Aleksandr hatte nur zwei Wochen Training in Russland, bevor er im Sommer 2023 an die Frontlinien in der Ukraine geschickt wurde. Ungefähr einen Monat später wurde er zum Amputierten. Das Leben ohne sein linkes Bein zu leben, dauert viel länger als zwei Wochen. „Am Anfang gab es viel Schmerz“, sagte Aleksandr, 38, nur mit seinem Vornamen in Übereinstimmung mit dem Militärprotokoll bezeichnet. Aber, fügte er hinzu, „mit der Zeit verdrahtet sich dein Gehirn einfach neu und du gewöhnst dich daran.“ Aleksandr sprach in einem Interview in einem Sanatorium in den Moskauer Vororten, während ein Arzt sein Prothesenbein neu anpasste. Er ist einer von Hunderttausenden von russischen Soldaten, die nach einem dritten Kriegsjahr nach Hause zurückkehren, zu Regierungseinrichtungen und einer Gesellschaft, die versucht, Veteranen in einer Zeit von Sanktionen zu versorgen, sowie zu den parallelen Realitäten des scheinbar unberührten Trubels der Großstädte und den Härten an der Front. Die Veteranen haben sowohl sichtbare als auch unsichtbare Bedürfnisse, die sie zu ihren Familien zurückbringen, die das Trauma erlebt haben, auf sie zu warten, um lebend nach Hause zu kommen, und jetzt lernen müssen, sich um sie zu kümmern. Es gibt mindestens 300.000 schwer verletzte Veteranen, so die Berechnungen der unabhängigen russischen Medien Mediazona und Meduza sowie der BBC, die alle offene Statistiken verwenden, um die Opferzahlen des Krieges zu berechnen. Seit 2023 haben die Behörden es schwieriger gemacht, die Zahl der schwer Verletzten zu schätzen, da sie so viele Statistiken als klassifiziert bezeichnet haben, sagten Journalisten. Aleksandr sagte, dass er nachdem er an die Außenbezirke von Kupiansk in der ukrainischen Region Kharkiv geschickt wurde, angewiesen wurde, Gräben in einem Gebiet zu graben, in dem Rekruten am Vortag Minen gelegt hatten. Er weiß nicht, ob die Mine, auf die er trat, ukrainisch oder russisch war, aber sein linkes Bein wurde unterhalb des Knies amputiert und er verbrachte ein halbes Jahr damit, von Krankenhaus zu Krankenhaus geschickt zu werden, bevor er mit einem künstlichen Gliedmaß ausgestattet wurde. Zurück bei der Arbeit als Schweißer in Russland, erträgt er jetzt 12-Stunden-Schichten, bei denen er die ganze Zeit stehen muss, obwohl Amputierte davon abgeraten wird, ihre Prothesen mehr als ein paar Stunden am Stück zu tragen. Dennoch ist er dankbar, am Leben zu sein und betrachtet sich als glücklich. Aleksandrs Prothetiker, Yuri A. Pogorelov, sagte, dass das Rus-Sanatorium, ein Gesundheitsresort, das medizinische Behandlung und Erholung kombiniert, in dem der ehemalige Soldat behandelt wurde, im vergangenen Jahr etwa 100 Prothesen hergestellt hat, die auf importierten Materialien aus Deutschland sowie auf einheimischer Technologie basieren. Nur eine Handvoll der Prothesen war für Veteranen des Krieges in der Ukraine. Das Sanatorium, das in sowjetischen Zeiten für die politische Elite des Landes gebaut wurde, bietet eine breite Palette von physischen und psychologischen Therapien. Demobilisierte Veteranen aus allen Russlands jüngsten Kriegen und ihre Angehörigen können für zwei Wochen im Jahr zur Erholung und Behandlung kommen. Etwa 10 Prozent der Besucher sind Veteranen des Ukraine-Krieges. Letztes Jahr schätzte Moskau, dass die Russen jährlich einen Rekord von 70.000 Prothesen benötigen würden, eine drastische Zunahme. Diese Zahl umfasst zivile Opfer und diejenigen, die Gliedmaßen verloren haben, die nicht durch Konflikte verursacht wurden. Aber ein stellvertretender Arbeitsminister schätzte letztes Jahr, dass mehr als die Hälfte der verletzten Veteranen Amputierte waren. Aleksandr sagte, er sei dankbar für die kostenlose medizinische Unterstützung, die er erhalten hat, betonte aber, dass er nicht psychisch kämpfe. „Gott sei Dank habe ich meine geistige Gesundheit auf meine eigene Weise bewahrt“, sagte er. „Ich habe all diese Explosionen und Bomben überlebt und ich bin normal.“ Aber viele Veteranen kehren tatsächlich mit posttraumatischen Belastungsstörungen zurück, sagen Psychologen und Experten. „Hier hat jeder ein bisschen posttraumatische Belastungsstörung, ob sie verwundet sind oder psychisch verletzt sind, oder Familien, deren Geschwister, Söhne und Väter gestorben sind“, sagte Oberstleutnant Andrej V. Demurenko, 69, der stellvertretende Kommandeur einer Freiwilligenbrigade während des monatelangen Kampfes um Bakhmut war. Im Mai 2023, nachdem sein Schädel gebrochen war, kehrte er nach Moskau zurück und stellte fest, dass psychologische Hilfe für Veteranen stark fehlte. „Leider haben wir kein System, zumindest kein geordnetes, auf einer organisierten, verständlichen psychologischen Genesungssystem aufgebaut“, sagte er. Gegenwärtig gibt es nicht genügend Fachleute mit der Ausbildung, um Veteranen zu behandeln oder regelmäßige Beratungen für sie anzubieten, sagte Svetlana Artemeva, die an einem Projekt arbeitet, um Dutzende von Therapeuten in 16 russischen Regionen zu schulen, um Soldaten zu helfen, die mit posttraumatischem Stress kämpfen. „Man muss ihnen beibringen, wie man von Grund auf lebt; sie müssen lernen, wie man schläft, weil sie nachts nicht schlafen“, sagte Frau Artemeva, die mit der Union der Veteranen der besonderen Militäroperation zusammenarbeitet, einer gemeinnützigen Gruppe. „Sie dürfen nicht bei jedem Geräusch zusammenzucken, sich nicht vor jedem rühren, nicht misstrauisch gegenüber jedem sein.“ In dem Rus-Sanatorium sagte Elena Khamaganova, eine Psychologin, dass jeder Soldat, der in der Ukraine gekämpft hat, bei der Ankunft einem psychologischen Screening unterzogen wird und dann Gruppen- und Einzelberatungen besucht. Viele werden um ihr Leben kämpfen, sagte sie und erwähnte einen kürzlichen Patienten, einen Veteranen mit einer Rückenmarksverletzung, der für den Rest seines Lebens in einen Beutel urinieren müsste. Der Mann kämpfte darum, intim mit seiner Frau zu sein; trotz eines gemeinsamen Kindes sprachen sie über Scheidung. Sobald sie das Sanatorium verlassen, können die Veteranen andere Zentren besuchen, aber sie haben mindestens ein Jahr lang keinen Anspruch darauf, es erneut zu besuchen, was bedeutet, dass sie nicht regelmäßig dieselben psychologischen Fachleute sehen werden. „Die Rehabilitation darf nicht mit zwei, zehn oder sogar 15 Besuchen beim Psychologen enden“, sagte Frau Artemeva. „Die Rehabilitation einer Person muss ein Leben lang dauern, denn die Erfahrung wird ihr Leben lang nachhallen.“ Es ist schon eine große Herausforderung, die Veteranen davon zu überzeugen, mit Therapeuten zu sprechen. Ein Maschinengewehrschütze aus der westlichen Region Kursk, der sich als Tuba bezeichnete, sagte, er habe schlechte Erfahrungen mit zwei Therapeuten gemacht und sei nicht daran interessiert, mit weiteren zu sprechen. Tuba, 34, schwitzte stark und schien während des Interviews aufgeregt zu sein. Seine Mutter und Schwester waren nicht einverstanden mit seiner Entscheidung, sich freiwillig für das Militär zu melden, und er war in keiner romantischen Beziehung. Alles, was er wollte, sagte er, war, seinen Arm zu heilen, der durch eine Drohne in der Region Zaporizhzhia der Ukraine verletzt wurde, damit er zu seinen Kameraden in den Gräben zurückkehren konnte. Er sagte, er mochte den Kontrast zwischen seinem harten Leben als Soldat und dem, was er als Dekadenz der Großstädte betrachtet, in denen das tägliche Leben kaum vom Kampf betroffen zu sein scheint, nicht. „Ich habe dort keinen einzigen Moskowiter getroffen“, sagte er abfällig und bezog sich auf die Frontlinien. „Sie sind damit beschäftigt, Konzerte zu haben – das ist grob und unangebracht.“ Einige Zivilisten haben eine andere Sichtweise und verweisen auf Fälle, in denen zurückkehrende Veteranen – einige von ihnen ehemalige Gefangene, die freigelassen wurden, um in der Ukraine zu kämpfen – abscheuliche Verbrechen begangen haben. In einem Zug aus der westlichen Stadt Rostow, einem Knotenpunkt für Soldaten, die von der langen Frontlinie kommen, sprachen Frauen kürzlich davon, extra zu bezahlen, um in weiblichen Abteilen zu schlafen, und nannten unangenehme Erfahrungen mit betrunkenen Veteranen, die sexuelle Avancen gemacht und unangemessene Kommentare abgegeben hatten. Im Sanatorium erzählten viele Soldaten, die an der sowjetischen Invasion in Afghanistan oder den Kriegen in Tschetschenien teilgenommen hatten, dass die russische Gesellschaft heute Veteranen mehr akzeptiert als in früheren Konflikten. In Afghanistan wurden Männer mobilisiert – und kehrten größtenteils im Geheimen in Särgen zurück, ein großer Kontrast zu der Art und Weise, wie das Kreml versucht hat, neue Veteranen in Fernsehsendungen, auf Plakaten und in speziellen Führungskursen zu feiern. Präsident Wladimir W. Putin hat Rehabilitationszentren besucht und Untergebene angewiesen, mehr Möglichkeiten für verletzte Soldaten zu schaffen – ein Kontrast, sagen Experten, zu den früheren russischen Kriegen. „Die Ankunft einer großen Anzahl von afghanischen Soldaten zu Hause erfolgte, als die Sowjetunion zusammenbrach, und, um es milde auszudrücken, hatte die ganze Gesellschaft keine Zeit für sie“, sagte Herr Pogorelov, der Prothetiker, der Aleksandrs künstliches Bein anpasste. „Die Wirtschaft lag in Trümmern“, sagte er. „Welche Art von Rehabilitation oder Renten konnte es in einem Land geben, das auf Nahrungsmittelhilfen von George Bush Sr. wartete wie Manne aus dem Himmel?“ Aber wie einige Veteranen sagte er, dass die russische Wirtschaft heute viel stabiler ist als in den tumultartigen 1980er und 90er Jahren, was es den Zivilisten ermöglicht, „einzukaufen, obwohl das Land im Krieg ist“. Aleksandr war mit seinem Vater Vyacheslav im Sanatorium, der in Afghanistan verwundet wurde. Während sein Vater über die angebliche Schuld Washingtons am Ukraine-Krieg sprach und die Erzählung des Kremls wiederholte, machte Aleksandr deutlich, dass er nicht wütend auf Herrn Putin war, weil er sein Bein verloren hat. Stattdessen drückten die beiden Männer ihre Dankbarkeit für den Führer aus, der seit 25 Jahren an der Spitze Russlands steht. „Gott sei Dank haben wir Putin“, sagte Vyacheslav, während sein Sohn zustimmend nickte.
