Der ehemalige CEO von Abercrombie & Fitch (A&F) leidet an Demenz und spätem Alzheimer, wie sein rechtliches Team in einem in New York eingereichten Gerichtsdokument mitgeteilt hat. Anwälte von Mike Jeffries haben eine Anhörung beantragt, um festzustellen, ob er geistig fit ist, um vor Gericht wegen bundesweiter Anklagen wegen Sexhandels zu stehen. Der 80-Jährige wurde im Oktober zusammen mit seinem Partner verhaftet und des Betriebs eines internationalen Sexhandels- und Prostitutionsgeschäfts angeklagt. Beide Männer haben sich nicht schuldig bekannt. Eine sogenannte Kompetenzanhörung ist für Juni nächsten Jahres geplant. Herr Jeffries, der die US-Modemarke A&F zwei Jahrzehnte lang führte, wird beschuldigt, einen Sexhandels- und Prostitutionsbetrieb von mindestens 2008-15 geführt zu haben. US-Ankläger behaupten, dass er seinen Reichtum, seine Macht und seinen Status genutzt habe, „um Männer für sein eigenes sexuelles Vergnügen“ und für das Vergnügen seines britischen Partners Matthew Smith, 61, zu handeln. Sie sagten, das Paar habe zusammen mit einem Mittelsmann namens James Jacobson, 71, Gewalt, Betrug und Zwang eingesetzt, um gefährdete, aufstrebende Models zu zwingen, an gewalttätigen und ausbeuterischen sexuellen Handlungen teilzunehmen. Alle drei Männer haben sich nicht schuldig bekannt und sind gegen Kaution freigelassen worden. Das FBI begann im letzten Jahr mit den Ermittlungen, nachdem die BBC behauptet hatte, dass Herr Jeffries und Herr Smith Männer bei Veranstaltungen auf der ganzen Welt sexuell ausgebeutet hätten. Die BBC-Untersuchung, die im Oktober 2023 veröffentlicht wurde, ergab, dass das Paar im Zentrum einer raffinierten Operation stand, an der ein Mittelsmann junge Männer für Sex ausspionierte. Im selben Monat sagte Brian Bieber, der Anwalt von Herrn Jeffries, dass sein Mandant mehrmals von einem Neuropsychologen untersucht wurde, der später zu diagnostischen Eindrücken kam, dass er an zwei Arten von Demenz und wahrscheinlich an spät einsetzendem Alzheimer leidet. In der Gerichtsakte fügte Herr Bieber hinzu, dass der ehemalige Modeboss bei einem ersten Treffen im letzten Jahr „nicht einmal annähernd einem individuellen Master-Abschluss“ ähnelte, der nur neun Jahre zuvor CEO eines börsennotierten Unternehmens war. Aus diesem Grund stellte Herr Bieber die Fähigkeit von Herrn Jeffries in Frage, „rational bei den möglichen sachlichen und rechtlichen Verteidigungen gegen die ihm vorgeworfenen Anschuldigungen mitzuhelfen“, so das Dokument. Die Einreichung erfolgte, nachdem Herr Jeffries‘ Rechtsteam eine Kompetenzanhörung beantragt hatte, die nun an zwei Tagen am 16. und 17. Juni 2025 stattfinden wird. Die Bundesanwälte im Eastern District of New York lehnten eine Stellungnahme ab. Herr Jeffries trat 2014 als CEO und Vorsitzender von A&F zurück und ging mit einem Ruhestandspaket von 25 Millionen Dollar (19,9 Millionen Pfund) in den Ruhestand. Neben dem Strafverfahren verteidigen sich A&F, Herr Jeffries und sein Partner gegen eine Zivilklage, die dem Einzelhändler vorwirft, einen Sexhandelsbetrieb finanziert zu haben. Anfang dieses Monats verklagte Herr Jeffries A&F, nachdem das Unternehmen sich geweigert hatte, seine Strafverteidigungskosten zu übernehmen, mit der Begründung, dass die Marke vereinbart habe, ihn für alle Ansprüche aus seiner Position zu entschädigen. Heather Cucolo, eine Professorin an der New York Law School, die sich auf geistige Behinderungen und Strafrecht spezialisiert hat, sagte, dass es nur begrenzte Statistiken darüber gibt, wie das Justizsystem mit Demenz umgeht, aber medizinische Experten müssten Stellung nehmen, bevor der Richter eine endgültige Entscheidung trifft. „Wenn Mike Jeffries für kompetent befunden wird, wird der Fall weitergehen“, sagte sie. „Aber wenn er für nicht zurechnungsfähig befunden wird und es keine vernünftige Aussicht gibt, dass seine Zurechnungsfähigkeit wiederhergestellt wird, müssten die Anklagen fallengelassen werden.“ Sein Partner Matthew Smith und James Jacobson könnten trotzdem vor Gericht gestellt werden, aber die Ankläger müssten sich auf unabhängige Beweise stützen, wenn auch Herr Jeffries für nicht zurechnungsfähig erklärt wird, um als Zeuge auszusagen, fügte sie hinzu.
