In den meisten Ländern ist die Arbeit als Haushälterin oder Kindermädchen ein relativ sicherer Beruf. Doch während unserer Reisen durch Kenia und Uganda, von überfüllten und armen städtischen Vierteln bis hin zu abgelegenen Bauerndörfern, hörten wir viele Variationen derselben Horrorgeschichte: Junge, gesunde Frauen machten sich auf den Weg zu Hausarbeiten in Saudi-Arabien, nur um zurückzukehren, geschlagen, vernarbt oder in Särgen. In den letzten fünf Jahren sind mindestens 274 Kenianer, fast alle Frauen, in Saudi-Arabien gestorben. Mindestens 55 starben allein im letzten Jahr, doppelt so viele wie im Jahr zuvor. Autopsien warfen nur noch mehr Fragen auf. Der Körper einer Frau aus Uganda zeigte umfangreiche Blutergüsse und Anzeichen von Elektrokution, aber ihr Tod wurde als „natürlich“ bezeichnet. Wir fanden eine überraschend hohe Anzahl von Frauen, die von Dächern, Balkonen oder in einem Fall von einer Öffnung für eine Klimaanlage fielen. Wie konnte das sein? Dies war kaum eine obskure Branche mit dubiosen Akteuren. Frauen aus Ostafrika werden zu Tausenden rekrutiert und von etablierten Unternehmen ausgebildet, dann durch einen von den ugandischen, kenianischen und saudischen Regierungen regulierten und genehmigten Prozess nach Saudi-Arabien geschickt. Gewerkschaftsvertreter machen seit langem veraltete saudische Arbeitsgesetze verantwortlich. Aber wir fragten uns, ob hier etwas anderes im Spiel war. Wir haben fast ein Jahr damit verbracht, es herauszufinden. Arbeiterinnen wird ein Traum verkauft, der oft zum Albtraum wird. Wir haben mehr als 90 Arbeiterinnen und ihre Familien interviewt und Arbeitsverträge sorgfältig analysiert, wann immer wir konnten. Wir fanden heraus, dass Frauen aus Kenia und Uganda mit Versprechungen von besseren Löhnen und Möglichkeiten nach Saudi-Arabien gelockt werden. Rekrutierungsbüros und ihre Vermittler geben irreführende Informationen über Löhne und lassen Arbeiterinnen Verträge unterschreiben, die sie nicht lesen können. Einige Agenturen vermarkten Frauen wie Produkte. Agentur-Websites bieten Arbeitnehmerinnen „zum Verkauf“ an saudische Kunden an. Wir sahen eine, die die Option „Klicken zum Abholen“ hatte. Wenn Frauen im Königreich ankommen, konfiszieren Arbeitgeber oft ihre Pässe und Habseligkeiten. Kenianische Haushälterinnen in Saudi-Arabien arbeiten für etwa 250 Dollar im Monat. Aber viele Frauen erzählten uns, dass ihre neuen Chefs sie übers Ohr gehauen oder ihnen Löhne vorenthalten haben, mit der Erklärung: „Ich habe dich gekauft.“ Mächtige Personen verdienen an diesen Frauen. Unter Verwendung der Arbeitsverträge und, wann immer wir sie finden konnten, Autopsien, Polizeiberichte oder rechtliche Dokumente begannen wir, Unternehmen zu untersuchen, die an diesen Frauen verdienen. Firmenunterlagen und Wertpapiermeldungen führten uns zu einflussreichen Personen, darunter auch Beamte, die diese Arbeiterinnen schützen könnten. Hochrangige Beamte in Kenia und Uganda und ihre Familien besitzen Anteile an Personalagenturen. Fabian Kyule Muli zum Beispiel ist Mitglied des kenianischen Parlaments und besitzt auch eine Agentur, die Frauen nach Saudi-Arabien schickt. Er ist stellvertretender Vorsitzender eines parlamentarischen Arbeitsausschusses, einer Aufgabe, die Gesetze zum Schutz der Arbeiter verabschieden kann. Der Ausschuss hat sich zu Zeiten dafür eingesetzt, mehr Menschen nach Saudi-Arabien zu schicken, und hat bestritten, dass Arbeitnehmerinnen dort verletzt werden. In Saudi-Arabien sind Mitglieder der Königsfamilie, einschließlich Nachkommen von König Faisal, große Investoren in Agenturen, die Hausangestellte bereitstellen. Auch hochrangige saudische Beamte bekleiden leitende Positionen bei Personalagenturen. Trotz jahrelanger zunehmender Missbrauchsnachweise haben Führer wie Präsident William Ruto von Kenia versprochen, mehr Arbeiter ins Ausland zu schicken. Einer seiner Top-Berater besaß eine Personalagentur. Das gilt auch für Sedrack Nzaire, den die ugandischen Medien als Bruder des langjährigen Präsidenten des Landes, Yoweri Museveni, identifizieren. Misshandelten Frauen bleibt wenig Spielraum. In Interviews erzählten uns Frauen unter Tränen, dass ihre Chefs in Saudi-Arabien ihnen Essen verweigerten, sie vergewaltigten, mit Bleichmittel angriffen oder erstachen. Doch die Regierungen Ostafrikas haben die Forderungen von Aktivisten und Menschenrechtsgruppen ignoriert, bessere Arbeitsabkommen mit Saudi-Arabien auszuhandeln. Die Beschäftigungsverträge enthalten nur minimale Arbeitnehmerschutzbestimmungen. Die saudische Regierung sagt, dass ihre Strafverfolgungsbehörden und Gerichte Arbeiter vor Missbrauch schützen und ihnen helfen, Rechtsmittel einzulegen. Aber Frauen erzählten uns, dass sie nicht auf solche Ressourcen zugreifen konnten und die Polizei sie zu misshandelnden Arbeitgebern oder staatlich finanzierten Einrichtungen zurückschickte, die sich wie Gefängnisse anfühlten. Viele misshandelte Arbeiter müssen ihre eigene Rückreise bezahlen, obwohl die Vorschriften besagen, dass sie dies nicht tun müssten. Unsere Recherchen ergaben, dass verzweifelte Arbeiter oft völlig mittellos, behindert und suizidal nach Hause zurückkehrten. Und im Falle schwerer Verletzungen oder des Todes müssen Familien sich durch ein Netz von Bürokratie, Gleichgültigkeit und Straffreiheit kämpfen. In Uganda erzählte uns Isiko Moses Waiswa, dass er erfahren hatte, dass seine Frau in Saudi-Arabien gestorben war. Ihr Arbeitgeber gab ihm die Wahl: ihren Körper oder ihre 2.800 Dollar Lohn. „Ich sagte ihm, ob du mir das Geld schickst oder nicht, ich will den Körper meiner Frau“, sagte uns Herr Waiswa.
