Inmitten einer jahrelangen Wirtschaftskrise und anhaltender Korruptionsvorwürfe sieht sich der Präsident Simbabwes der größten Bedrohung seiner Macht gegenüber, seit er vor fast acht Jahren durch einen Putsch an die Macht kam, wobei Mitglieder seiner eigenen Partei für Massendemonstrationen auf den Straßen am Montag aufriefen, um ihn zu stürzen.
Der Präsident, Emmerson Mnangagwa, hat geschworen, gegen Dissens vorzugehen und bei einer Versammlung seiner Partei, ZANU-PF, gesagt, dass Forderungen nach seinem Rücktritt ein „verräterischer“ Plan seien, der von „kamäleonhaften Charakteren“ angetrieben werde.
Die Spannungen um die Zukunft des Präsidenten haben diese südafrikanische Nation, die unter jahrzehntelanger politischer und wirtschaftlicher Instabilität gelitten hat, an den Rand einer weiteren Krise gebracht, wobei viele besorgte Bewohner sich auf potenzielle Gewalt vorbereiten.
In den letzten zwei Jahrzehnten hat die anhaltende Hyperinflation Simbabwe in arge Bedrängnis gebracht und das Land kämpft darum, eine Währung zu halten, die das Papier wert ist, auf dem sie gedruckt ist, was akute Armut schürt. Die Zimbabwe National Chamber of Commerce schätzt, dass 80 Prozent der Arbeitsplätze im Land im informellen Sektor liegen, mit geringen Löhnen und wenig Sicherheit.
Anschuldigungen von schweren Menschenrechtsverletzungen, politischer Unterdrückung, fragwürdigen Wahlen und Korruption haben Simbabwes internationales Ansehen beeinträchtigt. Die Vereinigten Staaten haben Sanktionen gegen Mitglieder der herrschenden Elite des Landes, einschließlich Herrn Mnangagwa, verhängt.
Herr Mnangagwa, 82, versprach demokratische und wirtschaftliche Reformen, als er 2017 half, Robert Mugabe, einen Autokraten, der 37 Jahre an der Macht war, zu stürzen. Stattdessen gelang es ihm nicht, den Reichtum des Landes an wichtigen Mineralien – eine der reichsten in Afrika – in einen wirtschaftlichen Aufschwung umzumünzen.
Er entließ auch den Armeechef Simbabwes, Anselem Sanyatwe, vor den geplanten landesweiten Protesten. Die Umstrukturierung folgt auf die Entlassung des Polizeichefs und des Leiters des Geheimdienstes Simbabwes – Schritte, die politische Analysten weithin als einen Versuch betrachten, Herrn Mnangagwa vor einem militärischen Umsturz zu schützen.
Simbabwer – die in den letzten beiden Jahrzehnten zu Hunderttausenden, wenn nicht Millionen, aus dem Land geflohen sind – verlassen weiterhin massenhaft das Land und schüren damit die Feindseligkeit unter den Nachbarländern, die unter dem wachsenden Zustrom von Migranten leiden.
„Simbabwe sagt, Mugabe war besser – so schlecht ist die Situation“, sagte Ntokozo Msipha, ein ZANU-PF-Mitglied, das bei der Organisation der Proteste gegen Herrn Mnangagwa hilft. „Wir hätten das früher tun sollen.“
Diejenigen, die die Angriffe gegen Herrn Mnangagwa anführen, beschuldigen ihn, seine Herrschaft über das Ende seiner zweiten Amtszeit im Jahr 2028 hinaus ausdehnen zu wollen, obwohl er öffentlich versichert hat, dass er gemäß der Verfassung des Landes zurücktreten wird. Seine Gegner sagen, er habe zuvor versprochen, die Macht an seinen Vizepräsidenten, Constantino Chiwenga, zu übergeben.
Anfang dieses Jahres sagte die Regierungspartei, dass sie die Verfassung ändern würde, damit Herr Mnangagwa bei den Wahlen 2028 für eine dritte Amtszeit antreten könnte.
Herr Chiwenga, ein dekorierter Armee-General, war ein Architekt des Putsches, der Herrn Mugabe gestürzt hat. Er ist nun der Mann, den Herr Mnangagawas Gegner gerne an seiner Stelle sehen möchten. Er hat sich bisher nicht öffentlich zu den Turbulenzen geäußert, die von Verbündeten der ZANU-PF verursacht wurden, die sagen, dass er der nächste Präsident sein sollte.
Die Bemühungen, Herrn Mnangagwa zu stürzen, werden von Blessed Geza angeführt, einem Veteran des Unabhängigkeitskrieges und ehemaligen hochrangigen Mitglied der ZANU-PF. Herr Geza ging in diesem Monat in den Untergrund, nachdem Parteifunktionäre ihn des Hochverrats beschuldigt hatten, weil er öffentlich angedeutet hatte, dass der Präsident seine Macht genutzt habe, um Familienmitglieder zu bereichern.
Bei einer Pressekonferenz letzte Woche forderte Herr Geza den Präsidenten „zum Gehen auf oder zur Entfernung auf“.
Tafadzwa Mugwadi, ein Mitglied des Parlaments der ZANU-PF, wies Herrn Geza und seine Gruppe von verärgerten Kriegsveteranen innerhalb der Partei als nicht glaubwürdig zurück.
„Ich habe keine Aufzeichnungen über interne Faktionskämpfe“, sagte Herr Mugwadi. „Ich verstehe seine Autorität nicht.“
Auch wenn seine Anhänger Kritiker abwehren, scheint Herr Mnangagwa nichts dem Zufall zu überlassen.
Die Polizeipräsenz war am Freitag letzter Woche in der Hauptstadt Harare stark. Beamte mit Schlagstöcken durchstreiften den Africa Unity Square Park, einen bekannten Protestort, während Menschen auf dem Rasen aßen und auf Bänken faulenzten.
An einem Straßensperre in Mabvuku, kurz außerhalb von Harare, durchsuchte die Polizei Fahrzeuge und sagte den Autofahrern, dass sie nach Waffen suchten und im Auftrag der Regierung gewalttätige Demonstranten verhindern sollten.
Nachdem sein Auto durchsucht worden war, sagte Gilbert Tapfumaneyi, dass er am Montag ohne sein Fahrzeug in die Stadt zurückkehren und sich den Protesten anschließen würde. Herr Tapfumaneyi, ein Autoverkäufer, sagte, dass er nicht genug Geld verdiene, um Benzin zu kaufen.
„Wir haben genug gelitten“, sagte er.
Während einige Arbeiter in der Innenstadt von Harare sagten, dass sie am Montag aus Angst vor Gewalt zu Hause bleiben würden, sagten andere, dass sie kaum eine Wahl hätten, als zur Arbeit zu gehen.
„Ich muss zu Hause Münder füttern“, sagte Belinda Chisewu, eine Straßenverkäuferin, die Handy-Guthaben verkauft, und fügte hinzu, dass sie drei Kinder habe, was „Ärger zu Hause bedeuten würde, wenn ich es nicht ertragen würde zu arbeiten.“
Die internen Kämpfe der ZANU-PF, die die Spannungen schüren, haben wohl weniger mit den Herausforderungen zu tun, denen gewöhnliche Bürger gegenüberstehen, und mehr mit einem Kampf um Staatsmacht und Ressourcen, sagten politische Analysten.
Rashweat Mukundu, ein in Simbabwe ansässiger Medienforscher und Menschenrechtsaktivist, sagte, die Spaltungen in der Partei seien vergleichbar mit dem, was in der Ära Mugabe passiert sei.
„Was wir sehen, ist ein ähnliches Muster der regierenden Partei, die ihren Übergang nicht managen kann“, sagte er. „Ein Amtsinhaber, der vielleicht ein imperialer Präsident sein möchte und bis zum Tod an der Macht bleiben will, das bringt immer diejenigen in Unruhe, die politische Ambitionen haben.“