Während Monate vor den amerikanischen Wahlen im vergangenen Herbst vertiefte sich die Unsicherheit unter den Ukrainern über die Aussicht auf eine zweite Amtszeit von Trump hinsichtlich der Frage, wie dauerhaft die amerikanische Unterstützung in einem Krieg, der ihre nationale Existenz bedroht, sein würde.
Nach dem katastrophalen Treffen von Präsident Volodymyr Zelensky mit Präsident Trump im Weißen Haus am Freitag neigten viele Ukrainer zu einer Schlussfolgerung, die scheinbar klar schien: Herr Trump hat eine Seite gewählt, und es ist nicht die der Ukraine.
In einem atemberaubenden Treffen schien die einst unvorstellbare Angst, dass die Ukraine gezwungen sein könnte, einen langen Krieg gegen einen stärkeren Gegner ohne Unterstützung der USA zu führen, exponentiell näher an die Realität zu rücken.
„Für die Ukraine ist es klärend, wenn auch nicht in großartiger Weise“, sagte Phillips O’Brien, Professor für Internationale Beziehungen an der University of St. Andrews in Schottland, in einem Interview. „Die Ukraine kann jetzt nur noch auf die Unterstützung europäischer Staaten zählen, die sie zum Kampf braucht.“
Ein unmittelbares Ergebnis war, dass die Ukrainer, einschließlich Oppositionspolitiker, am Samstag im Allgemeinen unterstützend gegenüber Herrn Zelensky waren, weil er sich trotz enormen Drucks nicht vor Herrn Trump gebeugt hatte.
Maryna Schomak, eine Zivilistin, deren Sohn an der komplizierten Krebsdiagnose des größten Kinderkrebskrankenhauses der Ukraine durch einen russischen Raketenangriff leidet, sagte, dass Herr Zelensky sich würdevoll verhalten habe.
„Sie versammelten sich mit einem Ziel – uns unter Druck zu setzen und unsere Autorität auf der globalen politischen Bühne zu untergraben“, sagte sie über Herrn Trump und sein Team.
Herr Zelensky signalisierte am Samstag, dass er die Hoffnung auf eine Reparatur der Beziehung zu Herrn Trump nicht vollständig aufgegeben hatte. In den sozialen Medien postete er ausdrücklich seinen Dank an die Vereinigten Staaten, vielleicht um Herrn Trumps Beschwerde am Freitag entgegenzutreten, dass er undankbar sei.
„Ich danke Präsident Trump, dem Kongress für ihre parteiübergreifende Unterstützung und dem amerikanischen Volk“, schrieb er. „Die Ukrainer haben diese Unterstützung immer geschätzt, besonders während dieser drei Jahre des groß angelegten Angriffs.“
Gleichzeitig begann Herr Zelensky damit, die Grundlage für eine Zusammenarbeit mit den europäischen Ländern zu schaffen, die an Kiews Seite gestanden hatten. Die Ukraine kündigte am Samstag Pläne für ein gemeinsames Rüstungsunternehmen mit Frankreich an, das durch die aus eingefrorenen russischen Vermögenswerten erwirtschafteten Zinsen finanziert werden soll.
Am selben Tag war Herr Zelensky mit dem britischen Premierminister Keir Starmer verabredet, der ein Unterstützer des ukrainischen Präsidenten trotz der harten Abweisungen durch Herrn Trump war. Am Sonntag wird Herr Zelensky an einem Gipfeltreffen europäischer Führer teilnehmen, das von Herrn Starmer ausgerichtet wird.
Während der Fokus größtenteils auf dem schockierenden Ton und den Theatralik des Anschreien des amerikanischen Präsidenten an einen vermeintlichen Verbündeten lag, sagte Professor O’Brien, der St. Andrew’s Gelehrte, dass die Kommentare von Herrn Trump darauf hindeuteten, dass die Wurzel der öffentlichen Ruptur tiefer lag.
„Er versuchte, Zelensky dazu zu drängen, einem Waffenstillstand entlang von Putins Linien zuzustimmen, und Zelensky lehnte ab“, sagte Professor O’Brien und bezog sich auf Präsident Wladimir W. Putin von Russland. „Trump kommt heraus und sagt das am Ende ausdrücklich.“
Herr Trump hatte den ukrainischen Führer angeschrien: „Du bist dort begraben“, und sagte: „Deine Leute sterben. Dir gehen die Soldaten aus.“
Als Herr Zelensky versuchte, sich zu verteidigen, redete Herr Trump weiter über ihn.
„Nein, hör zu“, fuhr er fort. „Und dann sagst du uns: ‚Ich will keinen Waffenstillstand. Ich will keinen Waffenstillstand.'“
Der Austausch, so Professor O’Brien, spiegelt Herrn Trumps Überzeugung wider, dass „die Ukraine den Mund halten und Trumps und Putins Bedingungen akzeptieren sollte.“
Die eigentliche Beleidigung, die das Spektakel auslöste, glauben viele Ukrainer und Analysten, besteht darin, dass Herr Zelensky sich gegen einige der Bedingungen von Herrn Trump gewehrt hat.
Entlang der Frontlinien sagten einige Soldaten, dass die Erkenntnis eingesunken sei, dass Herr Trump der Ukraine wahrscheinlich nicht helfen würde. „Trump hat in diesem Krieg seine Seite gewählt“, sagte Gefreiter Serhiy Hnezdilov in einem Telefoninterview von der Front am Samstag.
Gefreiter Hnezdilov sagte, dass er Herrn Zelenskys Position unterstützte und dass er glaubte, dass das Ziel der Einladung ins Weiße Haus wahrscheinlich darin bestand, den ukrainischen Führer zu demütigen.
„Der Skandal, den wir miterlebt haben, war letztendlich der einzige Zweck dieses Treffens“, sagte der Soldat. „Es sah völlig absurd aus, wenn man bedenkt, dass wir, Ukrainer, Amerika immer als Beispiel für Demokratie und vor allem für Werte betrachtet haben.“
Die Ukrainer mögen naiv gewesen sein, fügte er hinzu.
Dennoch waren viele Ukrainer durch den öffentlichen Streit in Washington erschüttert, und Herr Zelensky versuchte, sein kriegsmüdes Volk am Samstag zu beruhigen.
„Die Menschen in der Ukraine müssen wissen, dass sie nicht allein sind, dass ihre Interessen in jedem Land und in jeder Ecke der Welt vertreten sind“, sagte er in einer Erklärung.
Führungskräfte in ganz Europa nutzten die sozialen Medien, um ihre Unterstützung für die Ukraine zum Ausdruck zu bringen, und Herr Zelensky bedankte sich persönlich für jede Erklärung, während er sie repostete.
Aber Herr Zelensky räumte ein, dass der Verlust der militärischen Unterstützung der USA einen verheerenden Schlag bedeuten würde.
„Es wird schwierig für uns sein“, sagte er Fox News nach dem Treffen im Weißen Haus. „Deswegen bin ich hier.“
Herrn Zelenskys inländische Position schien unmittelbar nach dem Treffen stabil zu sein, trotz einer Erklärung von Senator Lindsey Graham, Republikaner aus South Carolina, der Herrn Zelensky zum Rücktritt oder zur Entlassung aufrief. „Ich weiß nicht, ob wir jemals Geschäfte machen können“, sagte Herr Graham, nur wenige Tage nachdem er den ukrainischen Führer als idealen Verbündeten gelobt hatte.
Herr Zelensky erhielt ein öffentliches Signal der Unterstützung vom Sprecher des ukrainischen Parlaments, Ruslan Stefanchuk, der die Präsidentschaft übernehmen würde, wenn Herr Zelensky zurücktritt. „Volle Unterstützung für den Präsidenten der Ukraine!“ schrieb Herr Stefanchuk in einem Beitrag in den sozialen Medien.
Auch Oppositionspolitiker unterstützten Herrn Zelensky.
„Ich stimme nicht vollständig mit den Politiken von Präsident Zelensky überein, aber ich muss sagen, dass ich ihm aufrichtig dankbar bin, dass er diesem Druck standgehalten hat“, sagte Natalia Pipa, Mitglied des Parlaments für die Holos-Partei, in einem Interview.
„Trump hat sich ekelhaft und herablassend verhalten“, fügte sie hinzu.
Der Weg für die Ukraine, sagten Politiker und Analysten, sei, die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten zu reparieren, wo Verteidigungsunternehmen eine Interessengruppe sind, die an einer Fortsetzung der amerikanischen Unterstützung interessiert ist, während sie versuchen, die europäische Unterstützung zu stärken. Herr Zelensky wird auch versuchen, eine Rolle in den Verhandlungen für eine Friedensregelung zu bekommen, obwohl Herr Trump darauf besteht, direkt mit Herrn Putin zu verhandeln.
Der Zorn, der auf Herrn Zelensky im Oval Office gerichtet war, kam vor einem angespannten Hintergrund, in dem sich Herr Trump zunehmend mit dem Kreml in Worten und Taten verbunden hat.
Seit Herr Trump am 12. Februar den Hörer abnahm und 90 Minuten lang mit Herrn Putin sprach, hat er Herrn Zelensky als „Diktator“ bezeichnet, die Ukraine fälschlicherweise beschuldigt, den Krieg begonnen zu haben, und den ukrainischen Führer gedrängt, den Forderungen seiner Regierung zuzustimmen, indem er schrieb, dass er „schnell handeln sollte, sonst wird er kein Land mehr haben“.
Letzte Woche beendete das State Department eine Initiative, die Hunderte Millionen Dollar investiert hatte, um das ukrainische Energienetz nach Angriffen der russischen Armee wiederherzustellen.
Während er Kyiv unter Druck setzte, sagte Herr Trump, dass er es „lieben würde“, Russland wieder in die Gruppe der 7 – einem Treffen der reichsten großen Demokratien der Welt – zu sehen, und dass „es ein Fehler war, sie rauszuwerfen“.
Er bot Herrn Putin großzügige Zugeständnisse in Bezug auf die NATO und das ukrainische Territorium noch bevor die Gespräche begannen, und wiederholte die Forderungen des Kremls nach Wahlen in der Ukraine.
Das Weiße Haus hat auch die Finanzierung für Programme zur Förderung der Demokratie im Rahmen seiner Bemühungen, die U.S.A.I.D. abzubauen, gekürzt, was vom Kreml gefeiert wurde.
Die Trump-Regierung hat auch öffentlich Unterstützung für rechtsextreme Parteien in Europa angeboten, die für ihre Unterstützung Moskaus bekannt sind, darunter die AfD in Deutschland.
Die US-Justizministerin Pam Bondi hat auch eine F.B.I.-Task Force aufgelöst, die sich auf die Untersuchung ausländischer Einflussoperationen konzentrierte, und der Verteidigungsminister Pete Hegseth hat angeordnet, dass Russland als Ziel der US-Cybersicherheitsplanung gestrichen wird.
Washington hat sich auch bei einer Abstimmung bei den Vereinten Nationen mit Moskau verbündet, die die russische Aggression am dritten Jahrestag der Ukraine-Invasion verurteilt hätte – und sich von Verbündeten abgewendet, um sich einer kleinen Gruppe von Nationen anzuschließen, darunter Nordkorea und Belarus.
Nach Jahren des Verlusts und des Leidens möchten die Ukrainer nichts mehr als das Ende des Krieges sehen, aber nicht, wenn der Preis ihre Freiheit ist, darauf hat Herr Zelensky bestanden.
Natalka Sosnytska, Koordinatorin des Projekts Behind Blue Eyes, einer ukrainischen Organisation, die Kindern mit Kriegstrauma hilft, äußerte sich ähnlich. „Natürlich wollen wir Frieden, aber erst nach unserem Sieg“, sagte sie. „Indem er standhaft blieb, bewahrte Zelensky unsere Würde als Nation.“
Liubov Sholudko und Yurii Shyvala haben zur Berichterstattung beigetragen.
