Times Insider erklärt, wer wir sind und was wir tun, und liefert Einblicke hinter die Kulissen, wie unsere Journalismus zusammenkommt.
Monatelang starrte Selam Gebrekidan, eine investigative Reporterin für die New York Times, auf ein Labyrinth aus handgeschriebenen Diagrammen, Zeichnungen und Charts an der Wand in ihrer Wohnung in Hongkong. Sie versuchte herauszufinden, wie genau eines der größten Geldwäschenetzwerke der Welt funktioniert.
„Ich brauchte eine visuelle Hilfe, als ich es in Schritte zerlegte“, erklärte sie. Ihre Mühe wurde gut genutzt: In diesem Monat veröffentlichten Frau Gebrekidan und Joy Dong, eine Reporter-Researcherin, die China für die Times abdeckt, eine komplexe Untersuchung, die einen Einblick gibt, wie einige Betrüger Geld waschen und damit davonkommen. Für ihren Artikel sprachen Frau Gebrekidan und Frau Dong mit fast einem halben Dutzend Betrügern und ihren Geldwäschern und beschrieben dann jeden Schritt des Waschvorgangs.
„Wir wollten die Geschichte für die Leser zugänglich machen“, sagte Frau Gebrekidan über die Untersuchung, die sich auf ein einzelnes Geldwäschenetzwerk in Südostasien konzentriert. „Aber zuerst mussten wir die Komplexitäten selbst verstehen.“
In einem Videoanruf aus Hongkong diskutierten Frau Gebrekidan und Frau Dong, wie sie die Betrüger und Geldwäscher für ihren Artikel interviewten und welche Fragen ihnen noch immer wichtig sind. Dies sind bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.
Was hat Sie zunächst dazu veranlasst, diese Geschichte zu verfolgen?
SELAM GEBREKIDAN Ich begann vor etwa neun Monaten, mich allgemein mit Geldwäsche zu beschäftigen. Joy und ich wollten verstehen, wie die kriminelle Unterwelt funktioniert.
Wir hatten Hinweise erhalten, dass die Stadt Sihanoukville in Kambodscha, wie einige andere Casino-Zentren in der Region, ein Hotspot für Betrug und Geldwäsche sei, besonders nach der Pandemie. Als ich dort war, war ich von der Anzahl der unvollendeten Gebäude auf jeder Straße beeindruckt. Die oberen Etagen in diesen leeren Gebäuden hatten die ganze Nacht über Neonlichter an. Ich dachte immer: Wer ist da oben? Und was machen sie?
Es dauerte eine Weile, bis wir das Vertrauen der Menschen gewonnen hatten, aber dann, im Januar, hatten wir einen Durchbruch. Eine Reihe von Kriminellen stimmten zu, mit uns zu sprechen.
Wie haben Sie das Vertrauen der Menschen gewonnen?
JOY DONG Wir fanden jemanden, der bereit war, uns in die örtliche Betrügergemeinschaft einzuführen, was unglaublich hilfreich war. Wir haben Mahlzeiten mit Geldwäschern und Betrügern geteilt. Ich habe das Gefühl, dass sie ziemlich einsam sind und Ausländern, die sie nicht verurteilen, zeigen wollen, was sie tun. Es ist, als ob sie einem Freund prahlen würden, wie viel Geld sie verdienen und wie schlau sie sind.
Haben Sie die meisten Ihrer Interviews persönlich geführt?
GEBREKIDAN Wir hatten mindestens ein persönliches Treffen mit jedem; normalerweise wird niemand mit Ihnen am Telefon über diese Dinge sprechen. Sie fanden fast alle in Restaurants statt. Wir haben praktisch eine Tour durch verschiedene chinesische Küchen gemacht – von Fujian über Hunan bis Sichuan.
Eines Abends nach dem Abendessen sahen wir ein neunminütiges Feuerwerk am Strand. Es war kurz vor dem chinesischen Neujahr und es sah sehr teuer aus. Später erfuhren wir, dass die Betrüger Feuerwerke anzünden, um ihre größten Betrügereien zu feiern. Wir waren schockiert, denn jedes Mal, wenn die Feuerwerke losgehen, hat jemand wahrscheinlich seine Lebensersparnisse auf der anderen Seite verloren.
Wie haben Sie es geschafft, eine packende Erzählung mit der Tatsache in Einklang zu bringen, dass es sich um Kriminelle handelt, die Menschen schaden?
GEBREKIDAN Wir sprachen mit Opfern, die verstehen wollten: Wie haben sie mein Geld so schnell bewegt? Warum kann ich es nicht zurückbekommen? Also begannen wir, diese Fragen zuerst zu beantworten.
Einige Leser schrieben uns, nachdem die Geschichte veröffentlicht wurde, über den Verlust ihres Vertrauens in die Welt und die psychologische Krise, die sie erlebten, nachdem sie zum Ziel wurden. Wie, wem kann ich vertrauen? Kann ich mir selbst überhaupt noch zutrauen, die richtigen Entscheidungen zu treffen? Wir wollten den Menschen zeigen, dass es ein ganzes System gibt, das darauf ausgelegt ist, dass man sich völlig hilflos fühlt.
Was war Ihre größte Herausforderung?
DONG Nachdem wir die Telegram-Kanäle gefunden hatten, in denen anonyme Benutzer Geldwäschedienste bewerben, begannen wir, die Nachrichten zu entschlüsseln. Alles ist auf Chinesisch, aber einige der Fachbegriffe ergaben keinen Sinn. Also baten wir einige ehemalige Betrüger um Hilfe, und sie erklärten es uns. Dann erhielten wir von Whistleblowern eine Reihe von Dateien – eine Art Handbuch für Geldwäsche -, das ein Wörterbuch der Betrügersprache enthielt, dem wir folgten, um mehr Nachrichten zu entschlüsseln.
Was war Ihre überraschendste Erkenntnis?
GEBREKIDAN Wie dreist es alles ist. Wenn Sie nach Phnom Penh in Kambodscha gehen, werden Sie nicht glauben, wie viele Geländewagen Sie auf der Straße sehen – es ist nicht oft, dass man diese riesigen amerikanischen Autos in Asien oder irgendwo auf der Welt sieht. Es ist wie, woher kommt dieses Geld?
Sie beide planen, weiter über diese Branche zu berichten. Welche Fragen hoffen Sie noch beantworten zu können?
GEBREKIDAN Während wir recherchierten, bekamen wir Einblicke, wie andere Teile der Geldwäschebranche funktionieren, die anderswo nicht berichtet werden – und, wie Sie sich vorstellen können, hatten wir Schwierigkeiten, voranzukommen. Aber wir wollen verstehen, wie das System funktioniert. Wir wollen unseren Lesern zeigen, dass diese Welt sehr global ist. Sie ist äquivalent zum internationalen Handel, da sie kaum Grenzen beachtet. Dinge werden in Stunden erledigt, oder manchmal, Sekunden.