Im Oktober reisten wir in die Provinz Cabo Delgado im Norden von Mosambik, um zu verstehen, wie Terroristen, die behaupten, mit dem Islamischen Staat verbunden zu sein, Fuß gefasst haben und gleichermaßen Muslime und Christen terrorisieren.
Offizielle in der Region und im Westen sagen, dass sie zutiefst besorgt sind, dass, wenn der Islamische Staat-Ableger, bekannt als ISIS-Mosambik, nicht eingedämmt wird, das locker verbundene Islamische Staat-Netzwerk, das in Teilen Afrikas an Boden gewinnt, zu einer größeren globalen Bedrohung werden könnte.
Was Einheimische „den Krieg“ nennen, hat die Region um das weitgehend friedliche Leben des Fischens und der Landwirtschaft beraubt.
Fast 6.000 Menschen wurden getötet und bis zu der Hälfte der 2,3 Millionen Menschen der Provinz wurden vertrieben. Die Suche nach Nahrung und Unterkunft ist zu einem täglichen Kampf geworden in einer Provinz, die reich an natürlichen Ressourcen wie Rubinen, Gas und Holz ist.
Seit unserem Besuch ist das Land nur noch angespannter geworden. Nach einer umstrittenen Präsidentschaftswahl ist Mosambik von den schlimmsten gewalttätigen Unruhen seit dem Ende des langjährigen Bürgerkriegs im Jahr 1992 erfasst. Zehntausende von Menschen sind im ganzen Land auf die Straße gegangen, um gegen ein Ergebnis zu protestieren, das viele für manipuliert halten von der regierenden Partei Frelimo. Laut Decide Electoral Platform, einer zivilgesellschaftlichen Organisation, wurden während der Proteste fast 300 Menschen getötet.
Darüber hinaus wurden die Provinzen Cabo Delgado und Nampula im Süden Mitte Dezember direkt von Zyklon Chido getroffen, bei dem bis zu 120 Menschen getötet wurden, Zehntausende vertrieben wurden und viele ohne Nahrung und sauberes Wasser zurückblieben.
Es besteht wenig Zweifel daran, dass die Rebellion auf dem schwächsten Stand ist, sagen Diplomaten und Sicherheitsanalysten, auf einige hundert Kämpfer von mehreren tausend. Das liegt hauptsächlich daran, dass internationale Truppen, angeführt von der ruandischen Armee, die Lücke für die schlecht ausgestatteten und schlecht ausgebildeten Streitkräfte Mosambiks geschlossen haben.
Aber die Aufständischen haben sich jetzt in kleine Gruppen über die dichten Wälder einer Provinz, die etwa so groß ist wie Österreich, verteilt, was den Konflikt zu einem Spiel von Whac-a-Mole macht, sagten Sicherheitsexperten. Die Angriffe sind kleiner als in der Vergangenheit. Aber sie waren häufiger im Jahr 2024 als im Jahr 2023 und haben sich auf zuvor nicht betroffene Gebiete ausgebreitet.
„Die Regierung tut, was sie kann“, sagte Valige Tauabo, der Gouverneur der Provinz, in einem Interview.
Wo der Aufstand begann
Unser Cessna 206 landete auf einem Flugfeld in Mocimboa da Praia, einem verschlafenen Fischerdorf, das der Geburtsort des Aufstands war. Ein ruandischer Soldat in Kampfausrüstung beobachtete uns vom Kontrollturm aus.
Wegen der hohen Überfallgefahr hatten wir einen Flug von der Provinzhauptstadt Pemba gechartert, ein Luxus, den sich nur wenige Einwohner leisten können.
Wir stiegen in eine Limousine, die um die von der ruandischen Armee aufgestellten Straßensperren herumfuhr und machten uns auf den Weg in das Dorf.
Im Oktober 2017 überfielen mehr als zwei Dutzend Aufständische eine Polizeistation in Mocimboa da Praia und töteten zwei Beamte bei dem ersten Angriff des Aufstands.
Damals nannte sich die Gruppe Al Shabab (Analysten sagen, dass sie nicht mit dem Shabab in Somalia verbunden ist). Forscher sagen, dass sie sich um 2005 zu formen begonnen hatte, als die Lehren extremistischer Geistlicher aus dem benachbarten Tansania im Norden begannen, in die Moscheen und Madrasas in Cabo Delgado einzudringen.
Um Rekruten zu gewinnen, erzählten die Extremisten den Einheimischen, dass während sie in Armut kämpften, ihr Land reich an natürlichen Ressourcen sei. Lukrative Erdgasvorkommen, die etwa 24 Milliarden Dollar an ausländischen Investitionen angezogen hatten, darunter fast 5 Milliarden Dollar aus den Vereinigten Staaten, lagen in der Nähe, vor der Küstenstadt Palma.
Die Unzufriedenheit mit der Regierung wuchs mit mehreren Berichten über Angriffe oder Tötungen von Zivilisten durch das mosambikanische Militär in Palma.
Aber die frühe Botschaft der Aufständischen ging schnell in ihrer Brutalität unter.
Im März 2020 versammelten islamistische Extremisten Dorfbewohner auf einem Fußballfeld in Mocimboa da Praia und warnten sie davor, sich nicht mit der Regierung zu verbünden, oder „wir werden alle köpfen“, erinnerte sich Sanula Issa.
Nur ein paar Wochen später, sagte Frau Issa, sei sie frühmorgens durch Schüsse und Rufe von „Allahu akbar!“ aufgeschreckt worden.
Sie sei mit ihrem Mann und ihren drei Kindern zum Strand gerannt, sagte sie, und habe versucht, mit anderen in Boote zu steigen. Aber die Aufständischen hätten ihren Mann ergriffen und mit einem Machete enthauptet, sagte Frau Issa, 33, Tränen mit einem rosa Kopftuch abwischend.
„Sie sind böse“, sagte Frau Issa, die früher Reis für Seeleute kochte. „Sie haben das Leben von Leuten ruiniert – unschuldigen Leuten.“
Aber es ist nicht so, dass sich die Einheimischen der Regierung zugewandt haben.
„Unser Missfallen geht in beide Richtungen“, sagte Rabia Muandimo Issa, die nicht mit Sanula Issa verwandt ist. Sie verlor ihren Bruder und ihre Schwester und ihr Zuhause in Mocimboa da Praia bei einem Aufstandsangriff vor fünf Jahren. „Wir sehen kein Gutes entweder von der Regierung oder von den Aufständischen.“
Eine Krise der Vertreibung
Für die meiste Zeit seiner 20 Jahre hatte Muinde Macassari ein komfortables Leben in einer Hütte in der Nähe des Ozeans, wo er mit seiner Familie fischte. Aber seit Aufständische vor zwei Jahren sein Küstendorf Quiterajo gestürmt haben, schläft er auf Decken im Hof seiner Tante in Pemba, wo er sich ein Zelt mit zwei Verwandten teilt.
Die Hitze im zerfetzten Zelt wird unerträglich, und Regen sickert durch die zerrissene Plane.
Hunderttausende von Menschen sind in ihre Gemeinden zurückgekehrt, nur um festzustellen, dass ihre Jobs, Häuser und Stabilität nun verschwunden sind.
Hunderttausende andere, wie Herr Macassari, leben vertrieben in fremden Gemeinden.
Mehr als 80.000 Vertriebene drängen sich jetzt in Pemba, das zuvor etwa 200.000 Einwohner hatte. Hilfsorganisationen sagen, dass der Konflikt in Mosambik nicht die Unterstützung erhält, die er braucht, weil er von anderen globalen Krisen überschattet wird.
Mütter mit Kindern, die an ihre Rücken gewickelt sind, drängen sich in Kliniken zur Behandlung von Kinderunterernährung. Vertriebene drängen sich in die niedrigen Häuser von Familie, Freunden und Samaritern, benutzen Bettlaken als Trennwände.
Herr Macassari schläft draußen, weil das squat, zweistöckige Betonhaus seiner Tante bereits mit 10 Personen voll ist.
Er sei von den Aufständischen entführt worden, sagte er, dazu gezwungen, ihre Kleidung zu waschen und Wache zu halten, aber er sei nie in die Schlacht geschickt worden. Er habe im Wald auf einem unbequemen Bett aus Kokosnussbaumblättern geschlafen und nur gelegentlich Reis, Mais und Maniok gegessen.
Herr Macassari sagte, er verstehe einige der Beschwerden, die die Extremisten predigten – über die politische Elite, die in luxuriösen Autos herumfährt, während alle anderen arm sind. Aber wenn die Beschwerden der Aufständischen bei der Regierung liegen, fragte sich Herr Macassari, „warum töten sie dann unschuldige Menschen?“
Er sei eines Nachts entkommen, indem er einen Toilettengang als Entschuldigung benutzte, sagte er. Er rannte durch den Busch, bis er es in ein nahe gelegenes Dorf schaffte.
Versuch, zu heilen
In einem Gemeindezentrum neben einem Verdrängungslager in Mocimboa da Praia zeichnen Kinder in einem Kunsttherapieworkshop manchmal Strichmännchen ohne Köpfe oder formen Haufen Ton zu Gewehren.
An einem Tag saßen Kinder in einem Kreis und sangen, den Rhythmus haltend, indem sie mit Steinen gefüllte Plastikflaschen auf den Boden schlugen.
„Kinder haben das Recht zu spielen“, sangen sie, „und als Kind zu leben.“
Ein 12-jähriges Mädchen sagte, sie sei erst 8 gewesen, als sie von Aufständischen aus Mocimboa da Praia entführt und mehrmals sexuell missbraucht wurde, während sie in Gefangenschaft war. Sie sei einmal geschlagen worden, weil sie ihr Hijab nicht richtig angelegt hatte. Sie sei mit mehreren Frauen in den Busch geflohen und habe Sand gegessen, um am Leben zu bleiben.
Sie habe sich nach ihrer Rückkehr nach Hause unvorhersehbar verhalten, sagten ihre Tante und ihr Onkel, bei denen sie lebt, weil ihre Eltern bei einem Aufstandsangriff getötet wurden.
„Ich habe gesehen, wie Menschen getötet wurden!“ würde sie in plötzlichen Ausbrüchen schreien, sagte ihre Tante.
Sie ist jetzt zurück in der Schule und sagte, sie habe begonnen, sich zu erholen, indem sie Zeit mit anderen Kindern verbringt, die am Zentrum, das von der Stiftung für Gemeindeentwicklung, einer lokalen gemeinnützigen Organisation, betrieben wird, zusammenkommen. Während wir auf dem Boden saßen und sprachen, starrte sie nach unten und zeichnete mit einem Zweig in den Sand. Die schrecklichen Dinge, die sie erlebt hat, seien nun Motivation für ihr zukünftiges Leben.
„Ich möchte Krankenschwester werden“, sagte sie, „um anderen Menschen in meiner Gemeinschaft zu helfen.“