FIFA, das oberste Gremium für den globalen Fußball, erwägt einen Plan, der die Anzahl der Teams bei der Weltmeisterschaft 2030 auf 64 erhöhen würde, um das hundertjährige Jubiläum der Veranstaltung zu markieren, laut vier Personen mit direktem Wissen über die Diskussionen.
Der Vorschlag hat das Interesse von Gianni Infantino, dem Präsidenten von FIFA, geweckt und wirft ein Turnier um, das bereits als unhandlich und kompliziert gilt, da es zum ersten Mal in seiner Geschichte auf drei Kontinenten ausgetragen wird.
Die Weltmeisterschaft ist das lukrativste und meistgesehene Ereignis im Sport und bringt Milliarden für FIFA ein, aber die begehrte Natur des Wettbewerbs hat zu Kämpfen zwischen Nationen geführt, um ihn zu veranstalten, sowie zu weit verbreiteten Korruptionsvorwürfen in der Vergangenheit.
Die Entscheidung, die Weltmeisterschaft 2034 an Saudi-Arabien zu vergeben, wurde von Organisationen für gute Regierungsführung kritisiert, nachdem FIFA ihre eigenen Regeln geändert hatte, um dem Land effektiv zu ermöglichen, die Rechte ohne Wettbewerb zu sichern.
Herr Infantino hat die Weltmeisterschaft bereits einmal während seiner neunjährigen Amtszeit erweitert, indem er die Anzahl der Teams für die nächste Ausgabe 2026 von 32 auf 48 erhöht hat, die größtenteils in den Vereinigten Staaten, aber auch mit Spielen in Mexiko und Kanada, stattfinden wird.
Der Vorschlag für ein 64-Team-Turnier wurde bei einer Sitzung vorgestellt, die sich dem Abschluss näherte und den Abschnitt der Tagesordnung erreichte, der für „Sonstiges“ vorgesehen war, als ein Delegierter aus Uruguay, Ignacio Alonso, den Vorschlag machte und eine vorbereitete Rede auf Englisch hielt.
Drei der Personen mit Kenntnissen über die Sitzung, die per Video abgehalten wurde, beschrieben die Reaktion der Anwesenden als betroffenes Schweigen, und die Vorschläge werden fast sicher auf einen großen Aufschrei stoßen.
Aber sie warnten davor, dass FIFA wahrscheinlich von finanziellen und politischen Vorteilen genauso wie von sportlichen geleitet sein würde, wenn es darum ging, eine Entscheidung in dieser Angelegenheit zu treffen.
Herr Infantino, der seinen Einfluss über die Organisation und den Sport seit seinem Amtsantritt als Chef von FIFA erweitert hat, bezeichnete den Vorschlag als interessant und sollte genauer analysiert werden, laut den vier Personen.
FIFA hat nicht sofort auf eine Anfrage nach Kommentar reagiert. Das letzte Mal, als es eine bedeutende Änderung an der Weltmeisterschaft in Betracht zog, das Turnier alle zwei Jahre statt alle vier zu veranstalten, bildete es ein Komitee, das ein Jahr lang an dem Projekt arbeitete, bevor es die Idee stillschweigend auf Eis legte.
Die Erweiterung der Weltmeisterschaft auf 64 Teams – mehr als ein Viertel der Gesamtmitgliedschaft von FIFA – könnte viele der regionalen Qualifikationswettbewerbe für das Ereignis bedeutungslos machen.
Schon jetzt können bis zu sieben Teams von zehn aus Südamerika sich für die Weltmeisterschaft 2026 qualifizieren, und eine weitere Erweiterung der Weltmeisterschaft könnte ihre Attraktivität für Rundfunkanstalten verringern.
Es gibt auch erhebliche logistische Probleme. Das Turnier mit 32 Teams dauert bereits etwa einen Monat und würde in einem erweiterten Format fast sicher länger dauern. Das 48-Team-Turnier 2026 wird eine Rekordzahl von 104 Spielen umfassen.
Die Weltmeisterschaft wurde erstmals 1930 in Uruguay ausgetragen, und es war der offizielle Vertreter dieses Landes, der den Vorschlag machte.
Unter Herrn Infantino hat FIFA ständig Wege erforscht, um seine Leitveranstaltung zu ändern, Bemühungen, die in der Regel von anderen Teilen der Fußballindustrie mit Gegenreaktionen konfrontiert wurden.
Zu einem Zeitpunkt unterstützte Herr Infantino den Versuch, die Weltmeisterschaft alle zwei Jahre anstelle von vier zu spielen, und eine wütende Reaktion – größtenteils von der Europäischen Fußball-Union – zwang die Befürworter der Idee, sie auf Eis zu legen.
Saudi-Arabien sicherte sich die Veranstaltung, nachdem FIFA angekündigt hatte, dass Uruguay, Paraguay und Argentinien sich Marokko, Spanien und Portugal anschließen würden, um Spiele für das Turnier 2030 auszurichten und damit das Feld für potenzielle zukünftige Gastgeber in 2034 eingegrenzt wurde.
Herr Infantino übernahm 2016 die FIFA-Präsidentschaft nach einem Korruptionsskandal, der zur Entlassung der meisten seiner früheren Führungskräfte führte. Er trat mit dem Versprechen an, mehr Gelder an die 211 Mitglieder von FIFA zu versprechen und die Größe der Weltmeisterschaft zu erhöhen. Er verbringt jetzt die meiste Zeit in Miami und ist Präsident Trump, der ihn zu seiner Amtseinführung eingeladen hat, näher gekommen, der Herrn Infantino kürzlich als den „König des Fußballs“ bezeichnete.
Herr Infantino verbrachte die meiste Zeit in seinem Büro damit, Wege zu finden, um ein bleibendes Erbe zu hinterlassen. Neben der Erweiterung der Weltmeisterschaft für Männer und Frauen hat er einen neuen Weltmeisterschaft für Vereinsmannschaften – statt nationaler Mannschaften – geschaffen, die diesen Sommer erstmals in den Vereinigten Staaten stattfinden wird.
Diese Bemühungen haben zu einem Streit mit Ligen und Spieler Gewerkschaften geführt, die rechtliche Beschwerden in Europa eingereicht haben.