„Piste Die Kunst des Trackings könnte gut der Ursprung der Wissenschaft sein.“ Dies ist der Ausgangspunkt für ein Buch aus dem Jahr 2013 von Louis Liebenberg, Mitbegründer einer Organisation, die sich der Umweltüberwachung widmet. Die Verbindung zwischen dem Tracking in der Natur, wie es die Menschen seit Urzeiten getan haben, und der „westlichen“ Wissenschaft ist für uns als Ichnologen von besonderem Interesse. (Ichnologie ist die Studie von Spuren und Abdrücken.) Wir haben unsere Fähigkeiten relativ spät im Leben erlernt. Aber stellen Sie sich vor, wir hätten als Kinder gelernt und würden als Erwachsene tracken, als ob unser Leben davon abhinge? Welche zusätzlichen visuellen und kognitiven Fähigkeiten würden wir in unsere Feldforschung als Wissenschaftler einbringen? Unsere Mission ist es, die versteinerten Spuren und Abdrücke von Kreaturen zu finden und zu dokumentieren, die während eines Teils des Pleistozäns, zwischen 35.000 und 400.000 Jahren, an der Kapküste Südafrikas existierten. Seit 2008 wurden im Rahmen des Cape South Coast Ichnology-Projekts, das am African Centre for Coastal Palaeoscience an der Nelson Mandela University angesiedelt ist, mehr als 370 Wirbeltierspuren gefunden. Sie haben den traditionellen Fossilienrekord erheblich ergänzt. Beispiele sind Fußspuren von Riesenschildkröten und Giraffen. Angesichts der Herausforderungen bei der Identifizierung solcher Spuren fragten wir uns, wie Jäger, die ihr Leben lang gejagt haben, unsere Arbeit sehen würden und wie sich das jahrhundertealte indigene Fachwissen mit unserem Ansatz in Einklang bringen ließe. Glücklicherweise konnten wir Experten mit diesen Fähigkeiten im südlichen Afrika zu Rate ziehen. Die Ju/’hoansi (ausgesprochen „Juun-kwasi“) San Menschen im Nordosten Namibias sind vielleicht die letzten indigenen Bewohner des südlichen Afrikas, die über ihre alten Umweltfertigkeiten verfügen. Die Nyae Nyae Gemeinde, in der sie leben, gibt ihnen Zugang zu zumindest einem Teil ihres historischen Landes mit seiner verbliebenen Tierwelt. Sie betreiben immer noch Subsistenzjagd mit Bogen und vergifteten Pfeilen und sammeln wilde Nahrung. Einige von ihnen wurden als Indigenous Master Tracker anerkannt, ein Titel, der von Liebenbergs CyberTracker-Initiative geschaffen wurde, um ihren erstklassigen Jäger- und Sammlerstatus zu würdigen. Und so kamen Ende 2023 die Master Tracker #oma („Komma“) Daqm und /uce („Tchu-shey“) Nǂamce in Kapstadt an. Wir waren nicht die ersten, die in diese Richtung dachten. Ju/’hoansi Master Tracker haben Wissenschaftler bei der Interpretation von Hominin-Spuren in französischen Höhlen und prähistorischen Spuren im Felskunstrekord in Namibia unterstützt. Wir wussten jedoch, dass unsere oft schlecht erhaltenen Spuren in Aeolianiten (verfestigten Dünen) eine größere Herausforderung darstellen könnten. Unser Ziel war es, unsere eigenen Interpretationen von fossilen Spuren mit denen der Master Tracker zu vergleichen und möglicherweise einige zu finden, die wir übersehen hatten. Wie wir in einem kürzlich veröffentlichten Artikel mit den Ju/’hoansi-Trackern und unserem Kollegen Jan De Vynck als Co-Autoren dargelegt haben, haben sie genau das getan und den ersten jemals gefundenen fossilen Hyänen-Trackway bestätigt. Austausch von Techniken Der späte Pleistozän ist nicht so weit von der Gegenwart entfernt (nur 125.000 Jahre), und viele der Arten, die damals an der Südküste des Kaps Spuren hinterließen, sind immer noch bei uns. Einige sind ausgestorben, haben aber erkennbare Spuren, wie den Riesenlanghornbüffel und das Riesenzebra. Wir wussten jedoch, dass das Tracking im Kalahari-Sand, wie es die Ju/’hoansi tun, nicht dasselbe ist wie das Tracking auf pleistozänen Felsflächen. Viele unserer Spuren sind an den Unterseiten von Decken und Überhängen erhalten geblieben oder sind in Profil in Kliffaufschlüssen sichtbar. Unsere spurentragenden Oberflächen sind in der Regel klein und zeigen keine begleitenden Anzeichen. Wir können die Spur nicht über eine größere Entfernung verfolgen. Wir wissen nicht, zu welcher Tageszeit die Spuren gemacht wurden oder welche Rolle der Tau spielte, und es ist uns nie gelungen, unsere Beute tatsächlich zu verfolgen. Kotsteine – versteinerte Ausscheidungen – werden selten bequem neben den Spuren des Hinterlassers gefunden. Wir zeigten unseren neuen Kollegen bekannte fossile Spurenstellen, ohne unsere eigenen Interpretationen zu liefern. #oma und /uce diskutierten diese untereinander und präsentierten ihre Schlussfolgerungen darüber, was die Spuren hinterlassen hatte und wie sich das Tier verhalten hatte. Wir teilten dann unsere Erkenntnisse und unsere 3D-Fotogrammetriedaten, wo möglich, und kamen zu gemeinsamen Schlussfolgerungen. Bald identifizierten sie frisch freigelegte Spurenstellen ohne unser Zutun und lieferten faszinierende neue Interpretationen für Stellen, die uns verwirrt hatten. Zum Beispiel sahen sie Straußenspuren, die wir übersehen hatten, neben Überresten von Straußeneiern, und kamen zu dem Schluss, dass wir wahrscheinlich ein versteinertes Straußennest betrachteten. Bei einer anderen Gelegenheit wiesen sie auf das charakteristische Spurenmuster eines Buschhasen an der Hängewand eines erodierten Kliffstücks hin. Erster fossilisierter Hyänen-Trackway Eines der denkwürdigsten Erlebnisse war ein 400.000 Jahre alter Trackway auf einer Felsfläche in Dana Bay, der einige Jahre zuvor von den örtlichen Geologen Aleck und Ilona Birch identifiziert worden war. Dieser Fels war in den letzten zehn Jahren nur für einige Tage vorübergehend freigelegt worden und war normalerweise von Strandsand bedeckt. Unsere frühere Interpretation war, dass der Spurenverursacher möglicherweise eine Hyäne, wahrscheinlich die braune Hyäne, war. Wir wurden bestätigt, als unsere Meister-Tracker-Kollegen unabhängig zu demselben Schluss kamen. Die gemeinsame Betrachtung unserer digitalen 3D-Bilder stärkte unser kollektives Urteil. Das war eine große Sache: Es war der erste fossilisierte Hyänen-Trackway, der zuverlässig identifiziert wurde, da frühere Beispiele nur einzelne Spuren oder schlecht erhaltene mögliche Trackway-Segmente umfassten. Hyänen-Trackways sind charakteristisch: Die Vorderfußspuren sind wesentlich größer als die Hinterfußspuren. Unterschiedliche Sichtweisen Wir beide haben das Privileg, Universitätsabschlüsse und institutionelle Zugehörigkeiten zu haben. Aber es gibt noch eine andere Möglichkeit, wie Sachverstand gemessen werden kann: die Fähigkeit, die alten Methoden der Unterscheidung und Mustererkennung zu nutzen, um die Familie und die Gemeinschaft durch Tracking, Jagd und Sammeln zu unterstützen und zu ernähren. Was wir gezeigt haben, glauben wir, ist ein neuartiges Zusammenfließen alter und neuer Wege, um faszinierende Merkmale der Vergangenheit aufzudecken. Wir nutzen geologisches Verständnis, Satellitentechnologie, paläontologische Datenbanken, Tracking-Handbücher und ausgefeilte Datierungsmethoden. Aber Jäger und Sammler sehen, was uns und unseren Drohnen entgeht: obskure Striche und rätselhafte Konfigurationen auf zeitgegerbten Oberflächen. Sie greifen auf eine alternative Wissensbasis zurück, die sowohl kulturell überliefert als auch von Kindheit an kultiviert wurde. Die Herausforderung besteht darin, diese Partnerschaft für gegenseitige Entdeckung und Belohnung weiterzuentwickeln, die Vergangenheit zu verstehen, um uns für unsere ungewisse Zukunft besser zu rüsten. Dieser Artikel wurde von The Conversation, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die Fakten und vertrauenswürdige Analysen liefert, um Ihnen zu helfen, die komplexe Welt besser zu verstehen, neu veröffentlicht. Er wurde von Charles Helm, der Nelson Mandela University und Clive Thompson, der Nelson Mandela University, verfasst. Lesen Sie mehr: Clive Thompson ist Mitglied des Discovery Wilderness Trust, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für Umweltschutz und die Förderung von Tracking-Fähigkeiten einsetzt. Charles Helm arbeitet nicht für, berät nicht, besitzt keine Anteile an und erhält keine Mittel von einem Unternehmen oder einer Organisation, das oder die von diesem Artikel profitieren würde, und hat über seine akademische Ernennung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.“
