Am 25. Dezember starben 38 Menschen, als ein Flugzeug der Azerbaijan Airlines, das eigentlich in Russland landen sollte, in Kasachstan notlandete. Die Umstände des Absturzes sind noch unklar, aber begrenzte Beweise legen nahe, dass es möglicherweise von russischen Luftabwehrraketen beschädigt wurde, als es versuchte, in Tschetschenien zu landen. Hier ist, was wir über Flug J2-8243 wissen.
Der Flug startete am frühen Morgen des Weihnachtstages vom Flughafen Baku, der Hauptstadt von Aserbaidschan. Er sollte in Grosny, der Hauptstadt der russischen Region Tschetschenien, landen. An Bord waren 67 Passagiere, die meisten davon aserbaidschanische Staatsbürger, sowie Personen aus Russland, Kasachstan und Kirgisistan. Das Flugzeug war eine Embraer 190, betrieben von Azerbaijan Airlines.
Als der Flug Grosny näherte, geriet er in dichten Nebel, berichten Überlebende. Sie beschreiben, wie der Pilot versuchte, das Flugzeug zweimal unter diesen Bedingungen zu landen. Beim dritten Versuch, so Überlebende, spürten sie eine Serie von Explosionen, die das Flugzeug trafen. „Beim dritten Mal explodierte etwas… Teile der Flugzeughaut waren herausgeflogen“, sagte einer gegenüber dem russischen Fernsehen. Ein Flugbegleiter, Zulfuqar Asadov, sagte lokalen Medien, dass der Aufprall des Treffers „Panie im Inneren verursachte“.
Nach dem Vorfall über Grosny wurde das Flugzeug etwa 450 km östlich zum Flughafen Aktau in Kasachstan umgeleitet. Es ist immer noch unklar, warum es über das Kaspische Meer umgeleitet wurde – eine viel längere Reise als mehrere andere Optionen. Russische Luftfahrtbehörden behaupten, dass den Piloten alternative Flughäfen angeboten wurden, sie aber Aktau wählten. Daten der Flugverfolgungswebsite Flight Radar zeigen, dass das Flugzeug beim Anflug auf Aktau hin- und herzickte, bevor es sich umdrehte und nur wenige Kilometer vom Flughafen entfernt notlandete.
Videos aus der Nähe des Unglücksortes zeigen, wie das Flugzeug schnell durch die Luft sinkt, bevor es in den Boden stürzt und mehrere hundert Meter in einer Feuerkugel rutscht. 38 Menschen wurden getötet und 29 überlebten, einige mit schweren Verletzungen. Die Piloten des Flugzeugs werden dafür gelobt, dass sie es geschafft haben, einen Teil des Flugzeugs zu landen, obwohl sie selbst bei dem Absturz ums Leben kamen. Es wird angenommen, dass die meisten Überlebenden im hinteren Teil des Flugzeugs saßen.
Erste Berichte der russischen Medien legten nahe, dass das Flugzeug mit einem Vogelschwarm kollidierte. Allerdings glauben Luftfahrtexperten und andere in Aserbaidschan, dass die GPS-Systeme des Flugzeugs durch elektronische Störungen beeinträchtigt wurden und dann durch Splitter von russischen Luftabwehrraketen beschädigt wurden. The Environmental Protection Agency