Die Zusammenfassung
In Kenia wurden antike Fußabdrücke entdeckt, die zu zwei verschiedenen Arten von menschlichen Verwandten gehören, die zur gleichen Zeit auf demselben Boden unterwegs waren, wie eine Studie ergab.
Die Abdrücke gehören wahrscheinlich zu den Arten Homo erectus und Paranthropus boisei.
Die Entdeckung wirft Fragen darüber auf, welche Art von Beziehung und Interaktionen die beiden Arten hatten.
Ein neu entdeckter Satz von Fußabdrücken in Kenia liefert den ersten Beweis dafür, dass zwei verschiedene Arten von antiken menschlichen Verwandten vor 1,5 Millionen Jahren gleichzeitig auf demselben Boden unterwegs waren.
Die Forscher hinter der Entdeckung sagen, dass die Fußabdrücke zu den Arten Homo erectus und Paranthropus boisei gehören und innerhalb von Stunden oder Tagen voneinander hinterlassen wurden — was neue Rätsel darüber aufwirft, was passierte, als sich die beiden Arten kreuzten.
Laut einer Studie über die Entdeckung, die am Donnerstag in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, waren die Fußabdrücke in getrocknetem Schlamm in der Nähe eines Sees in Nordkenia eingebettet und in Sedimenten an einer prominenten Fossilienstätte begraben. Durch die Analyse der Formen und Schlagmuster der Abdrücke stellten die Forscher fest, dass die beiden Sätze unterschiedlich waren; die beste Erklärung ist, dass zwei verschiedene Arten die Spuren hinterlassen haben.
Die Studie trägt dazu bei, dass Anthropologen und Paläontologen ein besseres Verständnis davon haben, dass antike menschliche Verwandte wahrscheinlich interagierten und nebeneinander existierten. Und es wirft Fragen darüber auf, welche Art von Beziehung die Arten hatten.
„Wir glauben, dass diese Individuen, diese beiden Arten, wahrscheinlich wussten, dass es Mitglieder einer anderen Art in der Nähe gab. Sie hätten sich gesehen und erkannt, dass sie verschiedene Arten waren, was Fragen darüber aufwirft, wie diese Interaktionen gewesen sein könnten“, sagte Kevin Hatala, Professor für Biologie an der Chatham University und Hauptautor der Studie. „Waren sie Konkurrenten? War es für sie völlig in Ordnung, dass der andere dort war?“
Obwohl zuvor entdeckte Fossilskelette von Homo erectus und Paranthropus boisei zeigten, dass beide Arten zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Region lebten, liefert die neue Entdeckung Hinweise auf direkte Überlappung.
Das Forschungsteam gräbt, um Fußabdrücke freizulegen.
Es zeigt auch, dass die beiden Arten auf sehr unterschiedliche Weise auf zwei Beinen gingen.
Obwohl beide menschliche Verwandte sind, wiesen Homo erectus und Paranthropus boisei sehr unterschiedliche Merkmale auf, und ihre Schicksale im Stammbaum der Menschheit nahmen stark unterschiedliche Wege.
Homo erectus hatte eine menschenähnliche Anatomie vom Hals abwärts. Die Art benutzte Steinwerkzeuge und kochte wahrscheinlich mit Feuer. Ihre Mitglieder hatten eine abwechslungsreiche Ernährung, die wahrscheinlich Fleisch enthielt. Die Art verbreitete sich schließlich nach Asien, Indonesien und anderen Regionen und überlebte mehr als 1 Million Jahre nachdem die neu entdeckten Fußabdrücke gemacht wurden. Homo erectus tauchte zuletzt vor etwas mehr als 100.000 Jahren im Fossilienbericht auf.
„Viele Menschen haben gedacht, dass sie so gut wie jeder andere eine direkte Vorfahrin von uns sind“, sagte Hatala. „Sie scheinen eine sehr erfolgreiche Art zu sein.“
Paranthropus boisei hingegen hatte kleinere Gehirne, massive Kaumuskeln und große Backenzähne. William Harcourt-Smith, Professor für Anthropologie am Lehman College, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die Art habe sich wahrscheinlich entwickelt, um herausfordernde Nahrungsmittel wie harte Nüsse zu essen oder zähe, minderwertige Nahrungsmittel wie Strauchpflanzen zu zermahlen.
Die Art überlebte nicht annähernd so lange wie Homo erectus.
„Man glaubt, dass sie nicht allzu lange nach diesem Zeitpunkt ausgestorben sind, innerhalb der nächsten paar hunderttausend Jahre“, sagte Hatala, bezugnehmend auf die Zeit der Fußabdrücke. Er fügte hinzu, dass niemand weiß, was genau passiert ist, aber es ist möglich, dass Veränderungen in der Umwelt ihre spezialisierten Diäten eingeschränkt haben.
Ein annotiertes Luftbild des ausgegrabenen Bereichs mit Fußabdruckspuren, mit Mitgliedern des Forschungsteams entlang des Umfangs.
Die Fußabdrücke wurden ursprünglich 2021 an einem Ort namens Koobi Fora entdeckt, als Forscher nach anderen Fossilien gruben. Der Ort ist ein Fossilien-Hotspot, da aufstrebender Fels alte sedimentäre Schichten an der Oberfläche freilegt, was es den Forschern ermöglicht, die Knochen von antiken Menschen und anderen Tieren zu erreichen.
Im folgenden Jahr gruben die Forscher einen Satz von etwa 12 Fußabdrücken aus, die in einer Linie zu gehen schienen, und fanden dann einen weiteren Satz von Fußabdrücken, die senkrecht verliefen.
„Wir glauben, dass diese Fußabdrücke im Schlamm in dieser Uferumgebung gemacht wurden. Irgendetwas passierte, um Sediment darüber zu bringen. Es könnte eine kleine Überschwemmung oder ein Anstieg des Wasserstands gewesen sein, der Sedimente mitbrachte und die Fußabdrücke bald nach ihrer Entstehung begrub“, sagte Hatala.
Die matschigen Abdrücke wurden nicht von anderen Tieren übertreten und zeigten keine Anzeichen von Rissen, bevor sie von Sand begraben wurden. Die Forscher sagten, dass bedeutet, dass sie innerhalb von Stunden oder Tagen voneinander hinterlassen wurden.
„Das Sediment schützte sie und verhinderte, dass sie rissen, und ermöglichte es, sie in die geologische Aufzeichnung aufzunehmen“, sagte Hatala.
Er und seine Mitautoren glauben, dass die beiden Arten möglicherweise in der Lage waren, in der Gegend zu koexistieren, weil ihre Ernährung so unterschiedlich war. Es ist auch möglich, dass sie um Ressourcen konkurrierten und eine antagonistische Beziehung hatten. Die Arten scheinen seit Hunderttausenden von Jahren im selben allgemeinen Gebiet gelebt zu haben.
Harcourt-Smith, der als Forschungsbeauftragter für Paläontologie im American Museum of Natural History arbeitet, sagte, die Analyse der Forscher sei solide und der Ort sei einzigartig.
„Ich möchte wirklich betonen, wie ungewöhnlich es ist, einen Ort wie diesen zu haben, wie besonders er ist und welche großartige Chance wir haben, mehr herauszufinden“, sagte er.
Im Allgemeinen fügte Harcourt-Smith hinzu, dass es zunehmend klar geworden ist, dass verschiedene alte menschliche Arten über verschiedene Lebensräume hinweg in den letzten 7 Millionen Jahren der Evolution interagierten. Der evolutionäre Weg zu modernen Menschen ist mit Seitenzweigen und Arten wie Paranthropus boisei gefüllt, die eine evolutionäre Sackgasse darstellen.
„Die menschliche Evolution ist kompliziert und chaotisch, und es gibt viele Experimente. Es ist kein gerader Weg“, sagte er.
In den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler genetische und archäologische Beweise entwickelt, die zeigen, dass Menschen, Denisovaner und Neandertaler sich überschnitten und manchmal miteinander vermischt haben. Die neue Studie befasst sich nicht mit Vermischung, zeigt aber deutlicher, dass auch ältere Arten sich überschnitten und mehr Interaktionen hatten als bisher verstanden.
Nachdem die Forscher ihre Arbeit am Koobi Fora Ort abgeschlossen hatten, die Fußabdrücke auf verschiedene Weise fotografiert und dokumentiert hatten, bedeckten sie sie für zukünftige Generationen, sagte Craig Feibel, ein weiterer Autor der Studie.
„Sie müssen sie sorgfältig mit Sediment bedecken, das die Fußabdrücke nicht beschädigt, damit keine Erosion eintritt“, sagte er.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht