BBC Eye Untersuchungen
BBC World Service
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Ein indisches Pharmaunternehmen stellt nicht lizenzierte, hochgradig süchtig machende Opioide her und exportiert sie illegal nach Westafrika, wo sie eine große öffentliche Gesundheitskrise in Ländern wie Ghana, Nigeria und der Elfenbeinküste auslösen, wie eine Untersuchung von BBC Eye ergeben hat.
Aveo Pharmaceuticals mit Sitz in Mumbai stellt eine Reihe von Pillen her, die unter verschiedenen Markennamen verkauft werden und so verpackt sind, dass sie wie legitime Medikamente aussehen. Aber alle enthalten dieselbe schädliche Mischung aus Inhaltsstoffen: Tapentadol, ein starkes Opioid, und Carisoprodol, ein so süchtig machendes Muskelrelaxans, dass es in Europa verboten ist.
Diese Kombination von Medikamenten ist nirgendwo auf der Welt zugelassen und kann Atemprobleme und Krampfanfälle verursachen. Eine Überdosis kann tödlich sein. Trotz der Risiken sind diese Opioide in vielen westafrikanischen Ländern als Straßendrogen beliebt, weil sie so billig und weit verbreitet sind.
Die BBC World Service fand Packungen davon, die mit dem Logo von Aveo markiert waren, zum Verkauf auf den Straßen von ghanaischen, nigerianischen und ivorischen Städten.
Nachdem die Drogen bis zur Avvo-Fabrik in Indien zurückverfolgt wurden, schickte die BBC einen verdeckten Ermittler in die Fabrik, der sich als afrikanischer Geschäftsmann ausgab, der Opioide nach Nigeria liefern wollte. Mit einer versteckten Kamera filmte die BBC einen der Direktoren von Aveo, Vinod Sharma, der die gleichen gefährlichen Produkte präsentierte, die die BBC auf den Straßen Westafrikas zum Verkauf gefunden hatte.
In der heimlich aufgenommenen Aufnahme sagt der Ermittler Sharma, dass sein Plan sei, die Pillen an Jugendliche in Nigeria zu verkaufen, „die alle dieses Produkt lieben“. Sharma zuckt nicht zusammen. „OK“, antwortet er, bevor er erklärt, dass Benutzer, wenn sie zwei oder drei Pillen auf einmal einnehmen, „entspannen“ können und zustimmt, dass sie „high“ werden können. Gegen Ende des Treffens sagt Sharma: „Das ist sehr schädlich für die Gesundheit“, und fügt hinzu: „heutzutage ist das Geschäft.“
Filmaufnahmen zeigen heimlich, dass Vinod Sharma sagte, dass das Cocktail-Medikament von Aveo „sehr schädlich“ sei, und fügte hinzu: „Das ist Geschäft“.
Es ist ein Geschäft, das die Gesundheit schädigt und das Potenzial von Millionen junger Menschen in Westafrika zerstört.
In der Stadt Tamale im Norden Ghanas konsumieren so viele junge Menschen illegal Opioide, dass einer der Häuptlinge der Stadt, Alhassan Maham, eine freiwillige Task Force von etwa 100 lokalen Bürgern ins Leben gerufen hat, deren Aufgabe es ist, Drogendealer zu überfallen und diese Pillen von den Straßen zu holen.
„Die Drogen rauben den Verstand derjenigen, die sie missbrauchen“, sagt Maham, „wie Feuer brennt, wenn Kerosin darauf gegossen wird.“ Ein Süchtiger in Tamale brachte es noch einfacher auf den Punkt. Die Drogen, sagte er, haben „unser Leben verschwendet“.
Das BBC-Team begleitete die Task Force, als sie auf Motorrädern sprangen und nach einem Hinweis auf einen Drogendeal einen Überfall in einem der ärmsten Viertel von Tamale starteten. Auf dem Weg fuhren sie an einem jungen Mann vorbei, der bewusstlos zusammengesunken war und laut Einheimischen diese Drogen eingenommen hatte.
Die Task Force in Tamale glaubt, dass dieser Mann Tafrodol eingenommen hatte, das bei der Razzia gefunden wurde.
Als der Dealer gefasst wurde, trug er eine Plastiktüte voller grüner Pillen mit der Aufschrift Tafrodol. Die Packungen waren mit dem charakteristischen Logo von Aveo Pharmaceuticals versehen.
Nicht nur in Tamale verursachen die Pillen von Aveo Elend. Die BBC fand ähnliche Produkte, die von Aveo hergestellt wurden, wurden auch anderswo in Ghana von der Polizei beschlagnahmt.
Wir fanden auch Hinweise darauf, dass die Pillen von Aveo auf den Straßen von Nigeria und der Elfenbeinküste zum Verkauf angeboten werden, wo Jugendliche sie in einem alkoholischen Energy-Drink auflösen, um den Rausch zu steigern.
Öffentlich verfügbare Exportdaten zeigen, dass Aveo Pharmaceuticals zusammen mit einem Schwesterunternehmen namens Westfin International Millionen dieser Tabletten nach Ghana und anderen westafrikanischen Ländern exportiert.
Nigeria, mit einer Bevölkerung von 225 Millionen Menschen, bietet den größten Markt für diese Pillen. Es wird geschätzt, dass etwa vier Millionen Nigerianer irgendeine Form von Opioiden missbrauchen, laut dem Nationalen Statistikbüro Nigerias.
Der Vorsitzende der nigerianischen Drogen- und Strafverfolgungsbehörde (NDLEA), Brig Gen Mohammed Buba Marwa, sagte der BBC, dass Opioide die Jugendlichen, die Familien, und jede Gemeinde in Nigeria „verheerend“ seien.
Packungen von Tafrodol mit Aveo-Logo wurden bei der Razzia in Tamale in Ghana beschlagnahmt.
Im Jahr 2018 versuchten die nigerianischen Behörden nach einer Untersuchung von BBC Africa Eye zum Verkauf von Opioiden als Straßendrogen, einen weit verbreiteten missbrauchten opioidhaltigen Schmerzmittel namens Tramadol in den Griff zu bekommen.
Die Regierung verbot den Verkauf von Tramadol ohne Rezept, legte strenge Höchstdosen fest und ging gegen den Import illegaler Pillen vor. Gleichzeitig verschärfte die indische Regierung die Exportvorschriften für Tramadol.
Kurz nach diesem Vorgehen begann Aveo Pharmaceuticals, eine neue Pille auf Basis von Tapentadol, einem noch stärkeren Opioid, gemischt mit dem Muskelrelaxans Carisoprodol, zu exportieren.
Westafrikanische Beamte warnen davor, dass Opioid-Exporteure diese neuen Kombinationspillen als Ersatz für Tramadol verwenden und um der Durchsetzung zu entgehen.
In der Aveo-Fabrik waren Kartons mit den Kombinationsmedikamenten übereinander gestapelt, fast bis zur Decke. Auf seinem Schreibtisch legte Vinod Sharma Packung um Packung der Tapentadol-Carisoprodol-Cocktailpillen aus, die das Unternehmen unter verschiedenen Namen wie Tafrodol, dem beliebtesten, sowie TimaKing und Super Royal-225 vermarktet.
Er erzählte dem verdeckten Team der BBC, dass „Wissenschaftler“, die in seiner Fabrik arbeiten, verschiedene Medikamente kombinieren könnten, um „ein neues Produkt“ zu schaffen.
Schauen Sie sich die Opioid-Könige Indiens von BBC Eye Investigations auf iPlayer an oder, wenn Sie außerhalb des Vereinigten Königreichs sind, auf YouTube.
Aveos neues Produkt ist noch gefährlicher als das Tramadol, das es ersetzt hat. Laut Dr. Lekhansh Shukla, Assistenzprofessor am National Institute of Mental Health and Neuro Sciences in Bengaluru, Indien, gibt Tapentadol „die Effekte eines Opioids“ einschließlich sehr tiefen Schlafs.
„Es könnte so tief sein, dass die Leute nicht atmen, und das führt zu einer Drogenüberdosis“, erklärte er. „Und zusätzlich dazu gibt man ein weiteres Mittel, Carisoprodol, das auch sehr tiefen Schlaf, Entspannung gibt. Es klingt nach einer sehr gefährlichen Kombination.“
Carisoprodol wurde in Europa verboten, weil es süchtig macht. Es ist in den USA zugelassen, aber nur für kurze Zeiträume von bis zu drei Wochen. Entzugserscheinungen sind Angstzustände, Schlaflosigkeit und Halluzinationen.
Nigerianische Behörden lagern illegal beschlagnahmte Drogen – hauptsächlich Opioide – in einem Lagerhaus in Lagos.
Wenn es mit Tapentadol gemischt wird, ist der Entzug sogar „schwerwiegender“ im Vergleich zu regulären Opioiden, sagte Dr. Shukla. „Es ist eine ziemlich schmerzhafte Erfahrung.“
Er sagte, er kenne keine klinischen Studien über die Wirksamkeit dieser Kombination. Im Gegensatz zu Tramadol, das in begrenzten Dosen legal ist, ist der Tapentadol-Carisoprodol-Cocktail „keine rationale Kombination“, sagte er. „Dies ist etwas, das in unserem Land nicht lizenziert ist.“
In Indien dürfen Pharmaunternehmen keine nicht lizenzierten Medikamente herstellen und exportieren, es sei denn, diese Medikamente entsprechen den Standards des importierenden Landes. Aveo verschifft Tafrodol und ähnliche Produkte nach Ghana, wo diese Kombination von Tapentadol und Carisoprodol, laut der nationalen Drogenbekämpfungsbehörde Ghanas, nicht lizenziert und illegal ist. Durch den Versand von Tafrodol nach Ghana verstößt Aveo gegen indisches Recht.
Wir haben diese Vorwürfe Vinod Sharma und Aveo Pharmaceuticals vorgelegt. Sie haben nicht geantwortet.
Der indische Arzneimittelregulierer CDSCO sagte uns, dass die indische Regierung ihre Verantwortung für die weltweite öffentliche Gesundheit anerkennt und sich verpflichtet hat, sicherzustellen, dass Indien über ein verantwortungsbewusstes und starkes pharmazeutisches Regulierungssystem verfügt.
Er fügte hinzu, dass Exporte aus Indien in andere Länder streng überwacht werden und dass die kürzlich verschärften Vorschriften strikt durchgesetzt werden. Er forderte auch Importländer auf, die Bemühungen Indiens zu unterstützen, indem sie ebenfalls starke Regulierungssysteme haben.
Die CDSCO erklärte, dass sie die Angelegenheit mit anderen Ländern, darunter solche in Westafrika, aufgegriffen habe und sich verpflichtet fühlt, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um Fehlverhalten zu verhindern. Der Regulierer sagte, dass er sofortige Maßnahmen gegen jedes pharmazeutische Unternehmen ergreifen wird, das in Fehlverhalten verwickelt ist.
Die ghanaische Task Force verbrannte die Drogen, die sie bei der Razzia in Tamale beschlagnahmt hatte, einschließlich dieses mit dem Aveo-Logo markierten Tafrodol.
Aveo ist nicht das einzige indische Unternehmen, das nicht lizenzierte Opioide herstellt und exportiert. Öffentlich verfügbare Exportdaten legen nahe, dass andere Pharmaunternehmen ähnliche Produkte herstellen, und Medikamente mit unterschiedlichen Marken sind in Westafrika weit verbreitet.
Diese Hersteller schädigen den Ruf der schnell wachsenden indischen Pharmaindustrie, die hochwertige generische Arzneimittel herstellt, von denen weltweit Millionen Menschen abhängig sind, und Impfstoffe herstellt, die Millionen von Leben gerettet haben. Die Exporte der Branche haben einen Wert von mindestens 28 Milliarden US-Dollar (22 Milliarden Pfund) pro Jahr.
Der verdeckte Ermittler der BBC, dessen Identität aus Sicherheitsgründen geheim bleiben muss, sprach über sein Treffen mit Sharma und sagte: „Nigerianische Journalisten berichten seit mehr als 20 Jahren über diese Opioidkrise, aber schließlich stand ich Auge in Auge… mit einem der Männer an der Wurzel der Opioidkrise in Afrika, einem der Männer, die dieses Produkt tatsächlich herstellen und es in unsere Länder in Containerladungen verschiffen. Er wusste, welchen Schaden es anrichtete, aber es schien ihm egal zu sein… er beschrieb es einfach als Geschäft.“
Zurück in Tamale, Ghana, folgte das BBC-Team der örtlichen Task Force bei einem letzten Überfall, bei dem noch mehr von Aveos Tafrodol gefunden wurde. An diesem Abend versammelten sie sich in einem örtlichen Park, um die beschlagnahmten Drogen zu verbrennen.
„Wir brennen es in aller Öffentlichkeit, damit es jeder sieht“, sagte Zickay, einer der Anführer, als die Packungen in Benzin getränkt und angezündet wurden, „damit es ein Signal an die Verkäufer und Lieferanten sendet: Wenn sie dich erwischen, werden sie deine Drogen verbrennen“.
Aber selbst als die Flammen ein paar hundert Packungen Tafrodol zerstörten, waren die „Verkäufer und Lieferanten“ an der Spitze dieser Kette, Tausende von Meilen entfernt in Indien, Millionen weitere am Ausstoßen – und reich zu werden an den Gewinnen des Elends.