Die GOP-Führer stehen vor zwei schlechten Optionen, um das Schuldenlimit von Präsident-elect Donald Trump zu lösen, nachdem sie es versäumt haben, seine Forderung nach Anhebung der Bundesschuldenobergrenze im letzten Regierungshaushalt umzusetzen. Eine Möglichkeit erfordert die volle Zustimmung der republikanischen Gesetzgeber, um das Problem über die Haushaltsaussöhnung zu lösen – eine riesige Herausforderung aufgrund der starken Haushaltsfalken der Partei. Die andere besteht darin, die Demokraten zu überzeugen, die Trumps anfängliches Schuldenlimit letzte Woche größtenteils abgelehnt haben. „Wer auch immer dem Präsidenten geraten hat, dass es überhaupt möglich sei, muss besser verstehen, wie dieser Ort funktioniert“, sagte Senator Thom Tillis (R-N.C.) über Trumps jüngsten Vorstoß, das Schuldenlimit anzuheben. Es wird ein dringendes Problem für Trump sein, sobald er sein Amt antritt. Die Bundesregierung wird am 1. Januar das Limit ihrer Kreditaufnahme wieder aufnehmen, da die USA eine nationale Verschuldung von mehr als 36 Billionen Dollar haben, obwohl das Finanzministerium mit sogenannten außergewöhnlichen Maßnahmen einige Monate Zeit gewinnen kann. Die fiskalische Zeitbombe verdeutlicht den Kampf, vor dem Trump und die republikanischen Führer auf dem Weg ins Jahr 2025 stehen, wenn sie darüber nachdenken, ob sie Demokraten ansprechen sollen, die Zugeständnisse wollen, oder ihre eigenen Konservativen, die dafür bekannt sind, starr an ihren Forderungen nach Kürzungen festzuhalten. „Ich habe meiner Fraktion gesagt, wenn sie es unter Aussöhnung versuchen, verlieren sie meine Stimme“, sagte Senator Rand Paul (R-Ky.) am Freitag. „Ich habe ihnen gesagt: Wenn Sie Aussöhnung töten wollen, bringen Sie etwas ein, was wir nicht mögen.“ Es wird eine enorme Herausforderung für die Republikaner sein, die Schuldenobergrenze alleine anzuheben. Im Gegenzug für eine Erhöhung um 1,5 Billionen Dollar haben die republikanischen Führer im Repräsentantenhaus den Konservativen gesagt, dass sie nach 2,5 Billionen Dollar an Kürzungen bei Pflichtausgaben suchen werden – dem Geldtopf, der Dinge wie SNAP-Ernährungshilfe, Sozialversicherung, Medicaid und Medicare kontrolliert – in einem bevorstehenden Aussöhnungsgesetz. Dieses Gesetz soll auch mit großen Parteiprioritäten zur Grenzsicherheit, Energie und Steuern umgehen, für die Republikaner auch einen Weg finden wollen, um sie zu finanzieren. Und wie Paul zeigt, äußern fiskalische Konservative bereits Widerstand gegen die Behandlung des Schuldenlimits durch diesen parteilichen Prozess. Paul sagte, er glaube, dass auch andere konservative Senatoren den republikanischen Führern gesagt haben, dass sie nicht für ein Aussöhnungspaket stimmen werden, das die Schuldenobergrenze erhöht. Mit einer Mehrheit von 53 Sitzen im Senat nächstes Jahr wird der Widerstand von nur wenigen Republikanern diese Träume zunichte machen. Es wäre auch eine Herausforderung für die republikanischen Führer, die Republikaner zu 2,5 Billionen Dollar an Kürzungen bei Pflichtprogrammen über 10 Jahre zu bewegen. Trump hat Kürzungen bei Sozialversicherung und Medicare ausgeschlossen, den kostspieligsten Programmen. Von den rund 4 Billionen Dollar, die die US-Regierung jedes Jahr für Pflichtprogramme ausgibt, belaufen sich die Sozialversicherungsleistungen allein auf fast 1,5 Billionen Dollar. Die Demokraten sagen, der Vorschlag sei ein PR-Albtraum für die GOP. „Hören Sie, das ist das Geschenk, das immer weiter gibt“, sagte Senator Chris Murphy (D-Conn.). „Das ist der absolute Worst-Case für das Land – eine massive Steuersenkung für die Reichsten der Reichen, bezahlt durch das Kürzen, bis auf die Knochen, der Gesundheitsversorgung für Senioren und arme Kinder.“ Eine Erhöhung des Schuldenlimits um 1,5 Billionen Dollar, auch mit entsprechenden Kürzungen, würde das Land nicht lange vor dem Erreichen des Kreditlimits bewahren. Das US-Budgetdefizit, die Lücke zwischen den Einnahmen wie Steuern und den Ausgaben, betrug im Haushaltsjahr, das im September endete, 1,8 Billionen Dollar. Der nicht parteiische Haushaltswächter des Kongresses prognostiziert, dass die Zinszahlungen auf die Staatsverschuldung im nächsten Jahr fast 900 Milliarden Dollar betragen werden. Und der Zeitpunkt, zu dem der Kongress das Schuldenlimit unbedingt angehen muss, ist heikel, was die Herausforderung für die republikanischen Führer erhöht. Nach der Wiedereinführung des Schuldenlimits am 1. Januar wird das Finanzministerium sofort die typischen „außergewöhnlichen Maßnahmen“ einsetzen, um sicherzustellen, dass das Land für mindestens einige Monate weiterhin seine Rechnungen bezahlen kann. Dann wird eine Flut von Einnahmen in die Bundeskassen fließen, wenn die Steuererklärungsfrist Ende Januar beginnt, was verhindert, dass die USA ihr Kreditlimit für einige Monate erreichen. In der Zwischenzeit wird der Finanzminister den „X-Datum“-Vorhersage weiter verfeinern, wann die USA ohne Maßnahmen des Kongresses in Verzug geraten würden. Im letzten Jahr lagen die Einnahmen aus Steuern weit unter den Vorhersagen, was dazu führte, dass das prognostizierte Verfallsdatum plötzlich auf Anfang Juni vorrückte, nachdem die Gesetzgeber angenommen hatten, dass sie bis August oder September eine Lösung verabschieden könnten. „Außergewöhnliche Maßnahmen werden verlängern, was das tatsächliche, wahre, de-facto-Fälligkeitsdatum ist. Aber wir haben im letzten Jahr gesehen, dass dies stark variieren kann“, bemerkte der Abgeordnete von Pennsylvania Brendan Boyle, der ranghöchste Demokrat im Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses. Boyle hat lange für die Verabschiedung eines Gesetzes gedrängt, das es dem Finanzministerium ermöglicht, die Rechnungen des Landes trotz des Schuldenlimits zu bezahlen, ähnlich wie der Vorschlag des scheidenden republikanischen Senatsführers Mitch McConnell während früherer Konfrontationen über die Anhebung der US-Kreditgrenze. Aber viele fiskalische Konservative sind dagegen. „Ich möchte das Schuldenlimit behalten. Mir gefällt es“, sagte Senator Ron Johnson letzte Woche. Der republikanische Senator aus Wisconsin sagte, er sei auch gegen die Anhebung des Schuldenlimits durch Aussöhnung und plant, Anfang 2025 einen „Schuldenobergrenzenhaushalt“ vorzulegen, der zeigt, wie die Staatsverschuldung in den letzten Jahren „grausam“ über Inflation und Bevölkerungswachstum gestiegen ist. Das Risiko einer Schuldenobergrenzenkrise zu erhöhen, ist für die Republikaner weniger vorteilhaft, da die GOP die Kontrolle über das Weiße Haus und beide Kammern des Kongresses übernimmt, insbesondere da Trump so vehement auf schnelles Handeln besteht und sogar die Gesetzgeber aufgefordert hat, das Kreditlimit des Landes „zu beenden“. Aber die Demokraten warnen, dass schmale republikanische Mehrheiten und Forderungen von fiskalischen Konservativen das Gespenst einer wirtschaftlichen Katastrophe am Leben erhalten. „Wenn sie die Trifecta haben, gibt es wirklich keinen Grund – außer alten schlechten Gewohnheiten -, die Wirtschaft mit dem Schuldenlimit zu bedrohen“, sagte Senator Sheldon Whitehouse (D-R.I.), der scheidende Vorsitzende des Senats-Haushaltsausschusses. „Es ist die Bärenfalle im Schlafzimmer, die die Republikaner gerne als Verhandlungsmittel zurücklassen“, fügte Whitehouse hinzu. „Jetzt, da sie die Trifecta haben, verliert sie einen Teil ihres Verhandlungsreizes und bleibt äußerst, äußerst gefährlich.“
