Volocopter
Der VoloCity führte im Sommer Demonstrationsflüge in Paris durch
Eine der Innovationen bei den diesjährigen Pariser Olympischen Spielen sollte ein elektrischer Flugtaxidienst sein.
Das deutsche Unternehmen Volocopter versprach, dass sein elektrisch betriebenes, zweisitziges Flugzeug, der VoloCity, Passagiere durch die Stadt transportieren würde.
Es ist nie passiert. Stattdessen führte das Unternehmen Demonstrationsflüge durch.
Obwohl das Verpassen dieser Frist peinlich war, spielte sich hinter den Kulissen eine ernstere Angelegenheit ab – Volocopter bemühte sich dringend, frisches Investment aufzutreiben, um das Unternehmen am Laufen zu halten.
Gespräche über die Aufnahme eines Darlehens in Höhe von 100 Mio. € von der Regierung scheiterten im April.
Jetzt ruhen die Hoffnungen auf Geely aus China, das Gespräche führt, um einen 85%igen Anteil an Volocopter im Austausch für 95 Mio. $ an Finanzierung zu übernehmen, wie ein Bericht von Bloomberg besagt. Der Deal könnte bedeuten, dass eine zukünftige Produktion nach China verlagert wird.
Volocopter ist eines von Dutzenden von Unternehmen auf der ganzen Welt, die ein elektrisches senkrecht startendes und landendes (EVTOL) Flugzeug entwickeln.
Ihre Maschinen versprechen die Flexibilität eines Hubschraubers, aber ohne die Kosten, den Lärm und die Emissionen.
Angesichts der massiven Kosten, solche neuartigen Flugzeuge von Regulierungsbehörden genehmigen zu lassen und dann Produktionskapazitäten aufzubauen, ziehen sich einige Investoren zurück.
Lilium
Das revolutionäre Design von Lilium umfasst Düsen, die für den senkrechten Start gewinkelt werden können
Eines der prominentesten Opfer ist Lilium.
Das deutsche Unternehmen hatte eine revolutionäre Variante des EVTOL-Themas entwickelt.
Liliums Flugzeug verwendet 30 elektrische Düsen, die gemeinsam geneigt werden können, um zwischen senkrechtem Auftrieb und Vorwärtsflug zu wechseln.
Das Konzept war attraktiv, da das Unternehmen angab, Bestellungen und Absichtserklärungen für 780 Düsen aus der ganzen Welt zu haben.
Es konnte die Technologie anhand eines ferngesteuerten Maßstabsmodells demonstrieren. Der Bau der ersten serienreifen Düsen hatte begonnen, und Tests sollten Anfang 2025 beginnen.
Noch im Juli auf der Farnborough Airshow klang Liliums COO Sebastian Borel zuversichtlich.
„Wir verbrennen definitiv Geld“, sagte er der BBC. „Aber das ist ein gutes Zeichen, denn es bedeutet, dass wir die Flugzeuge produzieren. Bis Ende des Jahres werden wir drei Flugzeuge in Produktion haben, und wir haben auch 1,5 Mrd. € aufgebracht“.
Dann ging das Geld aus.
Lilium hatte versucht, ein Darlehen in Höhe von 100 Mio. € von der deutschen Entwicklungsbank KfW zu arrangieren. Dies erforderte jedoch Garantien von Bund und Ländern, die nie zustande kamen.
Anfang November meldete das Unternehmen seine Hauptbetriebe in Insolvenzverfahren an, und seine Aktien wurden von der Nasdaq-Börse gestrichen.
Derzeit wird weiter an dem neuen Flugzeug gearbeitet, während das Unternehmen mit Restrukturierungsexperten zusammenarbeitet, um das Geschäft zu verkaufen oder neues Investment hereinzuholen. Die Produktion des neuen E-Flugzeugs zu realisieren, scheint jedoch schwieriger denn je zu sein.
Vertical Aerospace
Der VX4 hat kürzlich erfolgreiche Start- und Landetests absolviert
Der prominente britische Akteur auf dem eVTOL-Markt ist Vertical Aerospace. Das in Bristol ansässige Unternehmen wurde 2016 von dem Geschäftsmann Stephen Fitzpatrick gegründet, der auch OVO Energy gegründet hat.
Sein markantes VX4-Design verwendet acht große Propeller, die auf schlanken, flugzeugähnlichen Flügeln montiert sind, um Auftrieb zu erzeugen. Herr Fitzpatrick hat ehrgeizige Behauptungen über das Flugzeug gemacht und suggeriert, dass es „100-mal“ sicherer und leiser als ein Hubschrauber sein würde, für 20% der Kosten.
Das Unternehmen hat Fortschritte gemacht. Nach Abschluss eines Programms von ferngesteuerten Tests begann es Anfang dieses Jahres mit bemannten Tests. Zunächst wurden diese Tests mit dem Flugzeug am Boden durchgeführt. Anfang November führte es seinen ersten ungebundenen Start und Landung durch.
Es gab jedoch auch ernsthafte Rückschläge. Im August des letzten Jahres wurde ein ferngesteuertes Prototyp schwer beschädigt, als es bei Tests am Cotswold Airport abstürzte, nachdem ein Propellerblatt abgefallen war.
Im Mai sprang einer seiner wichtigsten Partner, der Technologieriese Rolls Royce, aus einem Deal zur Lieferung von Elektromotoren für das Flugzeug ab.
Die Ambitionen bleiben hoch. Vertical Aerospace sagt, dass es bis zum Ende des Jahrzehnts 150 Flugzeuge an seine Kunden ausliefern wird. Bis dahin erwartet es auch, in der Lage zu sein, 200 Einheiten pro Jahr herzustellen und in bar kostendeckend zu sein.
Aber das Unternehmen hatte finanzielle Herausforderungen zu bewältigen und stimmte kürzlich einem Rettungsdeal mit seinem größten Gläubiger, dem in den USA ansässigen Mudrick Capital, zu.
Im Rahmen des Deals wird Mudrick bis zu 50 Mio. $ in Vertical investieren, während 130 Mio. $ an Darlehen von Mudrick in Aktien umgewandelt werden.
Das wird die US-Investmentfirma mit einem 70%igen Anteil an Vertical zurücklassen, während der Anteil von Herrn Fitzpatrick von 70% auf 20% sinkt.
„Dieser umfassende Deal – neben der kürzlich abgeschlossenen bemannten Flugkampagne… bedeutet, dass Vertical in einer der spannendsten Technologien des 21. Jahrhunderts positioniert ist“, sagte Herr Fitzpatrick in einer Erklärung zu dem Deal.
Airbus
Der CityAirbus hat eine Reichweite von 80 km und kann mit 120 km/h fliegen
Inmitten der Turbulenzen ist ein europäisches Projekt laut Bjorn Fehrm, der einen Hintergrund in Luftfahrttechnik hat und Kampfjets für die schwedische Luftwaffe geflogen ist, leise auf Kurs. Er arbeitet jetzt für die Luftfahrtberatung Leeham.
Er sagt, dass das EVTOL-Projekt, das bei Airbus läuft, wahrscheinlich überleben wird.
Der CityAirbus NextGen, das vierplätzige Flugzeug, hat acht Propeller und eine Reichweite von 80 km.
„Dies ist ein Technologieprojekt für ihre Ingenieure, und sie haben das Geld und das Know-how“, sagt Herr Fehrm.
An anderen Orten der Welt haben andere gut finanzierte Start-ups gute Chancen, ihre Flugzeuge in Produktion zu bringen. Dazu gehören Joby und Archer in den USA.
Sobald die Flugzeuge produziert werden, wird die nächste Herausforderung sein zu sehen, ob es einen profitablen Markt für sie gibt.
Die ersten Strecken werden wahrscheinlich zwischen Flughäfen und Stadtzentren liegen. Aber werden sie Geld verdienen?
„Das größte Problem bei den Betriebskosten ist der Pilot und die Batterien. Sie müssen die Batterien ein paar Mal im Jahr wechseln“, merkt Herr Fehrm an.
Angesichts aller Unsicherheiten und Kosten könnte man sich fragen, warum Investoren überhaupt Geld in neue elektrische Flugzeuge stecken.
„Niemand wollte den nächsten Tesla verpassen“, lacht Herr Fehrm.
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