Der Präsident Chiles besuchte am Freitag den Südpol, um die territorialen Ansprüche seines Landes auf einen Teil der Antarktis zu festigen, da der Wettbewerb in der Region Stück für Stück zunimmt.
Gabriel Boric, der Präsident, und eine Delegation von Beamten besuchten die Amundsen-Scott-Südpolstation, eine US-amerikanische Forschungsstation; das erste Mal, sagte sein Büro, dass ein lateinamerikanischer Präsident im Amt den gefrorenen Kontinent betreten hat.
Herr Boric nannte die Reise „einen Meilenstein“ und „eine Bestätigung unseres Anspruchs auf Souveränität in diesem Raum.“
Am anderen Ende der Welt hat die Arktis mit dem Klimawandel, der die Region für den globalen Handel wichtiger macht, den Zugang zu ihren natürlichen Ressourcen öffnet und den militärischen Wettbewerb intensiviert, Aufmerksamkeit erregt. Antarktika hingegen blieb vergleichsweise unter dem Radar.
Aber mehr als ein Jahrhundert nachdem Entdecker darum gerungen haben, Flaggen in der eisigen Polarwüste zu pflanzen, beginnen Länder wieder offen um Einfluss in der Region zu kämpfen.
Das Gebiet wird durch das Antarktis-Vertragssystem geregelt, das besagt, dass „Antarktika nur zu friedlichen Zwecken genutzt werden darf.“ Der Vertrag aus der Zeit des Kalten Krieges und nachfolgende Abkommen zielten darauf ab, Antarktika zu einer militärfreien Zone zu machen und konkurrierende territoriale Ansprüche zu regeln.
Jahrzehntelang gelang es dem System weitgehend, einen internationalen Konsens für die Region herzustellen, so ein Bericht von 2023 des Center for Strategic and International Studies, einem in Washington ansässigen Forschungsinstitut.
Viele Nationen haben lang etablierte oder neue Einrichtungen auf Antarktika, die wissenschaftliche Forschung betreiben, einige davon könnten auch genutzt werden, um das strategische und kommerzielle Potenzial der Region zu erforschen. Der Wettbewerb darum hat in den letzten Jahren leise zugenommen und wird laut dem Bericht voraussichtlich weiter zunehmen.
Die raue Umgebung der Antarktis und das Vertragssystem haben den Zugang zu ihren Ressourcen eingeschränkt, aber die Region verfügt über eine reiche Meeresumgebung und potenzielle Vorkommen von Öl, Gas und Mineralien. Die karge Landschaft ist auch ein guter Ort für Länder, um Technologie mit militärischen Anwendungen zu platzieren.
Russland hat seine Bemühungen verstärkt, Überwachungsstationen für GLONASS, sein Pendant zum Global Positioning System, zu errichten, das Experten zufolge auch militärisch genutzt werden kann. Mindestens drei russische Stationen waren bereits 2015 in der Antarktis in Betrieb.
China kündigte 2023 Pläne zum Bau neuer Satellitenstationen in der Antarktis an, ein weiteres Projekt mit potenziellen militärischen Anwendungen.
Der Vertrag verbietet den Bergbau in der Region und schützt kleine Reserven von Eisenerz, Kohle und Chrom. Schätzungen variieren stark, aber die Region könnte auch über umfangreiche Reserven von Öl und Erdgas verfügen. Zur Bestürzung von Umweltschützern streben China und Russland eine Lockerung der Beschränkungen für Krillfischerei an.
Aspekte des Vertrags, die Umweltschutzbestimmungen betreffen, werden 2048 überprüft, könnten aber vorher untergraben werden.
Einige Unterzeichner des Antarktisvertrags haben auch territoriale Ansprüche geltend gemacht – einige davon überlappen sich -, während andere die territorialen Ansprüche anderer Länder nicht anerkennen. Chile ist eines der wenigen Länder, die Territorium beanspruchen, und es hat eine dauerhafte Siedlung namens Villa Las Estrellas errichtet.
Chile versuchte im Mai 2024, seine territorialen Ansprüche zu stärken, indem es ein Treffen mit Verteidigungsbeamten in der Antarktis abhielt, als Symbol der Souveränität angesichts der Spannungen über Russlands gemeldete geologische Untersuchungen im Weddellmeer, einer antarktischen Region vor dem südlichsten Punkt Südamerikas.
Simon Romero hat berichtet.