Die Vereinigte Staaten haben Visa-Sanktionen gegen mehrere thailändische Beamte verhängt aufgrund der überraschenden Abschiebung von 40 Uiguren nach China letzten Monat, ein seltener Fall von Bestrafung für Länder, die Mitglieder der verfolgten muslimischen Minderheit trotz Warnungen vor Folter und langjähriger Inhaftierung bei ihrer Rückkehr repatriiert haben.
Die Visabeschränkungen könnten die Möglichkeit von ehemaligen und aktuellen thailändischen Beamten einschränken, die für die erzwungene Rückkehr der Uiguren verantwortlich sind oder daran beteiligt waren, in die Vereinigten Staaten zu reisen. Das Außenministerium hat die Namen der Beamten nicht bekannt gegeben, unter Berufung auf Vertraulichkeit.
„Wir sind entschlossen, Chinas Bemühungen zu bekämpfen, Regierungen unter Druck zu setzen, Uiguren und andere Gruppen zwangsweise nach China zurückzuführen, wo sie Folter und erzwungene Verschwinden erleiden“, sagte Außenminister Marco Rubio in einer Erklärung am Freitag.
Die Maßnahme erfolgte einen Tag nachdem das Europäische Parlament eine Resolution verabschiedet hatte, in der die Abschiebung verurteilt und Thailand aufgefordert wurde, „alle weiteren zwangsweisen Rückführungen von Flüchtlingen in Länder, in denen ihr Leben gefährdet ist, zu stoppen.“
Die dualen Ankündigungen könnten die Situation für die thailändische Regierung zu einem schwierigen Zeitpunkt komplizieren. Die thailändischen Behörden versuchen potenzielle Zölle der Vereinigten Staaten abzuwehren, mit denen das Land ein Handelsdefizit von 35 Milliarden Dollar hat. Sie versuchen auch, ein Freihandelsabkommen mit der Europäischen Union abzuschließen.
China hat seine Macht und Einflussnahme genutzt, um Kritiker im Ausland zum Schweigen zu bringen und Regierungen unter Druck zu setzen, Bürger zu repatriieren, die vor Verfolgung fliehen. In den letzten Jahren hat die Regierung bis zu einer Million Uiguren und andere in Internierungslagern und Gefängnissen festgehalten, die Geburtenkontrollmaßnahmen für muslimische Frauen verschärft und muslimische Kinder in Internate geschickt.
Julian Ku, Professor für Recht an der Hofstra University und enger Beobachter der US-Politik gegenüber Uiguren, sagte in den sozialen Medien, dass die Visabeschränkungspolitik „ein ziemlich dramatischer Schritt“ sei und dass er sich „nicht erinnern könne, dass es eine solche Sanktion gegen Drittländer zuvor gegeben hätte.“
Der Vize-Außenminister Thailands sagte in diesem Monat, dass die Abschiebung der Uiguren im besten Interesse des Landes sei, aufgrund der Möglichkeit von Vergeltungsmaßnahmen Pekings, wenn sie anderswohin geschickt würden. Er sagte, dass einige Länder angeboten hätten, die Uiguren umzusiedeln, aber er bezeichnete die Angebote als „unrealistisch“, da die Umsiedlung sie nicht vor möglichen Konsequenzen mit China schützen würde.
Das thailändische Außenministerium erklärte in einer Stellungnahme, dass die thailändische Regierung Zusicherungen von den chinesischen Behörden bezüglich der Sicherheit der Uiguren erhalten habe und weiterhin ihr Wohlergehen überwachen würde. Es fügte hinzu, dass es dies auch mit betroffenen Ländern auf vielen Gelegenheiten geklärt habe.
Die Global Times, eine staatliche Zeitung in China, verurteilte die US-Visapolitik als „heuchlerische Einmischung in Chinas innere Angelegenheiten unter dem Deckmantel der Menschenrechte.“