NAIROBI, Kenia (AP) — Was als Kindheitshobby vor mehr als sechs Jahrzehnten begann, hat zu dem geführt, was möglicherweise die größte Schmetterlingssammlung Afrikas in einem Vorort der kenianischen Hauptstadt ist.
Steve Collins, 74, wurde im Westen Kenias geboren und aufgewachsen. Im Alter von 5 Jahren war er von Schmetterlingen fasziniert und begann eine Sammlung aufzubauen, die auf über 4,2 Millionen angewachsen ist und Hunderte von Arten repräsentiert.
„Meine Eltern ermutigten uns, nach Schmetterlingen zu suchen, nachdem sie den Kongo besucht hatten und von einigen Freunden ein Fangnetz geschenkt bekommen hatten“, sagte Collins. „Als ich 15 Jahre alt war, besuchte ich bereits andere Länder wie Nigeria, um mehr über Schmetterlinge zu erfahren.“
Trusted news and daily delights, right in your inbox
Selbst sehen — Der Jodel ist die Anlaufstelle für tägliche Nachrichten, Unterhaltung und Wohlfühlgeschichten.
Während seiner 20-jährigen Karriere als Agronom widmete Collins seine Freizeit der Forschung. Er gründete 1997 das African Butterfly Research Institute.
Jetzt, da ihm der Platz und die Zeit ausgehen, hofft er, es an die nächste Generation weitergeben zu können.
Auf seinen 1,5 Acres (0,6 Hektar) Land bilden Hunderte von einheimischen Bäumen und blühenden Büschen einen dicht verwobenen Wald. Hunderte von Schmetterlingen tanzen von einer Blume zur anderen, manchmal landen sie auf Collins‘ Hand.
Seine Sammlung ist privat, obwohl sie anfangs öffentlich zugänglich war, als er sie zwischen 1998 und 2003 als Bildungszentrum betrieb.
Collins hat 1,2 Millionen Schmetterlinge aus ganz Afrika sorgfältig in Rahmen gesteckt und in Reihen von Regalen gelagert, mit weiteren 3 Millionen in Umschlägen.
„Sie müssen an dunklen Orten aufbewahrt werden“, sagte er. „Die Art der Lagerung sorgt auch dafür, dass die getrockneten Schmetterlinge nicht von anderen Insekten, Parasiten und Raubtieren gefressen werden. Wir stellen außerdem sicher, dass wir einmal im Jahr Insektizide auftragen, um sie sicher zu halten.“
Julian Bayliss, ein Ökologe, der sich auf Afrika spezialisiert hat und Professor an der Oxford Brookes University ist, sagte, er habe über zwei Jahrzehnte lang Schmetterlinge für Collins gesammelt.
„Ein großer Teil dieser Sammlung ist völlig unersetzlich, da ein großer Teil des Lebensraums Afrikas zerstört wird“, sagte Bayliss.
Afrika ist anfällig für den Klimawandel, mit langen Dürreperioden und schweren Überschwemmungen, die Wälder und andere Schmetterlingshabitate zerstören.
Bayliss schlug vor, die Sammlung zu digitalisieren, um sie weltweit zugänglich zu machen.
Wer auch immer sie übernimmt „muss eine Institution sein, die gut gegründet, gut finanziert und sicher ist“, sagte er.
Scott Miller, ein Entomologe am Smithsonian Institution, traf Collins vor fast 30 Jahren. Er sagte, dass solche Sammlungen entscheidende Informationen liefern könnten, die Umweltveränderungen über 60 Jahre hinweg zeigen könnten.
„Diese physischen Exemplare, man kann tatsächlich immer wieder auf sie zurückgreifen, um neue Informationen zu erhalten, wenn man mehr lernt oder eine andere Technologie erhält oder andere Fragen stellt“, sagte er.
Collins befürchtet, dass er bald seine Forschung nicht mehr aufrechterhalten kann. Er sagte, dass sein wertvollster Schmetterling 8.000 US-Dollar kostet — den er aus dem Blickfeld hält, aus Angst vor möglichem Diebstahl — und hofft, die Sammlung an eine Einzelperson oder Forschungseinrichtung zu verkaufen.
Die Kosten für den Betrieb seines Instituts sind hoch. Ein jährlicher Haushaltsplan, der 2009 auf der Website der Lepidopterologen-Gesellschaft Afrikas veröffentlicht wurde, betrug 200.000 US-Dollar.
Collins schätzt, dass die Exemplare und anderen Vermögenswerte 8 Millionen US-Dollar wert sind.
„Das ist seit Jahrzehnten mein Hobby, und ich kann keinen Preis für das beziffern, was ich bisher getan habe. Ich versuche derzeit sicherzustellen, dass die Arten in sicheren Händen sind, wenn ich diese Welt verlasse“, sagte er.
___
Der mitwirkende Associated Press-Journalist Khaled Kazziha in Nairobi, Kenia, hat zu diesem Bericht beigetragen.