalten gibt, gibt es keinen Mord. Wenn es keinen Mord gibt, gibt es keinen Mörder“, sagte Dr. Lee und fügte hinzu: „Und wenn es keinen Mörder gibt, warum sitzt sie dann im Gefängnis?“
Frau Letby hat alle Möglichkeiten zur Berufung vor Gericht ausgeschöpft. Ihre einzige Hoffnung liegt nun bei einer kleinen, unabhängigen Organisation, der Criminal Cases Review Commission, die für die Untersuchung möglicher Justizirrtümer zuständig ist.
„Ich wusste nicht, ob sie unschuldig oder schuldig war“, erinnert sich Dr. Lee. „Aber unabhängig davon, ob man unschuldig oder schuldig ist, kann man nicht auf falschen Beweisen verurteilt werden. Das ist einfach falsch.“
Er stimmte der Bitte von Frau Letby um Berufung zu, schrieb an den Berufungsgericht Englands und gab später eine Live-Videoaussage. Aber das Gericht lehnte letztendlich ihren Antrag ab und sagte, Dr. Lees Zeugenaussage hätte im Prozess vorgelegt werden müssen.
Daraufhin beschloss Dr. Lee, ein Team von Neonatologen zusammenzustellen, um den Fall zu prüfen.
„Dieses Gremium wird man schwerlich besser finden können“, sagte er und nannte eine Liste, die den Leiter der Neonatologie am Children’s Hospital of Philadelphia, einen ehemaligen Präsidenten des Royal College of Pediatrics in Großbritannien und den ehemaligen Direktor der neonatalen Intensivstation des Boston Children’s Hospital umfasste.
Die entscheidende Bedingung, die Dr. Lee durchsetzte, war, dass die Überprüfung des Gremiums unabhängig von ihren Ergebnissen veröffentlicht wird – selbst wenn sie den Fall von Frau Letby stärken würden.
Die Experten, die alle ehrenamtlich arbeiteten, untersuchten forensisch die Todesursache oder Verschlechterung für jedes der 17 Babys, die Frau Letby ursprünglich des Mordes oder Mordversuchs beschuldigt hatte.
Zwei Experten prüften die medizinischen Aufzeichnungen jedes Babys separat. Wenn ihre Bewertungen abwichen, wurde ein dritter Experte hinzugezogen. Der Prozess war mühsam und dauerte vier Monate. Aber die endgültigen Ergebnisse waren klar, sagte Dr. Lee. „In allen Fällen waren Tod oder Verletzungen auf natürliche Ursachen oder schlechte medizinische Versorgung zurückzuführen“, sagte er auf der Pressekonferenz letzten Monat.
In einem Fall argumentierte die Anklage im Prozess, dass ein Baby stabil gewesen sei und an einer Injektion von Luft in ihre IV-Linie gestorben sei, was zu einer Embolie führte. Aber die unabhängige Überprüfung ergab, basierend auf ihren medizinischen Aufzeichnungen, dass sie an Sepsis und Lungenentzündung gestorben war und dass der Mutter, die vorzeitig in den Wehen lag, keine Antibiotika zur Vorbeugung einer Infektion gegeben wurden.
In einem anderen Fall wurde ein Baby in der 25. Schwangerschaftswoche mit einem falschen Endotrachealtubus intubiert. Während die Anklage behauptete, dass Frau Letby versucht hatte, das Kind zu töten, indem sie den Tubus dislozierte, fanden die Experten heraus, dass sich der Zustand des Babys aufgrund von Verletzungen durch die Intubation mit einem zu großen Tubus verschlechterte und weil ein Arzt „die Grundlagen der Reanimation, des Luftaustritts, der mechanischen Beatmung und die Funktionsweise der üblicherweise in der Einheit verwendeten Geräte nicht verstanden hatte“.
Einige der Krankenhausmitarbeiter, so das Gremium, kümmerten sich um die am schwersten kranken oder am frühsten geborenen Babys in einer Einrichtung, die nur für Babys mit geringeren Bedürfnissen gedacht war.
„Sie bitten Ärzte an Orten ohne Fachkenntnisse, ohne Infrastruktur, sich um Babys zu kümmern, für die sie nicht vorbereitet sind“, sagte Dr. Lee. „Und wenn Sie das tun, dann werden Sie Katastrophen erleben.“
Niemand hat jemals Frau Letby dabei gesehen, wie sie einem Baby schadete, und große Fragen wurden erstmals in einem Artikel des New Yorker im Mai 2024 über ihre Schuld aufgeworfen. In den Monaten seitdem haben Dutzende von Experten in Medizin und Statistik Bedenken hinsichtlich der Beweise geäußert.
Dr. Dewi Evans, der leitende medizinische Gutachter der Anklage, reagierte nicht auf Anfragen zu einer Stellungnahme, hat aber die Arbeit des Gremiums öffentlich kritisiert und gesagt, dass er zu seiner Aussage stehe.
Das Countess of Chester Hospital, wo die Todesfälle stattfanden, sagte, es konzentriere sich auf eine laufende polizeiliche Untersuchung und auf eine öffentliche Untersuchung, die von der Regierung im letzten Jahr eingerichtet wurde, um zu untersuchen, wie ein Serienmörder so lange unentdeckt bleiben konnte. Diese Woche baten die ehemaligen Manager des Krankenhauses um einen Stopp der Untersuchung, nachdem Dr. Lees Überprüfung bekannt wurde, aber der Richter lehnte ab, und sagte, dass die Untersuchung nie darauf abzielte, die Schuld von Frau Letby zu prüfen.
Mark McDonald, der derzeitige Anwalt von Frau Letby, plant, den vollständigen Expertenbericht von Dr. Lee in seinen Antrag an die Criminal Cases Review Commission aufzunehmen, die Fälle an das Berufungsgericht zurückverweisen kann. Die Kommission erklärte in einer Erklärung im letzten Monat, dass sie „einen vorläufigen Antrag im Zusammenhang mit dem Fall von Frau Letby erhalten hat und die Arbeit begonnen hat, den Antrag zu prüfen.“
Die Mutter eines Kindes, das Frau Letby des Mordversuchs angeklagt hatte, hat die Bewertung des Expertengremiums verurteilt, und ein Sprecher der C.C.R.C. bat „alle daran zu denken, dass die betroffenen Familien sind.“
Dr. Lee betonte, dass diese Familien eines seiner zentralen Anliegen waren, als er die Fälle analysierte, nachdem er vier Jahrzehnte lang Babys betreut hatte.
„Ich kann Ihnen eines sagen: Familien wollen die Wahrheit wissen“, sagte er. „Sie wollen die Wahrheit wissen, unabhängig davon, ob sie schmerzhaft ist oder nicht. Sie wollen wissen, was wirklich passiert ist.“