Die Familien von zwei australischen Teenagern, die mutmaßlich an einer Methanolvergiftung in Laos gestorben sind, haben die Nachricht begrüßt, dass acht Personen während einer polizeilichen Untersuchung zu dem Vorfall festgenommen wurden. Bianca Jones und Holly Bowles, beide 19 Jahre alt, gehörten zu den sechs ausländischen Touristen, die nach dem Konsum der giftigen Substanz starben, die häufig Alkohol illegal zugesetzt wird. Die Leichen der Australier wurden am Dienstag spät nach Melbourne geflogen, begleitet von ihren Verwandten. „Wir vermissen unsere Töchter verzweifelt. Ich war froh zu hören, dass es in Laos Bewegung gibt – wir können nicht zulassen, dass unsere Mädchen sterben und das weiterhin passiert“, sagte Frau Jones‘ Vater Mark Reportern. Die acht am Dienstag zur Befragung festgenommenen Personen waren Mitarbeiter des Nana Backpackers Hostels, in dem alle Opfer untergebracht waren, berichteten lokale Medien. Die Besitzer des Hostels, das nun geschlossen ist, haben zuvor bestritten, illegalen Alkohol auszuschenken. Herr Jones appellierte am Flughafen Melbourne an die Regierung in Laos, den Fall weiter zu verfolgen, und fügte hinzu, dass die beteiligten Familien versuchen würden, das Bewusstsein für Methanolvergiftungen zu schärfen. Die anderen vier Opfer wurden als Simone White, eine 28-jährige Anwältin aus Großbritannien; James Louis Hutson, ein 57-jähriger Amerikaner; sowie die dänischen Staatsbürger Anne-Sofie Orkild Coyman, 20, und Freja Vennervald Sorensen, 21, identifiziert. Herr Hutson wurde am 13. November tot in seinem Schlafzimmer im Hostel aufgefunden, mit mehreren leeren Gläsern in der Nähe. Am selben Morgen wurden Frau Orkild Coyman und Frau Vennervald Sorensen bewusstlos in ihren Zimmern aufgefunden und ins örtliche Krankenhaus gebracht. Es ist unklar, wie viele andere Personen möglicherweise an der mutmaßlichen Vergiftung erkrankt sind, und die Ermittlungen zu den Todesfällen dauern an. Der Manager des Hostels war unter den Personen, die letzte Woche von der Polizei befragt wurden. Zuvor hatte er der Associated Press mitgeteilt, dass Frau Jones und Frau Bowles die einzigen Touristen im Hotel waren, die nach dem Konsum von kostenlosen Shots erkrankt waren, bevor sie für die Nacht ausgingen. Methanol – das in industriellen und Haushaltsprodukten wie Verdünnern enthalten ist – ist eine farblose chemische Substanz, die manchmal in illegalen Alkohol verwendet wird. Der Konsum von nur 25 ml – was ungefähr einem halben Schnaps entspricht – kann tödlich sein, aber es kann bis zu 24 Stunden dauern, bis die Opfer Anzeichen von Krankheit zeigen, wie zum Beispiel Erbrechen und Bauchschmerzen. Methanolvergiftung ist schon lange ein Problem in Südostasien, insbesondere in den ärmeren Ländern entlang des Mekong-Flusses, und die Region hat weltweit die höchste Prävalenz von Vorfällen. Die jüngsten Todesfälle haben ein Licht auf Vang Vieng geworfen – eine berüchtigte Partystadt – und zu erneuten Warnungen von Regierungen auf der ganzen Welt vor dem Konsum von Spirituosen in Laos geführt.
