Owen Pinnell
BBC Eye Investigations
BBC
An einigen Orten, die die BBC besucht hat, konnte ein irisierender Film auf der Wasseroberfläche gesehen werden
Der kolumbianische Energiegigant Ecopetrol hat Hunderte von Standorten mit Öl verschmutzt, darunter Wasserquellen und biodiverse Feuchtgebiete, wie der BBC World Service festgestellt hat.
Daten, die von einem ehemaligen Mitarbeiter geleakt wurden, zeigen mehr als 800 Aufzeichnungen dieser Standorte von 1989 bis 2018 und deuten darauf hin, dass das Unternehmen versäumt hat, über etwa ein Fünftel von ihnen zu berichten.
Die BBC hat auch Zahlen erhalten, die zeigen, dass das Unternehmen seitdem Hunderte Male Öl verschüttet hat.
Ecopetrol sagt, dass es vollständig mit dem kolumbianischen Recht übereinstimmt und branchenführende Praktiken in Bezug auf Nachhaltigkeit hat.
Die Hauptraffinerie des Unternehmens befindet sich in Barrancabermeja, 260 km nördlich der kolumbianischen Hauptstadt Bogota.
Der riesige Cluster von Verarbeitungsanlagen, Industrieschornsteinen und Lagertanks erstreckt sich fast 2 km entlang der Ufer des längsten Flusses Kolumbiens, des Magdalena – einer Wasserquelle für Millionen von Menschen.
Yuly Velásquez
Yuly Velásquez sagt, dass Seekühe zu den toten Tieren gehören, die im Gebiet von Barrancabermeja gefunden wurden
Mitglieder der Fischereigemeinschaft dort glauben, dass die Ölverschmutzung die Tierwelt im Fluss beeinträchtigt.
Die weitere Umgebung beherbergt bedrohte Flussschildkröten, Seekühe und Spinnenaffen und ist Teil eines artenreichen Hotspots in einem der biodiversitätsreichsten Länder der Welt. In der Nähe befinden sich Feuchtgebiete, die als geschützter Lebensraum für Jaguare dienen.
Als die BBC im letzten Juni besuchte, waren Familien gemeinsam in Wasserstraßen am Fischen, die von Ölpipelines durchzogen waren.
Ein Einheimischer sagte, dass einige der gefangenen Fische beim Kochen den penetranten Geruch von Rohöl freisetzten.
An einigen Stellen konnte ein Film mit irisierenden Wirbeln auf der Wasseroberfläche zu sehen sein – eine charakteristische Signatur für Ölverschmutzung.
Yuly Velásquez sagt, dass dunkle Sedimente auf Pflanzen, die aus dem Wasser gezogen werden, ein Zeichen für Ölverschmutzung sind
Ein Fischer tauchte ins Wasser und brachte einen Klumpen von mit dunklem Schleim überzogenem Pflanzenmaterial hoch.
Darauf zeigend, sagte Yuly Velásquez, Präsidentin von Fedepesan, einem Verband von Fischereiorganisationen in der Region: „Das ist alles Fett und Abfall, der direkt von der Ecopetrol-Raffinerie stammt.“
Ecopetrol, das zu 88 % im Besitz des kolumbianischen Staates ist und an der New Yorker Börse notiert ist, weist die Behauptungen der Fischer zurück, dass es das Wasser verschmutzt.
Als Antwort auf die Fragen der BBC sagt das Unternehmen, dass es effiziente Abwasseraufbereitungssysteme und wirksame Notfallpläne für Ölunfälle hat.
Herr Olarte sagt, dass ihm bald nach seinem Eintritt in Ecopetrol klar wurde, dass „etwas nicht stimmte“
Andrés Olarte, der Whistleblower, der die Daten des Unternehmens geteilt hat, sagt, dass die Umweltverschmutzung durch das Unternehmen viele Jahre zurückliegt.
Er trat 2017 Ecopetrol bei und begann als Berater des CEO zu arbeiten. Er sagt, dass er bald bemerkte, dass „etwas nicht stimmte“.
Herr Olarte sagt, dass er Manager mit dem, was er als „schreckliche“ Umweltdaten beschreibt, konfrontiert hat, aber mit Reaktionen wie „Warum stellen Sie diese Fragen? Sie verstehen nicht, worum es bei dieser Arbeit geht“ abgewiesen wurde.
Er verließ das Unternehmen 2019 und teilte eine große Menge an Unternehmensdaten mit der in den USA ansässigen NGO Environmental Investigation Agency (EIA) und später mit der BBC. Die BBC hat überprüft, dass sie von Ecopetrols Servern stammen.
Eine von ihm geteilte Datenbank aus dem Januar 2019 enthält eine Liste von 839 sogenannten „nicht gelösten Umweltauswirkungen“ in ganz Kolumbien.
Ecopetrol verwendet diesen Begriff, um Gebiete zu bezeichnen, in denen Öl nicht vollständig aus Boden und Wasser gereinigt wurde. Die Daten zeigen, dass einige dieser Standorte bis 2019 auf diese Weise seit mehr als einem Jahrzehnt verschmutzt geblieben sind.
Herr Olarte behauptet, dass das Unternehmen versuchte, einige davon vor den kolumbianischen Behörden zu verbergen und verweist auf etwa ein Fünftel der Aufzeichnungen, die als „nur Ecopetrol bekannt“ gekennzeichnet sind.
„Man konnte eine Kategorie in der Excel-Tabelle sehen, in der aufgelistet ist, welches vor einer Behörde versteckt ist und welches nicht, was den Prozess des Verbergens von Informationen vor der Regierung zeigt“, sagt Herr Olarte.
Die BBC filmte an einem der Standorte, der als „nur Ecopetrol bekannt“ markiert war und in der Datenbank auf das Jahr 2017 datiert war. Sieben Jahre später war eine dicke, schwarze, ölig aussehende Substanz mit Kunststoffbarrieren sichtbar entlang des Randes eines Abschnitts des Feuchtgebiets.
Die BBC sah eine schwarze, ölig aussehende Substanz und Absperrungen an einem der in der Datenbank als „nur Ecopetrol bekannt“ aufgeführten Standorte
Der CEO von Ecopetrol von 2017 bis 2023, Felipe Bayón, sagte der BBC, dass er vehement bestreite, dass es eine Politik gebe, Informationen über Umweltverschmutzung zurückzuhalten.
„Ich sage Ihnen mit vollstem Vertrauen, dass es keine Politik oder Anweisung gab oder gibt, die besagt, dass diese Dinge nicht geteilt werden können“, sagte er.
Herr Bayón machte Sabotage für viele Ölunfälle verantwortlich.
Kolumbien hat eine lange Geschichte bewaffneter Konflikte, und illegale bewaffnete Gruppen haben Ölanlagen ins Visier genommen – jedoch wird von Diebstahl oder Angriff nur für 6 % der in der Datenbank aufgeführten Fälle gesprochen.
Er sagte auch, er glaube, dass es seitdem „einen bedeutenden Fortschritt“ bei der Lösung von Problemen gegeben habe, die zu Ölverschmutzung führen.
Allerdings zeigt ein separates Set von Daten, dass Ecopetrol weiterhin verschmutzt.
Zahlen, die die BBC von der kolumbianischen Umweltbehörde, der Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (Anla), erhalten hat, zeigen, dass Ecopetrol seit 2020 Hunderte von Ölunfällen pro Jahr gemeldet hat.
Auf die 2019er Datenbank verschmutzter Standorte angesprochen, gibt Ecopetrol zu, dass es Aufzeichnungen von 839 Umweltvorfällen gibt, bestreitet jedoch, dass alle von ihnen als „nicht gelöst“ klassifiziert wurden.
Das Unternehmen sagt, dass 95 % der Standorte, die seit 2018 als nicht gelöst eingestuft wurden, inzwischen gereinigt wurden.
Es sagt, dass alle Umweltverschmutzungsvorfälle einem Managementprozess unterliegen und der Regulierungsbehörde gemeldet werden.
Die Hauptraffinerie von Ecopetrol erstreckt sich entlang der Ufer des Magdalena-Flusses bei Barrancabermeja
Die Daten der Regulierungsbehörde enthalten Hunderte von Ölunfällen im Gebiet von Barrancabermeja, wo Frau Velásquez und die Fischer leben.
Die Fischerin und ihre Kollegen überwachen die Biodiversität in den Feuchtgebieten der Region, die in den Magdalena-Fluss münden.
Sie sagte, dass es ein „Massaker“ an Fauna gegeben habe. „In diesem Jahr gab es drei tote Seekühe, fünf tote Büffel. Wir haben mehr als 10 Kaimane gefunden. Wir haben Schildkröten, Capybaras, Vögel, Tausende tote Fische gefunden“, sagte sie im letzten Juni.
Es ist nicht klar, was die Todesfälle verursacht hat – das Wetterphänomen El Niño und der Klimawandel könnten Faktoren sein.
Eine Studie von 2022 der University of Nottingham listet Umweltverschmutzung – durch Ölförderung und andere industrielle und häusliche Quellen – als einen Faktor unter mehreren auf, darunter auch den Klimawandel, der das Einzugsgebiet des Magdalena-Flusses degradiert.
Herr Olarte verließ Ecopetrol 2019. Er zog in sein Familienhaus in der Nähe von Barrancabermeja und traf sich mit einem alten Kontakt, um nach offenen Stellen zu fragen. Kurz darauf erhielt er nach eigenen Angaben einen anonymen Anruf, in dem ihm gedroht wurde, getötet zu werden.
„In dem Anruf habe ich verstanden, dass sie dachten, ich hätte Beschwerden gegen Ecopetrol eingereicht, was nicht der Fall war“, sagt er.
Herr Olarte sagt, dass weitere Drohungen folgten, darunter ein Zettel, den er der BBC zeigte. Er weiß nicht, wer die Drohungen ausgesprochen hat, und es gibt keine Hinweise darauf, dass Ecopetrol sie angeordnet hat.
Frau Velásquez und sieben weitere Personen sagten der BBC, dass sie nach der Konfrontation mit Ecopetrol Todesdrohungen erhalten haben.
Sie sagte, dass eine bewaffnete Gruppe Warnschüsse auf ihr Haus abgegeben und das Wort „verlassen“ an die Wand gesprüht habe.
Frau Velásquez sagte der BBC, dass sie bedroht und auf ihr Haus geschossen wurde
Die Fischerin wird jetzt von bewaffneten Leibwächtern geschützt, die von der Regierung bezahlt werden, aber die Drohungen haben weiterhin Bestand.
Auf die von Herrn Olarte beschriebenen Drohungen angesprochen, sagte der ehemalige CEO Herr Bayón, dass sie „absolut inakzeptabel“ seien.
„Ich möchte absolut klarstellen… dass es niemals zu irgendeinem Zeitpunkt eine solche Anweisung gab“, sagte Herr Bayón.
Frau Velásquez und Herr Olarte wissen beide, dass die Risiken real sind. Kolumbien ist das gefährlichste Land der Welt für Umweltschützer, so die NGO Global Witness, mit 79 Getöteten im Jahr 2023.
Experten zufolge stehen solche Morde im Zusammenhang mit dem jahrzehntelangen bewaffneten Konflikt Kolumbiens, in dem Regierungstruppen und mit ihnen verbündete Paramilitärs gegen linksgerichtete Rebellengruppen kämpften.
Trotz Bemühungen der Regierung, den Konflikt zu beenden, sind bewaffnete Gruppen und Drogenkartelle in Teilen des Landes weiterhin aktiv.
Matthew Smith, ein Ölanalytiker und Finanzjournalist mit Sitz in Kolumbien, sagt, dass er nicht glaube, dass Ecopetrol-Manager in Drohungen durch bewaffnete Gruppen verwickelt seien.
Aber er sagt, dass es eine „immense“ Überschneidung zwischen ehemaligen paramilitärischen Gruppen und dem privaten Sicherheitssektor gebe.
Private Sicherheitsfirmen beschäftigen oft ehemalige Mitglieder paramilitärischer Gruppen und konkurrieren um lukrative Verträge zum Schutz von Ölanlagen, sagt er.
Herr Olarte hat interne Ecopetrol-E-Mails geteilt, die zeigen, dass das Unternehmen 2018 insgesamt 65 Mio. US-Dollar an mehr als 2.800 privaten Sicherheitsfirmen gezahlt hat.
„Es besteht immer das Risiko einer Art von Ansteckung zwischen den privaten Sicherheitsunternehmen, den Arten von Menschen, die sie beschäftigen, und ihrem Wunsch, ihren Vertrag kont