In Mandalay, in der Nähe des Epizentrums des Erdbebens, das die Region erschütterte, rasten Freiwillige Rettungskräfte gegen die Zeit, als sie die Ruinen von Wohnungen, Klöstern und Moscheen durchkämmten, um Überlebende zu finden. Andere kämpften damit, sich mit all dem, was sie verloren hatten, abzufinden.
Heruntergerissene Stromleitungen, zerstörte Straßen und ein Mangel an Ausrüstung machten die Rettungsarbeiten in einer Stadt, die bereits unter einer unterdrückenden Militärregierung und einem seit vier Jahren andauernden Bürgerkrieg leidet, noch schwieriger.
„Es gibt mindestens hundert Menschen, die noch gefangen sind“, sagte Thaw Zin, ein Freiwilliger, der vor einem zerstörten Wohnhaus saß. „Wir tun unser Bestes mit dem, was wir haben.“
Das Erdbeben, das gegen 12:50 Uhr Ortszeit am Freitag zuschlug, war erst das dritte seiner Art, das die Region im vergangenen Jahrhundert traf. Das Ausmaß der Katastrophe ist enorm: Die myanmarische Militärjunta hat den Ausnahmezustand in sechs Regionen erklärt. Dazu gehören von Rebellen kontrollierte Gebiete, in denen es kaum Internet gibt und Millionen von vertriebenen Menschen leben.
Su Wai Lin schaffte es, mit ihrem Ehemann und ihrer Schwiegermutter zu entkommen, als das Erdbeben zuschlug, aber ihr Ehemann lief zurück in das Apartmentgebäude in Mandalay, um ihren 90-jährigen Nachbarn zu retten.
Dann stürzte das Gebäude ein und tötete ihren Ehemann und den Nachbarn.
„Ich kann den Schmerz, den ich empfinde, nicht in Worte fassen“, sagte Frau Su Wai Lin, die im sechsten Monat schwanger ist, weinend, als sie in einem Krankenhaus sprach. „Mein Kind wird ohne Vater geboren werden. Wir haben körperlich überlebt, aber unsere Herzen und Gefühle sind zerschmettert.“
Am Samstag waren die Straßen voller Krankenwagen, die nach Pyin Oo Lwin, einer Stadt etwa zwei Autostunden von Mandalay entfernt, fuhren. Die überfüllten Krankenhäuser in Mandalay konnten keine weiteren Patienten aufnehmen.
Tay Zar Lin pflückte Mangos, als der Boden anfing zu beben. Er fiel von dem Baum, in dem er war, und brach sich das Bein. In einem Krankenhaus in Mandalay am Freitag waren keine Ärzte verfügbar, also wartete er die ganze Nacht, in Schmerzen, und sah schließlich am Samstagmorgen einen Arzt.
Herr Tay Zar Lin, der letzten Monat geheiratet hat, sagte, er habe gerade erfahren, dass seine Frau noch in einem eingestürzten Gebäude gefangen ist, in dem sie arbeitet.
„Ich weiß nicht, ob sie noch lebt oder nicht“, sagte Herr Tay Zar Lin, dessen Bein in Gips ist. „Ich bete, dass der gestrige Morgen nicht das letzte Mal war, dass ich sie gesehen habe.“
Er sagte, dass wenn Daw Aung San Suu Kyi, Myanmars gestürzte und inhaftierte zivile Führerin, jetzt das Sagen hätte, „viele eingeschlossene Menschen gerettet worden wären und unnötige Todesfälle hätten verhindert werden können.“
Es gab wachsenden Ärger gegen das Militär, das im Februar 2021 geputscht hatte. Herr Thaw Zin, der freiwillige Helfer, sagte, Soldaten und Polizisten seien aufgetaucht, hätten aber nichts getan, um zu helfen.
„Sie hängen hier mit ihren Waffen herum“, sagte er. „Wir brauchen keine Waffen, wir brauchen helfende Hände und freundliche Herzen.“
Am Samstagmorgen hatten Dutzende gewöhnliche Menschen aus anderen Städten in Myanmar ihre Autos und Lieferwagen mit Vorräten beladen und waren nach Mandalay gefahren, in der Hoffnung zu helfen. Ärzte aus der landesweiten Civil Disobedience Movement – der Widerstandsbewegung gegen die Junta – reisten aus den von Rebellen gehaltenen Gebieten von Kayin, Tanintharyi und Lashioto an, um zu helfen, viele von ihnen kehrten in ihre Heimatstadt zurück. Mehrere internationale Hilfsorganisationen sagten, sie eilten zu den Katastrophengebieten.
„Keiner von uns ist für Erdbeben-Rettungen ausgebildet“, sagte Ko Thein Win, ein freiwilliger Rettungskraft, der zum Ort eines zerstörten Wohnhauses geeilt war. „Gestern haben wir einige Überlebende gefunden, aber heute sind die Chancen viel geringer.“
Er sagte, sie bräuchten dringend geschulte Rettungskräfte und schwere Maschinen wie Bagger.
Eaint Thadar Phyu, 18, eine Englischlehrerin in Mandalay, sagte, sie befand sich im zweiten Stock des Hostels, in dem sie wohnte, als das Erdbeben zuschlug. Sie war dabei, einige grundlegende Dinge wie ihren Ausweis einzupacken, als eine Nachbeben einsetzte.
„Ich dachte, ich würde sterben“, sagte sie.
Frau Eaint Thadar Phyu sagte, sie konnte in der Nacht von Freitag nicht schlafen wegen einer Serie von Nachbeben. „Ich hatte Angst, dass sie wieder zu einem großen werden würden.“
Das Ausmaß der Todesopfer war immer noch unklar, aber das Ausmaß der Katastrophe war deutlich: Haufen von eingestürzten Trümmern, von Klöstern bis zu Wohnhäusern, zierten die Landschaft.
Mandalay, mit einer Bevölkerung von etwa 1,5 Millionen, ist Myanmars zweitgrößte Stadt. Als ehemalige königliche Hauptstadt ist sie als Zentrum für die burmesische Kultur und den Buddhismus bekannt und beheimatet zahlreiche Tempel, Klöster und Pagoden.
Am Samstagmorgen versammelten sich erschütterte Bewohner in Krankenhäusern und Hilfszentren und überlegten, was sie alles verloren hatten. Rote Zelte wurden für Rettungskräfte aufgestellt, um sich bei 100-Grad-Hitze auszuruhen. Bewohner sprachen darüber, wie ihr Zuhause zu einer zerstörten Stadt geworden war. Viele gingen immer noch weinend herum.
An den Tankstellen bildeten sich lange Schlangen, da die Menschen sich mit Treibstoff eindeckten und sich auf Tage ohne Strom vorbereiteten.
Verena Hölzl trug zur Berichterstattung bei.