Im Jahr 301 n. Chr. unternahm Kaiser Diokletian einen mutigen, aber letztlich erfolglosen Versuch, der Inflation entgegenzuwirken, die im östlichen Teil des geteilten Römischen Reiches wütete. Preise für alles, von lila Faden und Federn bis hin zu Sklaven und Rindern, wurden durch sein Edikt über Höchstpreise diktiert. Verstöße wurden mit der Todesstrafe geahndet. Diokletian gab die Macht etwa vier Jahre nach Erlass seines Edikts auf und beobachtete, wie seine Maßnahme von seinem weitläufigen Ruhestandspalast im Herzen dessen scheiterte, was zur Stadt Split in Kroatien wurde. Nun versucht die Regierung Kroatiens eine ähnliche Taktik, um die in den letzten Jahren stark gestiegenen Preise einzudämmen und Proteste sowie Einzelhandelsboykotte der gebeutelten Verbraucher des Landes auszulösen. Am 7. Februar führte die Regierung Preisregelungen für Einzelhändler ein, die Supermarktartikel wie Brot, Schweinefleisch und Shampoo im Visier haben. Die Strafen sind weniger drastisch als die von Diokletian verfügten und sehen eine Geldstrafe von bis zu 30.000 Euro oder 31.400 Dollar für Einzelhändler vor, die gegen die Regeln verstoßen. Es ist unklar, ob das neue Edikt erfolgreicher sein wird als das von Diokletian, das Ökonomen zufolge kontraproduktiv war, da es zu Engpässen führte, einen Schwarzmarkt befeuerte und Profiteure begünstigte. Im Moment versuchen Verbraucher noch herauszufinden, wie sie das neue System navigieren können, das den Preis von 70 gängigen Lebensmittelprodukten deckelt. In Split, dessen enge Straßen und Gassen aus Kalkstein Touristen aus der ganzen Welt anziehen, ging die 62-jährige Anita Kargotic kürzlich in einem Spar-Supermarkt einkaufen, wo zwei Schilder außerhalb die maximal zulässigen Preise für eine Reihe von Waren auflisteten. Sie band ihren Hund, einen American Akita namens Maja, an einem Pfosten draußen fest, und kam später aus dem Supermarkt heraus mit einer Ladung Kaiserbrötchen, Popcornkörnern, Sojaflocken und Crackern. Die meisten waren Eigenmarken, bereits günstiger als bekanntere Marken. Frau Kargotic sagte, dass ihr Geld nicht mehr so weit reicht wie früher und sich um sich selbst und Maja zu kümmern, zu einer anstrengenden Übung in Priorisierung geworden ist. Flohhalsbänder und Trockenfutter für Hunde? Das sind Notwendigkeiten. Trauben? Nein, zu teuer. Grundnahrungsmittel wie Reis und Nudeln? Nein. „Diese Preise sind völlig unvernünftig geworden“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie nicht glaubt, dass die neuen Preisregelungen für sie viel Unterschied machen werden, da sie hauptsächlich das kauft, was am billigsten ist. „Ich schaue immer nach niedrigeren Preisen, achte auf Angebote“, sagte sie. Kroatien, das 2013 der Europäischen Union beigetreten ist, sollte sich eigentlich in einer erfolgreichen postpandemischen Erholung sonnen. Die Wirtschaft ist in den letzten vier Jahren durchschnittlich um 6,6 Prozent gewachsen, der Tourismus boomt und die Löhne steigen stetig. Das hat jedoch auch zu einem Anstieg der Preise geführt, mit einer Inflationsrate von 5 Prozent im Januar, nachdem sie das gesamte Jahr 2024 hartnäckig über 3 Prozent gelegen hatte. Die Regeln, die in diesem Monat in Kraft getreten sind, sind der dritte Versuch der kroatischen Regierung, Preise per Dekret zu kontrollieren, seit September 2022. Die ersten beiden Bemühungen waren weitgehend wirkungslos, da Einzelhändler sich einfach weigerten, die meisten preisregulierten Waren zu führen. Die Regierung sagt, dass sie es diesmal ernst meint, da das Gesetz vorschreibt, dass preisregulierte Produkte verfügbar sein müssen, und sie hat regelmäßige Inspektionen und Geldstrafen für Verstöße versprochen. Nach den neuen Regeln von Ministerpräsident Andrej Plenkovic müssen an den Eingängen der Geschäfte eine Liste aller 70 Artikel angezeigt werden, die unter die Preismacht der Regierung fallen. Vor Jahrhunderten beschuldigte Diokletians Edikt einige Bürger des Wucherpreises und sagte, ihre Gier müsse eingedämmt werden. Im Januar schlug Herr Plenkovic einen ähnlichen Ton an, als er die Maßnahmen seiner Regierung vorstellte. „Wir unterstützen Unternehmen, die gut arbeiten und Gewinn machen, jedoch innerhalb realistischer Grenzen. Das darf nicht auf Kosten des kleinen Mannes gehen“, sagte er bei einem stürmischen Treffen mit Einzelhändlern im Januar. Rudolf Nardelli, 80, ein weiterer kürzlicher Kunde im Spar in Split, sagte, er sei vor fünf Jahrzehnten nach Haarlem in den Niederlanden gezogen und erinnert sich oft daran, Split mit dem Kofferraum seines Autos voller Vorräte zu verlassen. „Jetzt sind die Preise in Holland niedriger“, sagte Herr Nardelli, der immer noch seine Zeit zwischen Haarlem und Split aufteilt, während er Lebensmittel auf sein Fahrrad schnallt. „Einzelhändler hier erhöhen die Preise grundlos.“ Ökonomen machen die Preiserhöhungen für ein dreiköpfiges Ungeheuer aus Rettungspaketen der Pandemieära, die das Land mit Bargeld geflutet haben, Erhöhungen der Löhne im öffentlichen Sektor und Einzelhändler, die die Preise nach der Einführung des Euro in Kroatien im Jahr 2023 aufrunden, verantwortlich. Menschen mit knapperem Budget stehen vor unerwarteten Opfern. Leonardo Inacio, 28, war im Spar einkaufen, hauptsächlich Hähnchenfleisch, um seine körperliche Erholung von den Anforderungen seines Jobs als Balletttänzer zu unterstützen. Er sagte, ein monatliches Lebensmittelbudget von 350 Euro hätte ausgereicht, als er vor zwei Jahren von Brasilien nach Split zog. Diese Zahl sei auf 450 Euro gestiegen, sagte er. „Ich verzichte auf Nahrungsergänzungsmittel“, sagte Herr Inacio über die Opfer, die er macht, um über die Runden zu kommen. „Ich würde das Geld viel lieber für etwas ausgeben, das mir beruflich hilft, aber ich kann es nicht.“ Er sagte, er habe an den Boykotten gegen Einzelhändler teilgenommen, wisse aber nichts über die staatlichen Preisregelungen. Er warf neugierige Blicke auf die Liste der ermäßigten Artikel vor dem Supermarkt. „Das könnte tatsächlich nützlich sein“, sagte er und machte ein Foto der Liste mit seinem Handy. Aber viele Menschen sagen, dass Preisregelungen nicht die Lösung sind. John H. Cochrane, ein Ökonom und Fellow am Hoover Institute, einem Forschungszentrum, wies auf die Rolle hin, die Diokletians Edikt bei der Verursachung von Engpässen und der Förderung eines Schwarzmarkts spielte. „Es ist wie der Versuch, die Symptome zu lindern, anstatt die zugrunde liegende Krankheit zu behandeln“, sagte Herr Cochrane über Preisregelungen. „Es bietet den Menschen zunächst den Anschein von Hilfe und dann dauert es ein paar Wochen oder einen Monat oder zwei, bis alle Probleme ausbrechen.“
