In den meisten Ländern ist die Arbeit als Haushälterin oder Kindermädchen ein relativ sicherer Beruf.
Doch als wir durch Kenia und Uganda reisten, von überfüllten und armen städtischen Vierteln bis zu entlegenen Bauerndörfern, hörten wir viele Varianten derselben Horror-Geschichte: Junge, gesunde Frauen machten sich auf den Weg zu Hausarbeiten in Saudi-Arabien, nur um geschlagen, vernarbt oder in Särgen zurückzukehren.
Mindestens 274 Kenianer, fast alle Frauen, sind in den letzten fünf Jahren in Saudi-Arabien gestorben. Mindestens 55 starben allein im letzten Jahr, doppelt so viele wie im Jahr zuvor.
Autopsien warfen nur noch mehr Fragen auf. Der Körper einer Frau aus Uganda zeigte umfangreiche Blutergüsse und Anzeichen von Elektroschocks, aber ihr Tod wurde als „natürlich“ bezeichnet. Wir fanden eine überraschende Anzahl von Frauen, die von Dächern, Balkonen oder, in einem Fall, einer Öffnung für eine Klimaanlage fielen.
Wie konnte das sein? Dies war kaum eine obskure Industrie mit zwielichtigen Akteuren. Ostafrikanische Frauen werden zu Tausenden rekrutiert und von etablierten Unternehmen ausgebildet, dann durch einen von den ugandischen, kenianischen und saudischen Regierungen regulierten und genehmigten Prozess nach Saudi-Arabien geschickt.
Arbeitnehmervertreter haben lange veraltete saudische Arbeitsgesetze kritisiert. Aber wir fragten uns, ob hier etwas anderes im Spiel war. Wir haben fast ein Jahr damit verbracht, es herauszufinden.
Arbeitnehmerinnen wird oft ein Traum verkauft, der sich oft in einen Alptraum verwandelt.
Wir haben mehr als 90 Arbeiterinnen und ihre Familien interviewt und die Arbeitsverträge sorgfältig analysiert, wann immer wir konnten.
Wir fanden heraus, dass Frauen aus Kenia und Uganda mit Versprechungen von besseren Löhnen und Möglichkeiten nach Saudi-Arabien gelockt werden.
Rekrutierungsagenturen und ihre Vermittler geben irreführende Informationen über Löhne und lassen Arbeiterinnen Verträge unterschreiben, die sie nicht lesen können.
Einige Agenturen vermarkten Frauen wie Produkte. Agentur-Websites bieten Arbeitnehmerinnen „zum Verkauf“ für saudische Kunden an. Wir haben eine gesehen, die eine Klick-zum-Abholen-Option hatte.
Wenn Frauen im Königreich ankommen, beschlagnahmen Arbeitgeber oft ihre Pässe und persönlichen Gegenstände. Kenianische Hausangestellte in Saudi-Arabien arbeiten für etwa $250 im Monat. Aber viele Frauen erzählten uns, dass ihre neuen Chefs sie übers Ohr gehauen oder ihnen Löhne vorenthalten haben, mit der Begründung: „Ich habe dich gekauft“.
Mächtige Menschen verdienen an diesen Frauen.
Unter Verwendung der Arbeitsverträge und, wann immer wir sie finden konnten, Autopsien, Polizeiberichte oder rechtliche Dokumente begannen wir, Unternehmen zu untersuchen, die an diesen Frauen verdienen.
Unternehmensunterlagen und Wertpapierunterlagen führten uns zu einflussreichen Personen, darunter Beamte, die diese Arbeiterinnen schützen könnten.
Hochrangige Beamte in Kenia und Uganda und ihre Familien besitzen Anteile an Personalvermittlungsagenturen, wie wir herausfanden.
Fabian Kyule Muli beispielsweise ist Mitglied des kenianischen Parlaments und besitzt auch eine Agentur, die Frauen nach Saudi-Arabien schickt. Er ist der stellvertretende Vorsitzende eines parlamentarischen Arbeitsausschusses, in dem er Gesetze zum Schutz der Arbeiterinnen verabschieden kann. Der Ausschuss hat sich zuweilen für die Entsendung weiterer Personen nach Saudi-Arabien eingesetzt und bestritten, dass den Arbeitern dort Schaden zugefügt wird.
In Saudi-Arabien sind Mitglieder der königlichen Familie, einschließlich Nachkommen von König Faisal, große Investoren in Agenturen, die Hausangestellte bereitstellen. Auch hochrangige saudische Beamte haben Spitzenpositionen in Personalvermittlungsagenturen inne.
Trotz jahrelanger zunehmender Beweise für Missbrauch haben Führer wie Präsident William Ruto von Kenia versprochen, mehr Arbeiter ins Ausland zu schicken. Einer seiner Top-Berater besitzt ein Personalvermittlungsunternehmen. Das gilt auch für Sedrack Nzaire, den ugandische Medien als Bruder des langjährigen Präsidenten des Landes, Yoweri Museveni, identifizieren.
Missbrauchten Frauen bleibt wenig Möglichkeiten.
In Interviews erzählten uns Frauen unter Tränen, dass ihre Chefs in Saudi-Arabien ihnen Essen verweigerten, sie vergewaltigten, sie mit Bleichmittel angriffen oder sie erstachen.
Doch die ostafrikanischen Regierungen haben die Forderungen von Aktivisten und Menschenrechtsgruppen ignoriert, bessere Arbeitsvereinbarungen mit Saudi-Arabien auszuhandeln. Die Beschäftigungsverträge enthalten nur minimale Schutzmaßnahmen für die Arbeiterinnen.
Die saudische Regierung sagt, dass ihre Strafverfolgungsbehörden und Gerichte die Arbeiterinnen vor Missbrauch schützen und ihnen bei der Durchsetzung ihrer Rechte helfen. Doch die Frauen erzählten uns, dass sie nicht auf solche Ressourcen zugreifen konnten und die Polizei sie zu ihren misshandelnden Arbeitgebern oder staatlich finanzierten Einrichtungen zurückschickte, die sich wie Gefängnisse anfühlten.
Viele misshandelte Arbeiterinnen müssen ihre eigene Rückreise bezahlen, obwohl Vorschriften besagen, dass sie dies nicht tun müssten. Unsere Recherchen ergaben, dass verzweifelte Arbeiterinnen oft pleite, behindert und suizidal nach Hause zurückkehrten.
Und in Fällen schwerer Verletzungen oder Todesfällen müssen Familien sich durch ein Gewirr von Bürokratie, Gleichgültigkeit und Straffreiheit kämpfen. In Uganda erzählte uns Isiko Moses Waiswa, dass er erfahren habe, dass seine Frau in Saudi-Arabien gestorben sei.
Ihr Arbeitgeber gab ihm die Wahl: ihren Körper oder ihre $2.800 an Löhnen.
„Ich habe ihm gesagt, ob er mir das Geld schickt oder nicht, ich will den Körper meiner Frau“, sagte uns Herr Waiswa.