„Lantao befindet sich auf dem Weg der Genesung. Der kleine langschwänzige Makake hatte einen offenen Bruch im rechten Arm und war schwer traumatisiert, als er auf der thailändischen Insel Ko Lanta gefunden wurde. Zur Zeit seiner Rettung war das Babyäffchen blind auf einem Auge und auch stark unterernährt. Aber Lantao hatte Glück im Unglück: Freiwillige brachten sie ins Wildlife Hospital der Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT) in der Provinz Phetchaburi, etwa zwei Stunden südlich von Bangkok gelegen. Was dem Babyäffchen widerfahren ist, wird wahrscheinlich nie vollständig erklärt werden. ‚Wir können nur annehmen, dass Lantao angegriffen wurde – möglicherweise von Hunden oder anderen Makaken‘, sagt Tierarzt Dr. Kwan. Als das Krankenhaus im März 2005 eröffnet wurde, war es die erste Einrichtung ihrer Art in Thailand. Fast 20 Jahre später ist es immer noch eines der wenigen Zentren dieser Art im Land und genießt einen hervorragenden Ruf. Wenn ein verletztes Wildtier gefunden wird, ist WFFT in der Regel die erste Anlaufstelle. Gibbons und Schuppentiere als Patienten. Die Patienten reichen von Tigern und Leoparden über Sonnenbären, Schuppentiere, Gibbons, Otter, Krokodile und bunte Hornvögel. Elefanten haben seit 2015 ihr eigenes angeschlossenes Krankenhaus. WFFT wurde 2001 von dem Niederländer Edwin Wiek gegründet. Der Mann ist in Thailand eine Art Legende und gilt als furchtloser Tierschutzaktivist, der im Laufe der Jahre allen Widrigkeiten getrotzt hat. Über sein ungewöhnliches Leben wurde ein Buch geschrieben, ‚Ein wildes Leben – Die Edwin Wiek Story‘. Seine Nichtregierungsorganisation bietet unzähligen Arten ein Refugium und bietet ihnen eine zweite Chance auf Leben in geräumigen Gehegen. Viele dieser Tiere wurden zuvor von der Tourismusindustrie ausgebeutet, zwangsweise auf illegalen Farmen zur Zucht gehalten oder als Haustiere in beengten, ungeeigneten Käfigen gehalten. Viele von ihnen sind krank oder geschwächt oder haben offene Wunden, wenn sie hier ankommen – deshalb wurde nur wenige Jahre nach der Gründung der Stiftung ein Krankenhaus gebaut, ausgestattet mit einem Röntgenraum und einem voll ausgestatteten Operationssaal. Wiek verbringt oft Jahre damit, mit Behörden und Besitzern zu verhandeln, um hilflose Tiere aus schrecklichen Lebensbedingungen zu retten. Wie im Jahr 2016 mit Joe, einem südlichen Schweinsaffen, dessen Mutter 1988 von Wilderern getötet wurde. ‚Ich habe viel Tierleid gesehen, aber das, was Joe erlebt hat, gehört zu den schrecklichsten Dingen, mit denen ich konfrontiert wurde‘, sagt der 59-Jährige. Joe war in einem winzigen Käfig zwischen zwei Häusern eingesperrt und verbrachte dort 25 Jahre inmitten von Müll und Exkrementen. Wiek spricht von einem ‚Höllenloch‘. Abgesehen von Ratten hatte Joe kaum Besucher – für soziale Tiere wie Affen ist das fast unerträglich. ‚Ich habe immer an alles gedacht, was ich in diesen 25 Jahren erlebt habe – und Joe saß die ganze Zeit einfach nur in diesem Käfig.‘ Wiek lebt seit Ende der 1980er Jahre in seinem Adoptivland Thailand und spricht die Sprache perfekt. Dies hilft enorm bei den komplizierten Rettungsoperationen – und auch bei der Förderung von Veränderungen in einem Land, in dem Tiere oft mehr als Einnahmequelle denn als fühlende Wesen behandelt werden. Wiek ist der einzige Ausländer, der von der Regierung autorisiert wurde, sie in Fragen des Tierschutzes zu beraten. Tigerkuscheln als Touristenattraktion. Als der Phuket Zoo während der Coronavirus-Pandemie seine Türen schließen musste, rettete WFFT 11 Tiger sowie einen asiatischen Schwarzbären und einen Sonnenbären aus viel zu kleinen Betonkäfigen. Die Aktion machte landesweit Schlagzeilen. Im Jahr 2023 nahm WFFT 12 Tiger und drei Leoparden von einer illegalen Zuchtfarm auf. Das Kuscheln mit betäubten Tigern ist eine beliebte Touristenattraktion in Thailand. ‚Wir glauben, dass die meisten dieser Tiger zum ersten Mal Gras unter den Pfoten und Sonnenlicht auf dem Fell gespürt haben, als sie in ihrem neuen Zufluchtsort ankamen‘, sagt ein Mitarbeiter von WFFT. Für viele der Tiere, die zum ersten Mal frei herumlaufen dürfen, ist es eine ähnliche Geschichte – insbesondere für die fast zwei Dutzend Elefanten, die derzeit betreut werden. Fast alle wurden geschlagen, gezüchtigt und mit Metakhaken gefoltert von ihren Mahouts (Elefantenführern), um Touristen auf ihren Rücken ohne Widerstand zu transportieren. Ein Kuh-Elefant, den WFFT gerettet hat, hat aufgrund jahrelanger Gewalt eine deutlich sichtbare Abszess an seinem Bein. Die Wunde wird regelmäßig im Wildlife Hospital behandelt. Die Organisation betreibt die I Love Phants Lodge für Besucher, mit herrlichem Blick auf die Landschaft und einem Pool mit Blick auf Elefanten. In der Nähe schwingen Gibbons durch die Bäume. Abgesehen von den vielen geretteten Straßenhunden und -katzen dürfen Touristen den anderen Tieren nicht zu nahe kommen – sie sollen so wild wie möglich leben. Inzwischen sehen sich Dr. Kwan und ihre Kollegen jeden Tag neuen Herausforderungen gegenüber. Der helmtragende Kasuar Bernie mit seinem hellblauen und roten Hals wurde wahrscheinlich aus Papua-Neuguinea ins Land geschmuggelt. Er war schwer am Kopf verletzt, als er hereingebracht wurde. Heute geht es dem flugunfähigen Vogel gut, aber er benötigt immer noch spezialisierte Pflege. Python mit Verstopfung. Ob Tiger mit Zahnschmerzen, stark schwangere Gibbons, die einen Kaiserschnitt benötigen, oder Kastrationen für Bärenmakaken oder Affen, die beim Klettern einen elektrischen Schock erlitten haben – sie alle werden im Wildlife Hospital behandelt. ‚Wir hatten kürzlich sogar eine Python mit Verstopfung, die wir helfen konnten‘, sagt Dr. Kwan. Leider gehören auch Amputationen schwer verletzter Körperteile zum Alltag. WFFT baut derzeit ein neues, viel größeres Wildtierkrankenhaus für Thailands Tiere. Wenn es im Mai eröffnet wird, wird es auch in der Lage sein, hochmoderne chirurgische Eingriffe durchzuführen, zum Beispiel mit Endoskopie. In Zukunft wird dies auch Patienten mit komplizierten Verletzungen helfen können – wie dem kleinen Lantao.“
