Menschen, die in der Nähe einer geplanten Kirchenerweiterung kurz vor Edmonton leben, warten darauf, dass ein öffentliches Berufungsgremium entscheidet, ob ihr Widerspruch gegen das Projekt vorankommen kann.
Am 15. November 2024 wurde der GraceLife Church of Edmonton eine Baugenehmigung erteilt, um ihr bestehendes Gebäude an der Highway 627 und der Range Road 262 neben dem Edmonton Corn Maze in Parkland County zu erweitern.
GraceLife beantragte letztes Jahr beim Landkreis, 50.000 Quadratfuß zu der bestehenden Einrichtung hinzuzufügen: ein neues, 25.000 Quadratfuß großes Heiligtum und ein 25.000 Quadratfuß großes Bildungszentrum mit 13 Klassenzimmern und einer Turnhalle.
Die Sonntagskirchenbesucherzahl wird von 800 auf 900 Gemeindemitglieder in zwei Gottesdiensten auf 1.200 bis 1.500 Personen in einer großen Versammlung steigen.
Die Enoch Cree Nation, die direkt gegenüber der Kirche an der Autobahn liegt, und die Bewohner des Parkland County, die auf großen Grundstücken in der Nähe von GraceLife leben, reichten jeweils Einsprüche gegen die Genehmigung beim Parkland County Subdivision and Development Appeal Board ein, kamen aber nach Ablauf der Frist des Landkreises an.
Nachbarn sagen, dass die Benachrichtigungen aufgrund des Canada Post Streiks im November und Dezember verzögert wurden.
„Wir haben die Benachrichtigung erst spät bekommen“, sagte Hiroki Currie, der bei der Anhörung im Namen der Bewohner sprach. „Hätte das anders gemacht werden können? Ich behaupte ja.“
„Jeder, der davon betroffen ist, fährt täglich direkt an GraceLife vorbei, wenn er aus der Siedlung herausfährt. Wie schwer ist es, eine Benachrichtigung über die genehmigte Baugenehmigung aufzuhängen?“
Diejenigen, die Einsprüche einreichten, sagten, dass sie Bedenken hinsichtlich der Erweiterung haben, darunter erhöhter Verkehr auf der Autobahn, Wasserverbrauch und die Passung in der ländlichen Gegend.
Sie sagen auch, dass die Kirche kein guter Nachbar war.
„Es passt nicht gut zu unserer Gemeinde. Unsere Gemeinde will es nicht“, sagte Ayman Hassan, der in der benachbarten Siedlung Sunset View Acres in der Nähe der Kirche lebt und sich gegen die Erweiterung ausspricht.
„Es wird uns aufgezwungen und wir sind unmissverständlich dagegen.“
Hassan sagte, die Leute in der Gegend seien immer noch verbittert darüber, wie sich die Kirche und ihre Unterstützer während der Pandemie verhalten haben.
„Das Vertrauen ist gebrochen. Wir vertrauen darauf, dass GraceLife unsere Anliegen im Auge hat.“
Über mehrere Monate im Jahr 2021 während der COVID-19-Pandemie widersetzte sich die Kirche westlich von Edmonton den Gesundheitsanordnungen und beherbergte Hunderte von Menschen bei ihren wöchentlichen Gottesdiensten.
Die Kirche hielt sich nicht an Regeln zum Tragen von Masken oder zum Einhalten von Abständen und ignorierte eine Schließungsanordnung, obwohl Zäune um das Gebäude an der Autobahn 627 in Parkland County errichtet wurden.
Der Pastor der GraceLife Church, James Coates, wurde ebenfalls verhaftet.
Der Konflikt zwischen der Kirche und den Gesundheitsbehörden war umstritten und zog eine Anti-Einschränkungs-Menge an, die außerhalb der Einrichtung protestierte.
„Die Unterstützer von GraceLife hinterließen Müll in den Höfen, urinierten und defäkten an den Ecken“, sagte Hassan.
„Als Mitglieder unserer Gemeinde zu ihnen hochgingen und sagten ‚Hey, was machst du?‘, wurden sie angegriffen.“
Enoch war auch gezwungen, die Eingänge zum Reservat abzusperren, nachdem Demonstranten ihre Fahrzeuge ohne Erlaubnis auf dem Land der Enoch Cree Nation geparkt hatten und sich weigerten, aufgefordert zu werden zu gehen.
Die RCMP sperrte letztendlich die umliegenden Viertel ab, um die Proteste einzudämmen, was dazu führte, dass die Bewohner lange Umwege machen mussten, um zu ihren Häusern zu gelangen, und Ausweise vorzeigen mussten.
Hassan sagte, die Bewohner der Gegend seien im vergangenen Jahr zur Kirche gegangen und baten um eine Entschuldigung dafür, wie sie während dieser angespannten Zeit betroffen waren, erhielten jedoch nie eine.
„Sie glauben nicht, dass sie uns etwas schulden. Sie gehören nicht zu unserer Gemeinschaft“, sagte Hassan und erklärte, dass nur wenige der Gemeindemitglieder tatsächlich im Parkland County wohnen – die meisten fahren aus Edmonton zur Kirche.
Hassan vergleicht die vorgeschlagene Erweiterung mit einer Megakirche, die entlang einer Hauptstraße wie der Anthony Henday Drive angemessener wäre.
Mitglieder von GraceLife lehnten es ab, nach der Anhörung am Montag mit Global News zu sprechen.
Das öffentliche Berufungsgremium wird nun entweder schriftlich mitteilen, dass es die Einsprüche für zu spät hält, oder es wird die Argumente dieser Einsprüche am 10. März anhören.