Joyce Liu from BBC reports that Babatunde Fashola, also known as Baba, is a 22-year-old man who is less than 70cm (2ft 4in) tall due to cerebral palsy. He requires lifelong care, cannot speak or walk, and is fed through a tube attached to his stomach. Abandoned by his parents as a baby, he found a home at the Cerebral Palsy Centre in Lagos 10 years ago.
The centre, founded by Nonye Nweke, provides round-the-clock care to Baba and other children with permanent brain damage caused by conditions like neonatal jaundice. In Nigeria, where cerebral palsy is common, lack of immediate medical intervention for jaundice can lead to severe consequences, including permanent brain damage.
Professionals like Professor Chinyere Ezeaka emphasize the importance of early treatment for neonatal jaundice to prevent long-term neurological disorders. However, Nigeria faces a shortage of facilities for neurological care, with only three privately run cerebral palsy centres in a country with a population of over 200 million.
Ms Nweke’s Cerebral Palsy Centre, funded by donors, provides free care to 12 children, but has a long waiting list due to limited resources. Each child at the centre requires expensive care, highlighting the financial challenges faced by families dealing with congenital disorders.
Despite the obstacles, Ms Nweke remains dedicated to providing support to children like her daughter Zimuzo, who was diagnosed with cerebral palsy at a young age. Through her work, she aims to dispel myths, improve awareness, and enhance care for those with neurological disorders in Nigeria. The Oscar Project, a charity focused on neonatal jaundice, has also joined the mission to address these challenges in the country. Joyce Liu / BBC
Das Projekt ist nach dem in Vietnam geborenen britischen Behindertenaktivisten Oscar Anderson benannt, dessen unbehandelte Gelbsucht zu seiner Zerebralparese führte.
„Wir rüsten Gesundheitseinrichtungen auf primärer, sekundärer und tertiärer Ebene mit der Ausrüstung zur Behandlung von Gelbsucht aus, hauptsächlich Lichtboxen, aber auch Erkennungs- und Screening-Ausrüstung“, erzählt Toyin Saraki, die den Start beaufsichtigte, der BBC.
Projekt Oscar, unterstützt von dem Verbrauchergesundheitsunternehmen Reckitt, schult 300 Gesundheitsarbeiter in Lagos. Die Hoffnung im ersten Jahr ist es, 10.000 Mütter zu erreichen, 9.000 Kinder zu screenen und neue Protokolle einzuführen, um zu versuchen, Babys mit Gelbsucht daran zu hindern, Zerebralparese zu entwickeln.
In einem Land, in dem das öffentliche Gesundheitssystem überlastet ist, hat die Regierung wenig zu der Störung zu sagen, obwohl sie die Ziele des Oscar-Projekts lobte.
Die Behandlung von Neugeborenengelbsucht ist laut Ärzten erheblich günstiger als die Kosten für lebenslange Betreuung.
Das 2019 in Vietnam gestartete Projekt Oscar hat etwa 150.000 Kinder in dem asiatischen Land unterstützt.
Herr Anderson, 22, sagt, er möchte verhindern, dass andere Kinder das durchmachen müssen, was er durchgemacht hat.
„Menschen mit Behinderungen dürfen nicht unterschätzt werden“, sagt er der BBC.
Er arbeitet daran, sicherzustellen, dass jedes Neugeborene auf Neugeborenengelbsucht untersucht wird und mit Unterstützung und Mut von Müttern, Hebammen und medizinischem Fachpersonal sicherzustellen, dass es ein besseres Verständnis und eine schnellere Behandlung gibt.
Das zu erreichen ist jedoch ein sehr ehrgeiziges Ziel in Afrikas bevölkerungsreichstem Land, wo jedes Jahr Tausende von Babys mit Neugeborenengelbsucht geboren werden.
Dennoch ist Herr Anderson entschlossen, die Chancen zu trotzen.
„Die Arbeit hört nicht auf, bis jedes Baby gegen Neugeborenengelbsucht geschützt ist“, sagt er.
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