Er ist der Steuereintreiber von Kabul, ein bärtiger, schwarzturbanter Taliban mit einem freundlichen Wesen und dem berechnenden Verstand eines computerversierten Buchhalters. Als Leiter der Steuerbehörde der Taliban hat Abdul Qahar Ghorbandi die undankbare Aufgabe, Einnahmen für die Regierung eines armseligen, isolierten Landes zu generieren. Von seinem Platz hinter einem riesigen Schreibtisch neben einer schwarz-weißen Taliban-Flagge aus überwacht Herr Ghorbandi täglich Hunderte afghanische Steuerzahler. Er stellt sicher, dass sie mit Einkommensdokumenten ankommen und mit einer Handvoll Steuerformularen gehen, die sie ausfüllen müssen. Lehrer, Geldwechsler, Lastwagenfahrer, Hochzeitsplaner, Lebensmittelhändler und andere trampeln durch die abgenutzten Gänge des imposanten Steuergebäudes und besprechen ihre Steuern mit Taliban, die an Computerterminals tippen. Die Taliban haben versucht, die Steuererhebung nach einem schweren wirtschaftlichen Einbruch zu verstärken, der auf ihre Übernahme im Jahr 2021 folgte. Das autoritäre Regime ist teilweise durch Sanktionen gelähmt, auch wegen seiner harten Beschränkungen für Frauen und Mädchen. Die US-Hilfe, die seit 2021 drastisch reduziert wurde, könnte unter den Budgetkürzungen von Präsident Trump vollständig gestrichen werden. Diese Hilfe ging an die Vereinten Nationen und Nichtregierungsorganisationen, die in Afghanistan arbeiten, nicht direkt an die Taliban-Regierung. Mit den Taliban jetzt an der Macht müssen ehemalige Guerillakämpfer als Bürokraten fungieren. In der 280-Personen-Steuerabteilung arbeiten sie neben den Mitarbeitern, die sie von der von den USA unterstützten Regierung geerbt haben, die die Taliban gestürzt haben. „Am selben Tisch sitzen Menschen mit Turbanen, mit Bärten, neben Menschen im Anzug“, sagte Mohammad Walid Haqmal, Sprecher des Finanzministeriums. Der Steuereintreiber selbst, Herr Ghorbandi, war nach eigenen Angaben ein Undercover-Agent der Taliban in Kabul, bevor er Beamter wurde. Herr Ghorbandi, der angab, einen Master-Abschluss in Informatik zu haben, leitet ein Steuerverwaltungssystem, das aus dem Englischen ins Paschtu und Dari übersetzt wurde. Er hat IT-Experten eingestellt, um die Abteilung zu modernisieren. Er hat auch versucht, eine Kultur der Transparenz zu etablieren, sagte er, während er eine Pause für ein Mittagessen aus Rindfleisch-Kebabs und Reis einlegte. Seinen Mitarbeitern ist es nicht erlaubt, Bargeld zu handhaben. Die Steuerzahler bringen ihre Formulare zu einer staatlichen Bank und zahlen dort ihre Steuern. Wenn er nicht an seinem Schreibtisch sitzt und Stapel von Dokumenten unterzeichnet, die von ein- und ausgehenden Mitarbeitern geliefert werden, besucht er nach eigenen Angaben verschiedene Abteilungen seines Ministeriums und fragt die Steuerzahler, wie er den Prozess beschleunigen könnte. Internationale Beobachter sagen, dass die Taliban die Steuerkorruption und Vetternwirtschaft reduziert haben, die nach Angaben der Afghanen unter der US-verbündeten Regierung weit verbreitet waren, und den Prozess der Steuererhebung optimiert haben. Obwohl viele gut vernetzte Afghanen früher keine Steuern zahlten, betonte Herr Ghorbandi, dass er als Regierungseintreiber nicht von Steuern befreit sei. Er sagte, er zahle 30.000 afghanis im Monat, oder etwas mehr als 400 US-Dollar. Wie offen und effizient es auch sein mag, es handelt sich immer noch um ein Steueramt, und nicht jeder Steuerzahler verlässt es zufrieden. Shamsurahman Shams, der eines Tages im letzten Jahr auftauchte, hatte ein Problem mit dem Steuereintreiber. Er sagte, die beiden Privatschulen, die er leitete, hätten in den letzten drei Jahren keinen Gewinn erzielt – und er trug einen Plastikordner mit Dokumenten, um dies zu beweisen. Dennoch wurde ihm eine Steuerzahlung von 500.000 afghanis, oder etwa 7.350 US-Dollar, auferlegt. Er führte eine lebhafte, aber höfliche Diskussion mit einem Mitarbeiter der Abteilung und zeigte ihm seine Dokumente. Es gab keine Lösung. Ihm wurde gesagt, er solle später wiederkommen, um die Verhandlungen fortzusetzen. Obwohl es nicht das Ergebnis war, das er erhofft hatte, räumte Herr Shams ein, dass das neue Verfahren transparenter ist als das vorherige System. „Zumindest haben sie mir zugehört“, sagte er. Während des Krieges betrieben die Taliban ein lukratives Steuersystem, das Zolleinnahmen, Lastwagengebühren und lokale Steuern in den von ihnen kontrollierten Gebieten erhob. Sie verdienten auch Millionen, indem sie 10 Prozent Steuern – „Ushar“ im Islam – auf Mohnbauern erhoben, obwohl sie die Mohnproduktion seitdem verboten haben. Im Jahr 2023 hat die Taliban-Regierung etwa 3 Milliarden US-Dollar an Steuern, Zöllen und Gebühren erhoben, oder 15,5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts. (Der vergleichbare Satz in den Vereinigten Staaten betrug 25,2 Prozent). Die größte Einnahmequelle für die Taliban waren sogenannte nichtsteuerliche Einnahmen – Zolleinnahmen, Bergbauerlöse, Telekom-Lizenzen, Flughafengebühren und Gebühren für Personalausweise, Pässe und Visa, berichtete die Weltbank. Diese Einnahmen stiegen im ersten Halbjahr des letzten Jahres um 27 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Die Hälfte der Regierungseinnahmen wurde im letzten Jahr für Sicherheit und Militär ausgegeben, und nur 26 Prozent für Sozialprogramme – die meisten davon für die Bildung von Jungen, so internationale Beobachter. Herr Ghorbandi sagte, das Steuersystem sei nicht dazu gedacht, strafend zu sein. Großzügige Ausnahmen bedeuten, dass die meisten gewöhnlichen Afghanen keine Einkommensteuer zahlen. Kaufleute mit einem Jahresumsatz von weniger als zwei Millionen afghanis, oder etwa 29.500 US-Dollar, sind ebenfalls steuerbefreit. Händler mit Einnahmen über diesem Betrag werden nur mit 0,3 Prozent besteuert – ein Satz, den amerikanische Konservative sicherlich zu schätzen wüssten. Es gibt keine Bargeldstrafen oder Zinsgebühren für Steuerzahler, die nicht rechtzeitig zahlen. Aber Steuersünder können ihre Geschäftslizenzen und den Zugang zum Bankensystem verlieren. „Wir sind Menschen“, sagte Herr Ghorbandi. „Wir möchten keine Lasten auf unsere Bevölkerung legen.“ Er und Herr Haqmal, der Sprecher des Finanzministeriums, sagten, das ultimative Ziel sei die Abschaffung aller Einkommensteuern. „Es ist ein direkter Befehl unseres obersten Führers“, sagte Herr Haqmal. „Er sagte: ‚Ich brauche ein steuerfreies Afghanistan.'“ Herr Haqmal bezog sich auf Sheikh Haibatullah Akhundzada, den Emir der Taliban und Staatsoberhaupt. Ein weiterer direkter Befehl von Sheikh Haibatullah war die Zerschlagung der Frauenrechte und weitreichendere Einschränkungen der bürgerlichen Freiheiten für alle Afghanen. Frauen dürfen ohne männlichen Verwandten keine bedeutende Entfernung zurücklegen und sind verpflichtet, ihren gesamten Körper und ihr Gesicht in der Öffentlichkeit zu bedecken. Der Klang einer Frauenstimme außerhalb ihres Hauses ist verboten. Ein auffälliges Merkmal der 15 Abteilungen des Steueramtes in Kabul ist der Anblick weiblicher Steuerzahler in überfüllten Räumen mit Männern. Lida Ismaeli, die eine Privatschule betreibt, saß neben einem bärtigen Taliban, als er ihren Steuerstatus an einem Computer überprüfte. Sie sagte, niemand habe sich beschwert, dass sie mit einem männlichen Mitarbeiter über ihre Steuern gesprochen habe, ohne dass ein männlicher Verwandter anwesend war. Unter der vorherigen Regierung wusste Frau Ismaeli nach eigenen Angaben nie, ob ihre Steuern an die Regierung oder in die Taschen des Mitarbeiters gingen, den sie bezahlte. „Das System ist jetzt besser – es ist fairer“, sagte sie. Weiter unten im dunklen Flur saß Mohammad Taqi Irfani, ein Geldwechsler, über einen Computerbildschirm gebeugt mit einem Steuermitarbeiter. Herr Irfani schien resignediert zu sein über die ihm auferlegte Steuerzahlung von 73.500 afghanis, oder etwa 1.080 US-Dollar, auf seine jährlichen Einnahmen. Er sagte, er genieße es nicht, Steuern zu zahlen – wer tut das schon? – aber seine Steuerlast wurde ihm klar erklärt, und seine Geschäftskonten wurden nicht in Frage gestellt. Unter der von den Amerikanern unterstützten Regierung, sagte er, kamen Steuerbeamte in sein Büro und verlangten Bestechungsgelder, um seine Steuerbewertung zu senken. „Sie waren nur darauf aus, Geld für sich selbst zu verdienen“, sagte er. „Bisher hat mich unter dieser Regierung noch niemand nach einem Bestechungsgeld gefragt.“ Safiullah Padshah und Yaqoob Akbary haben zur Berichterstattung beigetragen.
