Arnaud Poulay, a 44-year-old handyman and reggae musician, never wanted to leave his beloved Agalega, a tiny Indian Ocean island. However, he felt compelled to pack his bags and depart due to what he perceived as the militarization of his homeland.
Previously, Agalega was home to just 350 residents who lived off fishing and coconut farming, with food deliveries arriving by ship from Mauritius a few times a year. A small airstrip was seldom used, except for emergencies.
In 2015, Mauritius, to which Agalega belongs, struck a deal with India to construct a large runway and jetty on the island as part of their collaboration on maritime security. This move sparked concerns among some Agalegans about the potential establishment of a military presence.
Satellite images comparing 2019 to the present reveal significant changes on Agalega, with a new runway replacing palm trees and buildings appearing which could house Indian navy aircraft. The new jetty is believed to accommodate Indian patrol vessels.
Despite the Indian government declining to comment on Agalega, Prime Minister Narendra Modi emphasized the importance of India and Mauritius‘ partnership in maritime security. There are fears among some islanders that the construction work could lead to restricted access to certain areas and displacement of residents.
Agalega’s residents, some of whom have ties to families affected by the Chagos Islands eviction, are worried about the island’s future. They fear a repeat of the Chagos Islands scenario, where inhabitants were forced out to make way for a military base.
While the Mauritius government insists that no one will be asked to leave Agalega and denies the presence of a military base, concerns persist among locals about deteriorating living conditions and limited opportunities. The improvements made by India and Mauritius are purportedly aimed at benefiting the islanders and lifting them out of poverty. Aber die lokalen Leute sagen, dass dies nicht passiert ist: Es gibt immer noch nur vier Fähren zum Hauptinsel von Mauritius jedes Jahr, und keine Passagierflüge.
Agaleganer sagen, dass sie von einem neuen indischen Krankenhaus ausgeschlossen sind, obwohl eine Pressemitteilung der mauritischen Regierung ihre Operationssäle, Röntgengeräte und Zahnmedizin-Ausrüstung gepriesen hat.
Billy Henri sagt, dass ein Junge, der an Verbrennungen durch Speiseöl litt und mehr Hilfe brauchte, als er vom Gesundheitszentrum der Nordinsel bekommen konnte, im Oktober abgewiesen wurde.
„Es ist nur für Inder!“ sagt er.
Der verletzte Junge und seine Eltern wurden stattdessen auf die Hauptinsel von Mauritius geflogen. Laval Soopramanien sagt, dass der Junge immer noch im Krankenhaus dort ist und dass die Familie auf der Hauptinsel bleiben wird, bis das nächste Boot nach Agalega abfährt.
Die mauritische Regierung antwortete nicht, als sie um einen Kommentar zur Lage des Jungen mit Verbrennungen gebeten wurde. Die indische Regierung lehnte einen Kommentar ab.
In einer kürzlichen Rede vor dem mauritischen Parlament sagte Premierminister Pravind Jugnauth, dass die sozioökonomische Entwicklung von Agalega höher auf der Agenda seiner Regierung stehe als je zuvor.
Ein „Masterplan“ sei ausgearbeitet worden, um die Gesundheit und Bildung, die Transportverbindungen und Freizeiteinrichtungen für die Bewohner der Insel zu verbessern und den Fischereisektor und die Nutzung von Kokosnuss-Nebenprodukten zu entwickeln, sagte er.
Aber das Misstrauen wird geschürt durch die Tatsache, dass weder Indien noch Mauritius die Einzelheiten des Memorandums of Understanding von 2015 veröffentlicht haben, so dass ihre Pläne für die Zukunft unbekannt sind.