Anmerkung des Redakteurs: Eine Version dieses Artikels wurde erstmals am 10. Februar 2024 veröffentlicht.
In den Bildern des Fotografen Zhang Xiao vom Shehuo-Festival, einer alten Feier, die immer noch in Teilen des nördlichen Chinas während des chinesischen Neujahrsfestes beobachtet wird, erwacht das ländliche Leben zu etwas durchaus Fantastischem.
Dorfbewohner, die als Kraniche, Hähne und mythologische Löwen verkleidet sind, posieren für Porträts, stehen mitten in Feldfrüchten oder auf brachliegendem Ackerland. Kostümierte Darsteller ziehen an Ziegelhäusern vorbei gegen verschwommene Hintergründe, die Augen ihrer Masken scheinen in Gedanken versunken zu sein. In einem abgeernteten Weizenfeld stellen sich fast ein Dutzend Männer auf, um eine bunte Drachenpuppe in die Höhe zu halten.
In seinem Buch „Community Fire“ sagte Zhang, er wolle den surrealen „Bruch“ zwischen dem alltäglichen Leben der Menschen und den mythologischen Rollen einfangen, die sie annahmen.
„Ihre Charaktere schienen direkt vom Himmel zu kommen und … bildeten eine riesige Theaterbühne, die die Grenzen der Realität überwand und eine Gruppe von Schlafwandlern in eine Traumwelt transportierte“, schrieb er. „Ich wanderte unter ihnen umher und fotografierte sie leise, weil ich sie nicht wecken wollte.“
Ein Mädchen wartet darauf, sich im Dorf Huanghuayu in der Provinz Shaanxi vollständig zu verkleiden. – Zhang Xiao
Verwurzelt in jahrtausendealten landwirtschaftlichen Praktiken des Feuer- und Landesverehrung, beinhalteten die Volksrituale des Shehuo (oft als „Erde und Feuer“ übersetzt) traditionell das Beten für Glück und reiche Ernten oder das Vertreiben von Dämonen. Die Feierlichkeiten variieren zwischen den Regionen, sehen aber heute typischerweise verschiedene Darsteller, von Stelzenläufern bis zu Opernsängern, die durch die Straßen ziehen oder Vorstellungen inszenieren.
Heutzutage fallen die Feierlichkeiten mit dem chinesischen Neujahrsfest zusammen, das am Mittwoch beginnt. Daher umfassen sie viele der Traditionen – wie Tempelmessen und Löwentänze -, die in dieser Zeit in China praktiziert werden. (Die Feierlichkeiten zum chinesischen Neujahrsfest dauern in der Regel mehr als zwei Wochen, wobei das Shehuo-Festival am 15. und letzten Tag der Saison stattfindet.)
Die Shehuo-Feierlichkeiten wurden von der chinesischen Regierung in ihrer UNESCO-ähnlichen Liste des „immateriellen Kulturerbes“ anerkannt. Aber der Platz des Festivals in einem sich schnell urbanisierenden Land bleibt bedroht, sagte Zhang und fügte hinzu, dass die meisten Darsteller, die er traf, in die Städte migriert seien und nur für den Urlaub in ihre Dörfer zurückkehrten.
Eine Gruppe von Freunden posiert mit einer großen goldenen Drachenpuppe. – Zhang Xiao
„Die Bedeutung traditioneller Bräuche kann den Bedürfnissen des modernen Lebens nicht mehr gerecht werden“, sagte der Fotograf CNN per E-Mail. „Die heutigen jungen Menschen kümmern sich mehr um das Internet und Spiele. Sie sind nicht einmal bereit, traditionelle Kulturen zu verstehen. Ich finde das traurig.“
E-Commerce und das Sterben des Handwerks
In der Hoffnung, die verschwindenden Traditionen des Festivals – und die damit verbundenen Kostüme und Requisiten – zu dokumentieren, verbrachte Zhang über ein Jahrzehnt damit, Shehuo-Veranstaltungen in Dörfern in den Provinzen Shaanxi und Henan zu fotografieren. Eine Auswahl der Bilder, die zwischen 2007 und 2019 aufgenommen wurden, wurden auch in den USA im Peabody Museum of Archaeology & Ethnology der Harvard University ausgestellt (und über 100 davon wurden in „Community Fire“ veröffentlicht).
Neben der Erfassung von Riten, Ritualen und Folklore sprechen die Fotos von der Verbreitung von massenproduziertem Zubehör, das das Festival seit Beginn des 21. Jahrhunderts transformiert hat. Ein Bild zeigt einen Stapel ausdrucksloser Plastikmasken; eine Serie von 12 unheimlichen Bildern zeigt lächelnde Requisitenköpfe, die in dünnen Tragetaschen an Bäumen hängen.
Unvollendete Drachenkopfrequisiten auf dem Boden in Huozhuang, Provinz Henan. – Zhang Xiao
Mehrere Seiten von Zhangs Buch sind Taobao gewidmet, einer von Alibaba besessenen Einkaufsplattform, auf der Shehuo-Artikel zu Schnäppchenpreisen gekauft werden können. Sie reichen von einem aufwendigen Löwentanzkostüm für zwei Personen, das für nur 360 Yuan (50 Dollar) angeboten wird, bis zu einer Auswahl von Kopfschmuck, der unter 17 Yuan (2,40 Dollar) kostet.
Der Aufstieg billiger Waren und des E-Commerce war ein zweischneidiges Schwert für diese Dörfer. Einige von ihnen – darunter Huozhuang in der Provinz Henan, das in Zhangs Projekt stark vertreten ist – haben die Gelegenheit genutzt. Der Fotograf besuchte und dokumentierte mehrere kleine Familienwerkstätten, die halbfertige Produkte in großen Mengen online kaufen, bevor sie sie von Hand fertigstellen und auf Plattformen wie Taobao verkaufen, um Gewinn zu erzielen.
„In einigen Dörfern wurde praktisch die gesamte Bevölkerung mobilisiert, um Shehuo-Requisiten herzustellen und zu verkaufen“, schreibt der Fotograf in seinem Buch.
Shehuo-Darsteller stellen eine Schlacht zwischen Chinas Achter Route Armee und japanischen Streitkräften aus dem Zweiten Weltkrieg nach. – Zhang Xiao
Aber mit wirtschaftlichen Möglichkeiten geht der Verlust traditioneller Fähigkeiten und Bräuche einher. Materialien wie Papier und Bambus wurden durch billige Drahtgestelle, Kunststoff und synthetische Stoffe ersetzt, sagte Zhang, der in einer ländlichen Gegend der chinesischen Provinz Shandong aufgewachsen ist, aber jetzt in Chengdu, einer der größten Metropolen des Landes im Südwesten, lebt.
Ein Requisitenmacher der dritten Generation erzählte Zhang, dass er, in den Worten des Fotografen, „den allmählichen Verlust traditioneller Handwerke beklagte“. Aber die meisten Dorfbewohner, denen der Fotograf begegnete, seien gleichgültig gegenüber dem Verlust des kulturellen Erbes, behauptete er.
Und obwohl Zhang als Dokumentarfilmer während seines Einsatzes die Rolle eines „stillen Zuschauers“ annahm, drückte er dennoch Bedauern über die rasche Kommerzialisierung des Festivals aus.
„Die Leute konzentrieren sich nicht darauf, wie sie die Produktqualität und das Handwerk verbessern können“, sagte der Fotograf, der derzeit an einem Dokumentarfilm über das Leben auf dem Land in China arbeitet.
„Stattdessen sind sie besessen davon, wie sie diese Produkte so schnell wie möglich und zu den niedrigsten Kosten herstellen können, um einen Vorteil gegenüber der Konkurrenz zu erlangen. Dies hat zu einem allmählichen Rückgang der Produktqualität geführt, und die gesamte Branche ist in einen Teufelskreis von Preiskämpfen geraten.“
„Community Fire“, herausgegeben von Aperture und Peabody Museum Press, ist jetzt erhältlich.
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