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Boris Jelzin (L) kündigte an, dass er sofort zurücktreten und die präsidialen Befugnisse am 31. Dezember 1999 an Wladimir Putin übergeben werde
Ich werde Silvester 1999 nie vergessen.
Ich arbeitete als Produzent im Moskauer Büro der BBC. Plötzlich gab es eine Breaking News: Der russische Präsident Boris Jelzin trat zurück.
Seine Entscheidung, zurückzutreten, überraschte alle, einschließlich des britischen Pressekorps in Moskau. Als die Nachricht bekannt wurde, war kein Korrespondent im Büro. Das bedeutete, dass ich einspringen musste, um meine erste BBC-Übertragung zu schreiben und auszustrahlen.
„Boris Jelzin sagte immer, er werde seine volle Amtszeit im Amt absolvieren“, schrieb ich. „Heute sagte er den Russen, dass er seine Meinung geändert habe.“
Es war der Beginn meiner Karriere als Reporter.
Und der Beginn von Wladimir Putins Amtszeit als russischer Führer.
Nach Jelzins Rücktritt wurde gemäß der russischen Verfassung Premierminister Putin zum amtierenden Präsidenten. Drei Monate später gewann er die Wahl.
Beim Verlassen des Kremls gab Jelzin Putin den Auftrag: „Kümmere dich um Russland!“
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Präsident Putin (R) stellt sich als Verteidiger der russischen Souveränität dar – etwas, das er sagt, sein Vorgänger Boris Jelzin nicht geschafft hat
Ich erinnere mich immer öfter an diese Worte von Jelzin, je näher der russische Krieg gegen die Ukraine dem dreijährigen Markierungspunkt kommt.
Das liegt daran, dass Putins großangelegte Invasion der Ukraine verheerende Folgen hatte.
Hauptsächlich für die Ukraine, die massive Zerstörung und Opfer in ihren Städten erlebt hat. Fast 20% ihres Territoriums wurden besetzt und 10 Millionen ihrer Bürger wurden vertrieben.
Aber auch für Russland:
Ich berichte über Putin, seit er vor einem Vierteljahrhundert an die Macht kam.
Am 31. Dezember 1999 hätte wohl niemand gedacht, dass Russlands neuer Führer noch zweieinhalb Jahrzehnte später an der Macht sein würde. Oder dass Russland heute im Krieg mit der Ukraine liegt und sich mit dem Westen anlegt?
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Russland hat schwere Verluste auf dem Schlachtfeld erlitten, seit Präsident Putin 2022 seine sogenannte ’spezielle Militäroperation‘ in der Ukraine gestartet hat
Ich frage mich oft, ob der Verlauf der Geschichte drastisch anders gewesen wäre, wenn Jelzin jemand anderen als seinen Nachfolger ausgewählt hätte. Die Frage ist natürlich akademisch. Die Geschichte ist voll von Wenns und Aber und Vielleichts.
Eines kann ich mit Sicherheit sagen: In über fünfundzwanzig Jahren habe ich verschiedene Putins gesehen.
Und ich bin nicht der Einzige.
„Der Putin, den ich getroffen habe, mit dem ich gute Geschäfte gemacht habe, mit dem ich einen Nato-Russland-Rat gegründet habe, ist sehr, sehr anders als dieser fast megalomanische Mensch in der Gegenwart“, sagte mir der ehemalige Nato-Chef Lord Robertson im Jahr 2023.
„Der Mann, der im Mai 2002 neben mir stand, direkt neben mir, und sagte, dass die Ukraine ein souveräner und unabhängiger Nationalstaat sei, der seine eigenen Entscheidungen über die Sicherheit treffen werde, ist jetzt der Mann, der sagt, dass [die Ukraine] kein Nationalstaat ist.
„Ich glaube, dass Wladimir Putin eine sehr dünnhäutige Person ist und eine enorme Ambition für sein Land hat. Die Sowjetunion wurde als zweite Supermacht der Welt anerkannt. Russland kann in diese Richtung keine Ansprüche stellen. Und ich denke, das hat an seinem Ego genagt.“
Das ist eine mögliche Erklärung für die Veränderung, die wir bei Putin gesehen haben: Sein brennender Ehrgeiz, „Russland wieder groß zu machen“ (und das, was viele als Moskaus Niederlage im Kalten Krieg betrachten), hat Russland unausweichlich auf Kollisionskurs mit seinen Nachbarn – und mit dem Westen gebracht.
Das Kreml hat eine andere Erklärung.
Aus den Reden, die er hält, den Kommentaren, die er macht, scheint Putin von Groll getrieben zu sein, von einem allumfassenden Gefühl, dass Russland jahrelang von Westen belogen und respektlos behandelt wurde, seine Sicherheitsbedenken vom Westen ignoriert wurden.
Aber glaubt Putin selbst, dass er Jelzins Bitte, „sich um Russland zu kümmern“, erfüllt hat?
Ich hatte kürzlich die Gelegenheit, es herauszufinden.
Stefan Rosenberg von der BBC fordert Putin nach 25-jähriger russischer Herrschaft heraus
Mehr als vier Stunden in seiner ausführlichen Jahresendpressekonferenz lud Putin mich ein, eine Frage zu stellen.
„Boris Jelzin hat Ihnen gesagt, dass Sie sich um Russland kümmern sollen“, erinnerte ich den Präsidenten. „Aber was ist mit den erheblichen Verlusten in Ihrer sogenannten ’speziellen militärischen Operation‘, den ukrainischen Truppen in der Region Kursk, den Sanktionen, der hohen Inflation. Glauben Sie, dass Sie sich um Ihr Land gekümmert haben?“
„Ja“, antwortete Präsident Putin. „Und ich habe mich nicht nur darum gekümmert. Wir haben uns vom Rand des Abgrunds zurückgezogen.“
Er stellte Russland unter Jelzin als ein Land dar, das seine Souveränität verloren hatte. Er beschuldigte den Westen, Jelzin „patronisierend auf die Schulter geklopft“ zu haben, während er „Russland für seine eigenen Zwecke benutzte“. Aber er, Putin, „tue alles“, sagte er, „um sicherzustellen, dass Russland ein unabhängiger souveräner Staat ist“.
Indem er sich als Verteidiger der russischen Souveränität präsentiert: Ist dies eine Ansicht, die er rückblickend entwickelt hat, um den Krieg in der Ukraine zu rechtfertigen? Oder glaubt Putin wirklich an diese Sichtweise der modernen russischen Geschichte?
Ich bin mir immer noch nicht sicher. Noch nicht. Aber ich spüre, dass dies eine Schlüsselfrage ist.
Die Antwort darauf könnte maßgeblich beeinflussen, wie der Krieg endet – und die zukünftige Ausrichtung Russlands.
Mehr von der Russland-Korrespondentin der BBC“ Getty Images is a provider of high-quality stock photos, illustrations, and videos for use in various projects and publications.