Seit Präsident Trump im Januar seine zweite Amtszeit begann, haben sich keine hochrangigen Beamten aus den Vereinigten Staaten mit ihren Kollegen in China getroffen, auch wenn die beiden größten Volkswirtschaften der Welt abwechselnd hohe Zölle aufeinander verhängt haben. In Abwesenheit offizieller Treffen hat sich Senator Steve Daines aus Montana als Vermittler dargestellt. Herr Daines traf sich am Samstag mit Vizepremier He Lifeng, der viele wirtschaftliche Angelegenheiten für China beaufsichtigt, und sollte am Sonntag Premier Li Qiang, dem zweithöchsten Beamten des Landes, treffen. In einem Interview mit der New York Times am Samstag nach dem Treffen mit Herrn He sagte Herr Daines, ein republikanisches Mitglied des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen, dass er China drängte, wirksame Maßnahmen zu ergreifen, um den Export von chemischen Vorläufern für Fentanyl zu stoppen. „Ich habe mich ein paar Tage vor meiner Abreise mit Präsident Trump getroffen, und er war erfreut, dass ich gekommen bin, um seine ‚Amerika zuerst‘-Botschaft zu übermitteln und vor allem sicherzustellen, dass die chinesischen Führer die Ernsthaftigkeit des Fentanyl-Problems und die Rolle, die China spielen kann, beim Stoppen des Versands von Vorläufern an die mexikanischen Kartelle, kannten“, sagte Herr Daines. Chinesische Beamte haben gesagt, dass die Fentanyl-Krise in einem amerikanischen Versäumnis, die Nachfrage nach dem Medikament einzudämmen, verwurzelt ist, und dass Peking wirksame Maßnahmen ergriffen hat, um den Versand von Fentanyl und seinen chemischen Vorläufern zu begrenzen. Chinas Kabinett veröffentlichte Anfang dieses Monats einen Bericht über seine Fentanyl-Maßnahmen, und Herr Daines sagte, dass dieser von amerikanischen Beamten studiert werde. Herr Daines sagte, er versuche, den Grundstein für ein Treffen zwischen Präsident Trump und Xi Jinping, Chinas oberstem Führer, zu legen. „Dieser Besuch ist der erste Schritt, um das nächste Treffen zu arrangieren und vorzubereiten, das ein sehr wichtiges Treffen zwischen Präsident Xi und Präsident Trump sein wird – wann das stattfindet, weiß ich nicht, wo es stattfindet, weiß ich nicht.“ Das Weiße Haus hat Herrn Daines nicht als Vertreter seiner Interessen benannt. Aber Herr Daines ist einer der wichtigsten Verbündeten von Trump im Kongress. Er war das erste Mitglied der republikanischen Führung im Senat, das Herrn Trump 2023 für eine zweite Amtszeit unterstützte, zu einer Zeit, als viele republikanische Senatoren zögerten, Herrn Trump zurück ins Weiße Haus zu sehen. „Angesichts der Beziehung von Senator Daines zu Donald Trump möchte China sicherlich von ihm lernen über Trumps China-Politikabsichten – ob er immer noch ein Abkommen mit China abschließen will und wenn ja, wie das Abkommen aussehen würde“, sagte Wu Xinbo, Dekan des Instituts für internationale Studien an der Fudan-Universität in Shanghai. China möchte auch, dass Senator Daines „eine Botschaft an Donald Trump übermittelt, dass China mit der US-Seite zusammensitzen möchte, um weitere Eskalationen der Spannungen zu vermeiden“, sagte Herr Wu. Herr Trump hat 20 Prozent Zölle auf Waren aus China verhängt und weitere angedroht. China will weitere Zölle verhindern. „Es gibt bis Anfang April ein Zeitfenster für China und die USA, miteinander in Kontakt zu treten, und der Besuch von Senator Daines könnte eine entscheidende Rolle spielen“, sagte Herr Wu. Herr Daines sagte, dass er sich bei seinem Besuch in Peking nicht auf Zölle mit China konzentrierte, da das Büro des Handelsbeauftragten der Vereinigten Staaten noch keine Politiküberprüfung abgeschlossen hat. Herr Trump hat gesagt, dass er sich mit Herrn Xi treffen will, ohne Einzelheiten zu nennen. China hat öffentlich nichts über ein Treffen gesagt. Aber die Kontakte zwischen Arbeitsebene der Regierungsbeamten, die typischerweise solchen Treffen vorausgehen, sind bisher in der zweiten Amtszeit von Herrn Trump ausgeblieben. Herr Xi trifft in China alle wichtigen Entscheidungen, insbesondere in der Außenpolitik. Das macht Gipfeltreffen mit amerikanischen Präsidenten besonders wichtig für die Entwicklung der bilateralen Beziehungen. Die beiden Führer trafen sich 2017, als Herr Xi nach Mar-a-Lago in Florida kam und Herr Trump nach China ging. Der Mangel an Engagement mit Washington hat einige in Peking dazu veranlasst, daran zu zweifeln, ob Herr Trump aufrichtig in seinem geäußerten Wunsch ist, Herrn Xi zu treffen, sagte Yun Sun, die Leiterin des China-Programms am Stimson Center in Washington. „Sie sehen, dass er seine Position zu einer Reihe von Themen schnell ändert“, sagte Frau Sun. „Das führt bei den Chinesen zu einer fast fatalistischen Haltung, dass sie sich auf das schlimmstmögliche Szenario vorbereiten sollten, das ist ihr Fazit.“ Herr Daines sagte, er habe auch Bedenken über Chinas Handelshemmnisse bei Importen geäußert, über Zölle hinaus, während seines Besuchs in Peking. Er lehnte es ab, Einzelheiten zu nennen. Aber Politiker aus Montana haben lange argumentiert, dass Chinas intermittierende Stopps bei Importen von Rindfleisch aus dem Staat unfair sind Handelshemmnisse und nicht das Ergebnis von tatsächlichen Bedenken hinsichtlich der Rinderwahnsinnskrankheit, wie Peking behauptet. Herr Daines lebte in den 1990er Jahren sechs Jahre in Südchina als Projektmanager für Procter & Gamble, den amerikanischen Konsumgüterriesen. Der Besuch am Wochenende ist Herrn Daines‘ sechster Besuch in China seit seiner Wahl in den Senat im Jahr 2014 und macht ihn zu einem der wenigen Kongressmitglieder, die trotz der sich verschlechternden Beziehungen weiterhin in das Land reisen.
