Präsident Trump ist kein Fan der Europäischen Union. Er hat wiederholt behauptet, dass der Block geschaffen wurde, um Amerika „abzuzocken“, hat zugesagt, hohe Zölle auf seine Autos zu erheben, und hat in dieser Woche weltweite Stahl- und Aluminiumabgaben verhängt, die voraussichtlich Exporte im Wert von rund 28 Milliarden Dollar aus dem Block treffen werden.
Aber seit Monaten hofften die EU-Beamten, dass sie den amerikanischen Präsidenten überzeugen könnten, einen schmerzhaften Handelskrieg zu vermeiden. Sie versuchten, die Verwaltung mit einfachen Erfolgen zu besänftigen – wie einer erhöhten europäischen Einkaufsmenge von US-Erdgas – und drängten darauf, einen Deal zu machen.
Es wird nun klar, dass es nicht so einfach sein wird.
Als die amerikanischen Zölle auf Stahl, Aluminium und Produkte, die diese Metalle verwenden, am Mittwoch in Kraft traten, reagierte Europa, indem es ein umfassendes Paket eigener Vergeltungszölle ankündigte. Die erste Welle wird am 1. April in Kraft treten und Zölle von bis zu 50 Prozent auf Produkte wie Harley Davidson-Motorräder und Kentucky Bourbon erheben. Eine zweite Welle wird Mitte April kommen und landwirtschaftliche Produkte sowie Industriegüter ins Visier nehmen, die für republikanische Bezirke wichtig sind.
Europäische Beamte haben deutlich gemacht, dass sie nicht darauf erpicht waren, diesen aggressiven Schritt zu unternehmen: Sie wollten verhandeln, und das wollen sie immer noch.
„Aber man braucht beide Hände zum Klatschen“, sagte Maros Sefcovic, Handelsminister der Europäischen Kommission, am Mittwoch. „Die durch Zölle verursachte Störung ist vermeidbar, wenn die US-Regierung unsere ausgestreckte Hand akzeptiert und mit uns zusammenarbeitet, um einen Deal zu schließen.“
Europa steht vor einer schwierigen Realität. Für viele europäische Beamte ist nicht klar, was genau Herr Trump will. Zölle werden manchmal von Regierungsbeamten als Versuch erklärt, das Spielfeld auszugleichen, aber auch als Werkzeug zur Beschaffung von Geldern für die US-Staatskasse zur Finanzierung von Steuersenkungen oder als Möglichkeit, die EU für ihre Regulierung von Technologieunternehmen zu bestrafen.
Herr Trump hat gesagt, dass Europa mit seinen Handelspraktiken „nicht fair“ umgegangen sei. Durchschnittlich sind die Zölle Europas nur etwas höher als die der USA – etwa 3,95 Prozent im Durchschnitt im Vergleich zu Amerikas 3,5 Prozent auf europäische Waren, basierend auf einer Analyse von ING. Es ist jedoch der Fall, dass bestimmte Produkte bei der Ausfuhr nach Europa deutlich höhere Zölle haben – Autos werden zum Beispiel mit 10 Prozent versteuert.
Herr Trump hat auch Einwände gegen die Art und Weise, wie Europa und andere Nationen Produzenten besteuern, und hat vorgeschlagen, dass auch künftige US-Zölle auf diese Politiken reagieren werden. Teilweise aufgrund dessen liegen einige der von ihm genannten Zollsätze – wie 25 Prozent auf Autos – weit über denjenigen, die er in Europa kritisiert.
„Wir werden unseren Reichtum zurückholen, und wir werden viele der Unternehmen zurückholen, die gegangen sind“, sagte Herr Trump am Mittwoch. US-Zölle würden ausländischen Ansätzen folgen, sagte er, obwohl es „einige Fälle gibt, in denen sie etwas über reziprok sind.“
Auch die Trump-Regierung scheint nicht darauf aus zu sein, zu handeln und zu handeln. Herr Sefcovic war im Februar nach Washington gereist, hatte aber zugegeben, dass er auf dieser Reise wenig Fortschritte gemacht hatte. Präsident Trump hat seit seinem Amtsantritt nicht persönlich mit Ursula von der Leyen, der Präsidentin der Europäischen Kommission, gesprochen.
Ohne ein klares Verständnis dafür, was Herrn Trump antreibt, und ohne vertrauenswürdige Vermittler innerhalb der Regierung, ist es schwierig herauszufinden, wie man einen Deal aushandeln kann, der Schmerzen für Verbraucher und Unternehmen verhindert.
„Es fühlt sich nicht sehr transaktional an, es fühlt sich fast imperial an“, sagte Penny Naas, eine Handelsexpertin beim German Marshall Fund. „Es ist kein Geben und Nehmen – es ist ein ‚du gibst‘.“
Deshalb unterstreicht die EU jetzt, dass sie zurückschlagen kann, wenn sie gezwungen wird, und dass weitere Maßnahmen kommen werden, wenn die Trump-Regierung mit den zusätzlichen Zöllen, die sie angedroht hat, fortfährt. Der Block zielt darauf ab, seine Maßnahmen im Verhältnis zu dem zu halten, was die USA tun, um zu vermeiden, den Konflikt zu eskalieren.
Aber er hat auch seit Monaten auf die Möglichkeit eines umfassenden Handelskriegs vorbereitet, auch wenn er gehofft hat, einen zu vermeiden.
„Wenn sie damit fortfahren, werden wir schnell und entschlossen reagieren, wie wir es heute getan haben“, sagte Olof Gill, ein Sprecher der Europäischen Kommission, während einer Pressekonferenz am Mittwoch. „Wir haben akribisch auf all diese Ergebnisse hingearbeitet. Wir haben heute gezeigt, dass wir schnell, entschlossen und angemessen reagieren können.“
Die Frage ist, was als Nächstes kommen könnte.
Herr Trump hat zusätzliche Zölle auf europäische Waren versprochen, einschließlich sogenannter reziproker Zölle, die bereits am 2. April kommen könnten. Er hat auch darüber gesprochen, die Zölle für bestimmte Produkte, wie Autos, erheblich zu erhöhen.
„Es wird im Allgemeinen 25 Prozent betragen, und das wird auf Autos und alle anderen Dinge sein“, sagte Herr Trump in seinen späten Februar-Kommentaren im Oval Office. „Die Europäische Union wurde gegründet, um die Vereinigten Staaten zu betrügen. Das ist ihr Zweck, und das haben sie gut gemacht, aber jetzt bin ich Präsident.“
Europäische Beamte haben deutlich gemacht, dass sie im Fall einer Verschärfung der Lage eine neue Anti-Erpressungsmaßnahme verwenden könnten, die es ihnen ermöglichen würde, Zölle oder Marktbeschränkungen für Dienstleistungsunternehmen einzuführen. Das könnte bedeuten, dass Technologiefirmen wie Google betroffen sind.
Während Europa den Vereinigten Staaten mehr physische Waren verkauft als es von ihnen kauft, weist es im Bereich Technologie und anderer Dienstleistungen ein großes Defizit auf – zum großen Teil, weil Europäer ein großer Markt für soziale Medien und andere internetbasierte Unternehmen sind.
Herr Sefcovic hat das Anti-Erpressungsinstrument als eine hypothetische Option genannt, um den europäischen Markt vor externen Einmischungen zu „schützen“, und andere europäische Führer haben laut über die Möglichkeit nachgedacht, es speziell auf die Vereinigten Staaten anzuwenden.
Aber da Europa den Handelskrieg nicht verschärfen will, wird die Bestrafung amerikanischer Technologiefirmen als Instrument für extremere Umstände betrachtet.
„Es ist eher die nukleare Option“, sagte Carsten Brzeski, ein globaler Ökonom für ING Research.
Derzeit hoffen europäische Beamte, dass die Bedrohung durch Vergeltungszölle ausreicht, um Amerika an den Verhandlungstisch zu ziehen. Die Maßnahmen werden erwartungsgemäß Produkte treffen, die in republikanischen Hochburgen wichtig sind: Bourbon aus Kentucky, Sojabohnen aus Louisiana.
Wenn Arbeiter und Unternehmen düsteren Vorhersagen gegenüberstehen, so die Theorie, werden sie ihre politischen Kontakte anrufen und sie drängen, zu verhandeln.
Die Spirituosenindustrie – die schwer von 50-prozentigen Zöllen auf Whisky getroffen werden soll – hat bereits Alarm geschlagen. Die Branche war bereits von einer früheren und weniger extremen Version der Vergeltungszölle während der ersten Amtszeit von Herrn Trump schwer betroffen.
„Die Wiedereinführung dieser schädlichen Zölle zu einem Zeitpunkt, an dem die Spirituosenindustrie weiterhin mit einem Abschwung konfrontiert ist, wird das Wachstum weiter einschränken und Distiller und Bauern in Staaten im ganzen Land negativ beeinflussen“, sagte Chris Swonger, der CEO des Distilled Spirits Council, in einer Erklärung am Mittwoch.
Politische Turbulenzen verursachen bereits Schmerzen für einige amerikanische Unternehmen. Die Verkäufe von Tesla in Deutschland sind im Februar eingebrochen und sind in ganz Europa gesunken, was die Wut auf Elon Musk, den CEO des Unternehmens und einen engen Verbündeten von Herrn Trump, verdeutlicht.
Aber die Verwaltung hat signalisiert, dass sie bereit ist, einige wirtschaftliche Schmerzen im Austausch für ihre langfristigen Handelsziele in Kauf zu nehmen – die nichts weniger als eine Neugestaltung der Regeln des globalen Handels beinhalten.
„Es gibt eine Übergangszeit, denn das, was wir tun, ist sehr groß“, sagte Herr Trump in einem Interview auf Fox News am Sonntag.
Für Europa ist eine Welt, in der Herr Trump darauf bedacht ist, die globale Ordnung neu zu organisieren, eine gefährlichere. Der sich entwickelnde Konflikt gefährdet dauerhaft seine wichtigste Handelsbeziehung, die es lange Zeit als gegenseitig vorteilhaft angesehen hat, und schädigt seine enge Allianz mit den Vereinigten Staaten.
„Es gibt keine zwei Wirtschaften auf der Welt, die so eng miteinander verbunden sind wie die Vereinigten Staaten und Europa“, sagte Frau Naas. „Eine Entkopplung ist derzeit keine Option, also werden wir jetzt in diesem Zollparadigma stecken bleiben.“