Getty Images reports that over 50 individuals, primarily Muslims, lost their lives during the religious clashes in Delhi in 2020. However, five years after the deadly riots in India’s capital, there seems to be no legal resolution in sight for those involved. According to a BBC Hindi analysis, more than 80% of the cases related to the violence have resulted in acquittals or discharges when courts gave decisions. The clashes erupted between Hindus and Muslims over a contentious citizenship law in February 2020, resulting in the deaths of over 50 people, mostly Muslims. The violence continued for days, leading to extensive property damage by violent mobs.
The police investigations into the riots have been scrutinized for alleged brutality and complicity. Despite denying any misconduct, the police claimed that the violence was pre-planned as part of a larger conspiracy to threaten India’s unity. They arrested over 2,000 individuals in connection with the investigation, including student leaders and activists charged under stringent anti-terror laws. The BBC’s analysis of the cases filed revealed that a significant number of them ended in acquittals or discharges due to witness hostility or lack of support for the prosecution’s case.
Several orders from the court criticized the Delhi police for investigative lapses and filing predetermined chargesheets that falsely implicated the accused. Judges raised concerns about inconsistencies in police statements, delays in identification of suspects, and doubts about police presence during the violence. Despite the police’s assertion of conducting fair investigations, testimonies from the accused and the court’s observations have cast doubts on the credibility of the probe.
Individuals like Shadab Alam, who spent 80 days in jail, have shared harrowing experiences of being wrongfully accused and subsequently discharged by the court. The court criticized the police investigation in Alam’s case, highlighting the possibility of artificially prepared witness statements and attributing the arson to a mob from the Hindu community. The family of the accused individuals has demanded compensation for their ordeal and called for accountability for the false accusations made against them.
In another case, the court acquitted Sandip Bhati, accused of assaulting a Muslim man during the riots, based on the lack of substantive evidence provided by the police. Getty Images Aber vor Gericht sagte sein Anwalt, dass die Polizei einen unvollständigen Clip vorgelegt hatte, um seinen Mandanten zu rahmen.
In dem vollständigen Video, das von der BBC verifiziert wurde, ist zu sehen, wie Herr Bhati den muslimischen Mann rettet, anstatt ihn zu schlagen.
In seinem Urteil im Januar entschied das Gericht, dass die Polizei das Video „manipuliert“ hat, um Herrn Bhati „einzurahmen“, anstatt die „eigentlichen Täter“ zu ermitteln.
Es forderte auch den Polizeikommissar von Delhi auf, geeignete Maßnahmen gegen den ermittelnden Beamten in dem Fall zu ergreifen. Die Polizei antwortete nicht auf die Frage von BBC Hindi, ob dies geschehen sei.
Herr Bhati, der vier Monate im Gefängnis verbrachte, lehnte es ab, einen Kommentar abzugeben, und sagte, er wolle sein „Leid“ nicht diskutieren.
Aktivisten wie Gulfisha Fatima sind immer noch im Gefängnis, während die Fälle seit Jahren dauern.
Mit so vielen Freisprüchen, sagte der ehemalige Richter des Obersten Gerichtshofs, Madan Lokur, dass die Staatsanwaltschaft und die Polizei „sich zusammensetzen sollten, um zu überlegen, was sie in fünf Jahren erreicht haben“.
Er sagte auch, dass „die Verantwortlichkeit auch auf die Staatsanwaltschaft übertragen werden muss, wenn die Festnahme als illegal oder unnötig erachtet wird“.
„Wenn die Staatsanwaltschaft jemanden ins Gefängnis steckt, weil sie die Macht dazu hat oder weil sie es will, sollten sie nicht damit davonkommen, wenn die Inhaftierung als illegal oder unnötig erachtet wird“, fügte er hinzu.
Auch wenn einige Fälle vor Gericht zerfallen, befinden sich viele der Verhafteten immer noch im Gefängnis und warten auf einen Prozess.
Gulfisha Fatima, eine 33-jährige Doktorandin, gehört zu 12 Aktivisten, die immer noch wegen „Verschwörung“ der Unruhen im Gefängnis sind.
Ihre Familie sagte, dass gegen sie drei weitere Polizeifälle eingereicht wurden und sie in allen freigelassen wurde. Aber sie bleibt in einem vierten Fall gemäß dem Gesetz über ungesetzliche Aktivitäten (Prävention) (UAPA) inhaftiert – dem strengen Anti-Terror-Gesetz, das außergewöhnlich schwierige Bedingungen für Kaution festlegt.
„Seit sie im Gefängnis ist, hoffen wir bei jedem Anhörungstermin, dass sie endlich herauskommen wird“, sagte ihr Vater Syed Tasneef Hussain der BBC.
In Fatimas Fall wurde nach monatelanger Anhörung der Kautionssache der Richter des Delhi High Court im Jahr 2023 versetzt, und nun wird der gesamte Fall erneut verhandelt.
„Manchmal frage ich mich, ob ich sie sehen werde oder ob ich sterben werde, bevor das passiert“, sagte Herr Hussain.
Folgen Sie BBC News India auf Instagram, YouTube, Twitter und Facebook.