Kein internationales Gremium sucht nach Hunderten von jesidischen Frauen und Mädchen, die immer noch von den islamistischen Terroristen gefangen gehalten werden. Stattdessen hängen ihre Schicksale von einer zusammengewürfelten Armee von Aktivisten, Verwandten und Hobby-Detektiven ab.
16. Februar 2025
Die Augen des Ermittlers wandern zwischen den beiden Fotos hin und her. Auf dem einen trägt ein junges Mädchen, vielleicht 10 Jahre alt, ein buntes Shirt, ihr Haar ist offen. Auf dem anderen schaut eine Frau, deren Gesicht vom Leben gezeichnet ist und von einem schwarzen Hijab gerahmt wird, in die Kamera.
Das erste Bild gehört zu Hunderten von Bildern von jungen Mädchen, die von verzweifelten Familien geschickt wurden, um geliebte Menschen zu finden, die vor Jahren entführt wurden, als die Kämpfer des Islamischen Staates erstmals in den Irak und nach Syrien einfielen. Die Bilder älterer Frauen stammen aus verschiedenen Quellen.
Die Frau, die die Fotos untersucht, hat sich darauf spezialisiert, das entscheidende Detail zu finden, das eine Identität bestätigen und zur Freilassung einer Person führen könnte. Aber sie ist keine professionelle Ermittlerin. Ihr Name ist Pari Ibrahim, und tagsüber ist sie die Geschäftsführerin einer gemeinnützigen Organisation in der Vorstadt von Maryland.
Nachts durchsucht sie dann am Bildschirm der Laptop die Fotos und hofft darauf, Frauen zu lokalisieren, die vor bis zu einem Jahrzehnt entführt wurden.
„Manchmal arbeite ich spät in der Nacht, um herauszufinden, ob dieses Mädchen jemand ist, der identifiziert werden kann“, sagte Frau Ibrahim, während sie die beiden Fotos verglich und die Gesichter nach einem Hinweis absuchte – vielleicht der Schwung der Lippen oder ein markantes Muttermal -, der darauf hindeuten könnte, dass sie dieselbe Person betrachtet.
„Zehn Jahre bringen viele Veränderungen in das Gesicht und das Erscheinungsbild einer Person“, sagte sie. „Es ist nicht einfach.“
Die vermissten Personen gehören alle einer religiösen Minderheit, den Jesiden an, die ein besonderer Fokus der brutalen Terror-Kampagne waren, die der IS, auch als Islamischer Staat bekannt, 2014 startete. In den folgenden Jahren, so eine Kommission der Vereinten Nationen, mordeten, versklavten, vergewaltigten und folterten die Kämpfer nach Belieben. Allein im August 2014 wurden schätzungsweise 3.100 Jesiden getötet und 6.800 entführt, besagt eine Studie.
Die Retter
Mittlerweile, mehr als ein halbes Jahrzehnt nach dem Zusammenbruch des selbsternannten Kalifats des Islamischen Staates in Syrien und dem Irak, bleiben laut der gemeinnützigen Organisation von Frau Ibrahim, der Free Yezidi Foundation, fast 2.600 Jesiden unauffindbar; im Jahr 2022 schätzte das Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen die Zahl auf etwa 3.000. Die Stiftung, die eine alternative Schreibweise für die ethnoreligiöse Gruppe verwendet, bietet Unterstützungsdienste für Mitglieder der jesidischen Diaspora an.
Viele gelten als tot, aber Frau Ibrahim hofft, dass bis zu 1.000 noch in Gefangenschaft sind, von ihren Entführern festgehalten oder an Kämpferfamilien im Nahen Osten übergeben wurden.
Obwohl die Vereinten Nationen die Behandlung der Jesiden als Völkermord bezeichnet haben, hat die UN-Agentur, die mit der Sammlung von Beweisen für die IS-Gräueltaten beauftragt war, im letzten Jahr ihre Arbeit eingestellt. Es gibt keine offizielle Einrichtung, die sich der Suche nach den Frauen – und ihren Kindern – widmet.
Diese Aufgabe wurde von einem weit verzweigten Netzwerk von Aktivisten, Überlebenden, Familienmitgliedern, Informanten und Hobby-Detektiven wie Frau Ibrahim übernommen, einer Jesidin, deren Familie in den frühen 1990er Jahren den Irak verlassen hat. Die New York Times führte Gespräche mit Personen aus Maryland, Deutschland, Australien, dem Irak und Syrien.
Sie beschrieben eine moderne Underground Railroad, auf der Reisen oft mit Informationen und Fotos beginnen, die über Messaging-Apps geteilt werden. Manchmal werden diese Informationen an die Familien der Vermissten weitergegeben, von denen einige Informanten und Schlepper beauftragen, um sie mit ihren Lieben zu vereinen. Andere Male werden sie den örtlichen Behörden mitgeteilt.
Ein Mitglied des inoffiziellen Netzwerks, Abduallah Abbas Khalaf, half seiner Nichte im Jahr 2014, die vom Islamischen Staat gefangen gehalten wurde, zu befreien, indem er Verbindungen nutzte, die er als Imker und Honigverkäufer in Aleppo, Syrien, geknüpft hatte. Herr Khalaf, der Jeside ist und im Irak lebt, sagt, er habe dann andere Gefangene durch verschiedene Methoden befreit, darunter auch das Vortäuschen von Mitgliedschaft bei den Kämpfern online.
„Wir haben uns in ISIS-Telegrammkanäle eingeloggt und vorgegeben, dass wir ISIS-Mitglieder sind“, sagte er. Um überzeugender zu wirken, fragte er manchmal nach Waffen und Ausrüstung.
„Sie haben uns willkommen geheißen“, sagte Herr Khalaf, „und nach einer bestimmten Zeit haben sie Bilder von Mädchen oder Jungen zum Verkauf veröffentlicht.“ Während er vorgab, über den Preis zu verhandeln, versuchte er in Wirklichkeit, den Aufenthaltsort der Gefangenen herauszulocken.
Herr Khalaf teilte Bildschirmfotos aus, die offenbar aus ISIS-Nachrichtenkanälen stammten, auf denen Frauen und Kinder gehandelt wurden. Die Bilder zeigten Forenbenutzer, die um Sexsklavinnen feilschten. Die Times konnte die Quelle der Bilder nicht unabhhängig verifizieren, da viele der Kanäle mittlerweile privat oder gelöscht wurden.
Während der Herrschaft des Islamischen Staates in den von ihm eroberten Gebieten von Syrien und dem Irak wurden Frauen offen versklavt und verkauft. Später wurde es diskreter, sagten Experten. Frauen und Mädchen wurden online gekauft und verkauft, dann leise über nationale Grenzen hinweg transferiert, was die Arbeit derer, die sie retten wollen, umso schwieriger macht.
„Während die öffentlichen jesidischen Sklavenmärkte der Zeit des Islamischen Staats-Kalifats nicht mehr existieren“, sagte Devorah Margolin, eine leitende Mitarbeiterin des Washington Institute for Near East Policy, „bleiben einige Frauen von Anhängern des Islamischen Staates versklavt und werden auch nach dem Zusammenbruch seines Kalifats weiterhin von Unterstützern der Gruppe verkauft.“
Ermittlern, Experten und Nachrichtenberichten zufolge wurden Gefangene in Häusern von ISIS-Mitgliedern bis in die Türkei und den Gazastreifen gefunden. Andere Jesiden landeten neben ihren Entführern in überfüllten und gefährlichen Wüstencamps.
Laut Nadia’s Initiative, einer anderen gemeinnützigen Gruppe, die mit den Jesiden zusammenarbeitet, haben etwa 3.600 Jesiden den Weg zurück zu ihren Familien gefunden.
Eine von ihnen, Sherine Hakrash, sagte, sie sei zusammen mit ihren beiden Töchtern in Syrien gefangen gehalten worden, bis sie an einen saudischen Mann verkauft wurde. Sprechend stockend und manchmal in Tränen am Telefon aus ihrem neuen Zuhause in Australien, sagte Frau Hakrash, dass es zu schmerzhaft sei, über das Aussehen der Mädchen zu sprechen, als sie sie zuletzt sah, im Jahr 2018.
„Ich weiß nichts über sie“, sagte sie. „Ob sie am Leben sind. Ob sie mich brauchen. Wie ihre Situation ist.“
Die Umwälzungen im Nahen Osten im letzten anderthalben Jahr haben die Bemühungen zur Lokalisierung und Rettung der Vermissten weiter erschwert. In den Irak zum Beispiel hat die Regierung kürzlich ein Team internationaler Experten, das die Verbrechen des IS untersuchte, angewiesen, ihre Arbeit einzustellen.
In Syrien hat die Absetzung von Präsident Bashar al-Assad sowohl Hoffnung als auch Angst unter den Jesiden ausgelöst. Sie wollen die Gelegenheit nutzen, um nach den Vermissten zu suchen, befürchten jedoch, dass die Instabilität den Weg für ein Wiederaufleben des IS ebnet.
Das Internierungslager
Als ihr Kalifat 2019 fiel, flohen ISIS-Kämpfer quer durch die Region, einige von ihnen nahmen ihre Gefangenen mit. In vielen Fällen wurden Frauen gezwungen, ihre Entführer zu heiraten, die sie dann in umfangreiche Clans eingliederten, die sie dann weltweit handeln konnten.
Im Dezember beschuldigten Bundesanwälte in Deutschland zwei Personen, die sie als irakische Mitglieder des IS bezeichneten, des sexuellen Missbrauchs von zwei jungen jesidischen Mädchen, die sie als Sklaven hielten. Die Mädchen waren vom Paar gefangen gehalten worden, als sie 5 und 12 Jahre alt waren. In Gaza wurde eine Frau, die vom IS im Alter von 11 Jahren entführt und von amerikanischen Beamten zufolge später verkauft und gezwungen wurde, einen Hamas-Kämpfer zu heiraten, im Oktober nach dem Tod ihres Entführers gerettet.
Die Gefangenschaft einiger Jesiden wurde noch schlimmer, nachdem ihre Entführer selbst festgenommen wurden.
Einige landeten im Al-Hol, einem ausgedehnten Albtraum von einem Internierungslager in der Wüste im Osten Syriens. Gefangene jesidische Frauen müssen dort Seite an Seite mit ISIS-Mitgliedern und ihren Familien leben. Das Lager, in dem Tausende von Menschen festgehalten werden, ist gefährlich – Morde sind an der Tagesordnung, und es gibt Berichte über Enthauptungen.
Für das Rettungsnetzwerk stellt Al-Hol eine besondere Herausforderung dar. Gefangene dort zögern, sich als Jesiden zu identifizieren, aus Angst, dass die ISIS-Mitglieder in ihrer Mitte, von denen sich einige zu einer religiösen Polizei organisiert haben, sie ins Visier nehmen. Andere wurden möglicherweise als Kinder zu jung entführt, um ihre Herkunft zu kennen.
„Die Art und Weise, wie sie außerhalb des Al-Hol-Lagers versklavt wurden, sind sie auch im Inneren versklavt – die Folter, alles“, sagte die Lagerleiterin Jihan Hanan, die mit jesidischen Ermittlern zusammenarbeitet, um Gefangene aus dem Lager zu befreien.
Ein Mitglied des informellen Rettungsnetzwerks, Barjas Khidhir Sabri, ist ein Jeside aus der Provinz Sinjar im Irak, der derzeit in einem irakischen Lager für Binnenvertriebene lebt. Es ist etwa 160 Kilometer vom Al-Hol entfernt.
Von seinem Zelt aus hat Herr Sabri mit nicht viel mehr als seinem Verstand und einem Smartphone sein eigenes Netz von Informanten aufgebaut, zu denen auch Männer gehören, die er sagt, seien ISIS-Mitglieder im Al-Hol.
„Ich vertraue ihnen nicht und sie vertrauen mir nicht“, sagte Herr Sabri über die ISIS-Mitglieder. „Ich muss mit ihnen zusammenarbeiten. Ich bedauere nichts, denn jeder mögliche Weg, wie wir Frauen und Mädchen retten können, ist es wert.“
Frau Ibrahim sagte, die Free Yezidi Foundation habe unter keinen Umständen mit ISIS-Mitgliedern zu tun. Aber für viele Familien überwiegt die Verzweiflung den Ekel, mit – und sogar zu zahlen – denen zu tun, die der terroristischen Gruppe angehören, sagte Herr Sabri.
Wenn eine Frau im Lager als mögliche jesidische Gefangene identifiziert wird, arbeitet Frau Hanan mit Sicherheitskräften zusammen, um ein diskretes Interview zu arrangieren.
Frau Hanan sagte, sie habe in den letzten beiden Jahren mindestens sieben jesidische Mädchen und Frauen aus Al-Hol befreit gesehen.
Aber es ist nicht immer einfach.
Einige jesidische Frauen, die die Kinder ihrer Entführer geboren haben, fürchten, dass ihre Kinder von der jesidischen Gemeinschaft nicht akzeptiert werden. Einige, die vergewaltigt wurden, fürchten, nach Hause zurückzukehren, nur um verstoßen zu werden. Andere, die als Kleinkinder entführt wurden, wissen nichts anderes als die Familien ihrer Entführer und erkennen möglicherweise nicht einmal, dass sie Jesiden sind.
„Wir müssen sicherstellen, dass die Frau in einem sicheren Raum eine Wahl treffen kann“, sagte Frau Ibrahim, die Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation.
Marwa Nawaf Abas nutzte die Möglichkeit zur Freiheit.
„Ich war drei Monate lang als Sexsklavin gefoltert und an mehrere ISIS-Terroristen verkauft“, sagte Frau Abas, die bei ihrer Rettung 21 Jahre alt war, in einem Interview.
Nach der Flucht vor ihren Entführern in Raqqa, Syrien, im Jahr 2014, wurde Frau Abas von einer lokalen Familie vorübergehend geschützt. Sie kontaktierte ihren Onkel, und ihre Familie bezahlte Schlepper, um sie aus dem von ISIS kontrollierten Gebiet in ein von Kurden kontrolliertes Gebiet zu bringen.
Frau Abas zog nach Deutschland und arbeitet in einem Haartransplantationszentrum.
„Ich bin jetzt sehr glücklich in Deutschland“, sagte sie.
Falih