Insgesamt 200 palästinensische Gefangene wurden zu jubelnden Szenen im Westjordanland freigelassen, nachdem Israel sie im Austausch gegen vier weibliche Geiseln, die von Hamas im Gazastreifen festgehalten wurden, freigelassen hatte.
Mehr als die Hälfte der 200 Freigelassenen verbüßte lebenslange Haftstrafen in israelischen Gefängnissen – einige wurden wegen mehrfachen Mordes verurteilt, darunter der Tötung israelischer Zivilisten.
Etwa 70 der schwerwiegendsten Straftäter werden über Ägypten in Nachbarländer wie Katar und die Türkei abgeschoben.
Eine kleinere Anzahl wird in den Gazastreifen geschickt und der Rest darf in ihre Häuser im Westjordanland zurückkehren.
„Nach Abschluss der erforderlichen Aktivitäten in den Gefängnissen und der Zustimmung der politischen Behörden wurden alle Terroristen aus den Gefängnissen Ofer und Ktziot entlassen“, erklärte der Israel Prison Service in einer Erklärung.
Einige der freigelassenen Gefangenen wurden von Menschenmengen in die Höhe gehoben und mit lauten Jubelrufen und Feuerwerk empfangen, nachdem sie von Bussen gestiegen waren.
Dann brach ein Gedränge aus, als sie versuchten, ihre Lieben und Familienmitglieder zu finden, bevor sie in ein Sportzentrum gebracht wurden, wo die Feierlichkeiten weitergingen.
Der jüngste palästinensische Gefangene, der am Samstag freigelassen wurde, war 16 Jahre alt, während der älteste 69 war. Ein Gefangener verbrachte 39 Jahre in einem israelischen Gefängnis, nachdem er 1986 zum ersten Mal verhaftet wurde.
Insgesamt waren 121 der freigelassenen Gefangenen zu lebenslanger Haft verurteilt.
Einige der Gefangenen wurden nur für kurze Zeit festgehalten, und einige wurden nie eines Verbrechens angeklagt, sondern unter etwas namens Administrativhaft festgehalten.
Der Austausch am Samstag war der zweite Austausch seit Inkrafttreten einer Waffenruhe am 19. Januar. Bei dem ersten Austausch wurden drei Geiseln und 90 palästinensische Gefangene freigelassen.
Während der Gefangenenfreilassung der letzten Woche gab es eine deutliche Unterstützung für Hamas, aber am Samstag zeigte Fatah, die regierende Partei im Westjordanland, die die Palästinensische Autonomiebehörde (PA) dominiert, ihre Unterstützung für die Gefangenen.
Die Gefangenen wurden von der Menge mit lauten Jubelrufen und Feuerwerk in die Höhe gehoben, nachdem sie von Bussen gestiegen waren [Reuters]
Am Samstag wurden vier weibliche israelische Soldaten, die am 7. Oktober 2023 von Hamas als Geiseln genommen wurden, im Gazastreifen freigelassen.
Karina Ariev, Daniella Gilboa, Naama Levy und Liri Albag, alle im Alter von 19 bis 20 Jahren, wurden in Gaza-Stadt dem Roten Kreuz übergeben, während Dutzende von Hamas-Kämpfern an der stark inszenierten Übergabe beteiligt waren.
Israel beschuldigte jedoch Hamas, die Bedingungen der Waffenruhe zu verletzen, weil die zivile Geisel Arbel Yehud nicht in der Freilassung vom Samstag enthalten war.
Israel sagte, es würde die geplante Rückkehr vertriebener Palästinenser in den nördlichen Gazastreifen verschieben, während Hamas darauf bestand, dass die Geisel nächstes Wochenende freigelassen werde.
Der Waffenstillstandsvertrag im Januar beendete den Krieg, der begann, als Hamas am 7. Oktober 2023 Israel angriff. Etwa 1.200 Menschen wurden getötet und 251 als Geiseln in den Gazastreifen zurückgebracht.
Mehr als 47.200 Palästinenser, die Mehrheit Zivilisten, wurden bei der israelischen Offensive getötet, sagt das von Hamas geführte Gesundheitsministerium des Gazastreifens.