Sie betrat zum ersten Mal eine Kirche während eines Besuchs in der Türkei. Sie erinnert sich daran, dass sie ein überwältigendes Gefühl der Ruhe verspürte, das sie dazu veranlasste, eine kleine Bibel zu kaufen. Sie wickelte sie in ihre Kleidung und schmuggelte sie zurück in ihre Heimatstadt Isfahan im Zentrum des Irans. Artemis Ghasemzadehs Konversion vom Islam zum Christentum entwickelte sich über einige Jahre ab 2019 durch ein iranisches Netzwerk von Untergrundkirchen und geheimen Online-Kursen. Vor drei Jahren wurde sie getauft und, in ihren eigenen Worten, „wiedergeboren“. Die Konversion war enorm riskant. Während Christen, die in den Glauben hineingeboren wurden, frei praktizieren dürfen, besagen Irans Scharia-Gesetze, dass der Übertritt vom Islam zu einer anderen Religion als Gotteslästerung gilt und mit dem Tod bestraft wird. Einige Mitglieder ihrer Bibelstudien-Gruppe wurden verhaftet. Also machte sich Frau Ghasemzadeh im Dezember auf den Weg in die Vereinigten Staaten. „Ich wollte frei leben, ohne Angst zu haben, ohne dass jemand mich umbringen will“, sagte Frau Ghasemzadeh, 27, in einer Serie von Telefoninterviews. Ihre Reise brachte sie in ein Migranten-Auffanglager am Rande des Darién-Dschungels in Panama. Sie und neun weitere iranische christliche Konvertiten, drei davon Kinder, gehören zu den Dutzenden, die im Lager Saint Vincente festgehalten werden. Ihr Schicksal bleibt ungewiss. Menschen, die vor religiöser Verfolgung fliehen, sind normalerweise für Asyl berechtigt. Sie sind jedoch in der Abschiebeaktion der Trump-Regierung gefangen, da der Präsident versucht, sein Wahlversprechen zu erfüllen, die Südgrenze zu schließen. „Wir verdienen das nicht. Wir sind an einem Ort, an dem wir uns hilflos fühlen“, sagte Frau Ghasemzadeh. „Ich warte darauf, dass unsere Stimmen gehört werden, dass uns jemand hilft.“ Panama, das separat unter Druck der Trump-Regierung wegen der Kontrolle des Panamakanals steht, ist zu einem Anlaufpunkt für Migranten geworden, die sonst in den USA in Haft bleiben würden – oder möglicherweise freigelassen worden wären. Panamanische Beamte haben gesagt, dass UN-Agenturen den Migranten helfen, in ihre Heimatländer zurückzukehren oder in anderen Ländern, einschließlich Panama, Asyl zu beantragen.
