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Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu has accused the police of holding two men as „hostages.“
Netanyahu has labeled an investigation into potential connections between his aides and Qatar as a „witch hunt“ following his testimony to the police.
An adviser and a former spokesman were arrested on Monday over alleged payments from Qatar, part of the investigation known as „Qatar-gate.“ Both individuals have denied any wrongdoing.
Although Netanyahu has not been named as a suspect, he criticized the police for holding the two men as „hostages,“ asserting that „There is no case.“
A Qatari official dismissed the investigation as a „smear campaign“ against Qatar, a country that has played a significant role in mediating between Israel and Hamas during conflicts in Gaza.
In the midst of escalating protests in Israel against his policies, Netanyahu’s office is under scrutiny for alleged ties with Qatar, leading to the arrest of two suspects. Details of the case remain confidential due to a court-imposed gag order.
The detained suspects, identified as Yonatan Urich and Eli Feldstein, are accused of various offenses, including contact with a foreign agent, money laundering, bribery, fraud, and breach of trust.
Following recorded testimony to the police, Netanyahu condemned the arrests and the broader investigation as a „political witch hunt,“ insisting that the allegations are baseless.
Despite protests from Netanyahu’s Likud party, the suspects‘ detention was extended by three days by a judge, citing „reasonable suspicions“ that warranted further investigation.
Allegations against Urich and Feldstein include promoting Qatar positively and spreading negative messages about Egypt, implicating a US lobbying firm and monetary payments.
The case has sparked controversy and legal challenges, with Urich’s legal team planning to lift the gag order to address what they view as an unjust investigation.
Qatari officials have responded to the accusations, labeling them as part of a campaign to tarnish Qatar’s reputation and undermine efforts to resolve conflicts in the region.
Qatar’s involvement in aiding Gaza and facilitating ceasefire deals between Israel and Hamas has been both praised and criticized by various parties involved in the conflict.
As the investigation unfolds, tensions between Israel, Qatar, and other mediators continue to escalate, with the outcome of the case impacting diplomatic relations in the region.
EPA Hamas beschuldigte Israel, den ursprünglichen Deal zu verletzen.
Netanyahu behauptete, dass der „einzige Zweck“ der Katar-Gate-Untersuchung darin bestehe, die Entlassung des Direktors des Inlandsgeheimdienstes Shin Bet zu verhindern, der an der Untersuchung teilgenommen habe, und einen „rechtsgerichteten Premierminister“ zu stürzen.
Die Regierung entließ Ronen Bar am 21. März und erklärte, dass sie das Vertrauen in ihn verloren habe, weil er es versäumt habe, den tödlichen Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober 2023 zu verhindern, der den Krieg im Gaza-Streifen ausgelöst hatte.
Allerdings setzte das Oberste Gericht die Entlassung bis zur Anhörung am 8. April aus, als Reaktion auf Petitionen von oppositionellen politischen Parteien und einer Nichtregierungsorganisation, die sagten, dass die Maßnahme aus unangemessenen Gründen getroffen wurde und einen schwerwiegenden Interessenskonflikt darstellte.
Bar wird im Amt bleiben, bis das Oberste Gericht über die Petitionen entscheidet, obwohl das Gericht dem Premierminister erlaubte, in der Zwischenzeit potenzielle Nachfolger zu interviewen.
Am Dienstag gab Netanyahus Büro bekannt, dass er eine Entscheidung rückgängig gemacht habe, am Vortag den ehemaligen Marinekommandanten Vizeadmiral Eli Sharvit als nächsten Chef des Shin Bet zu ernennen.
„Der Premierminister dankte Vizeadmiral Sharvit für seine Bereitschaft, zum Dienst gerufen zu werden, informierte ihn jedoch, dass er nach weiterer Überlegung beabsichtigt, andere Kandidaten zu prüfen“, hieß es in einer Erklärung.
Diese Entscheidung erfolgte, nachdem Likud-Beamte Sharvits Teilnahme an den Massenprotesten von 2023 gegen die Justizreform kritisiert hatten.
Der republikanische US-Senator Lindsey Graham bezeichnete Sharvits Ernennung auch als „problematisch“ als Reaktion auf einen kürzlich erschienenen Artikel, der die Politik von Präsident Donald Trump in Bezug auf den Klimawandel kritisierte.