ACCRA, Ghana (AP) — Wähler im westafrikanischen Ghana werden am Samstag ihre Stimmen bei einer allgemeinen Wahl abgeben, die als Lackmustest für die Demokratie in einer Region erscheint, die von extremistischer Gewalt und Putschen erschüttert wird.
Etwa 18,7 Millionen Menschen sind zur Wahl bei den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen registriert, aber die beiden Hauptkandidaten bieten wenig Hoffnung auf Veränderung für das Land. Ghana galt lange Zeit als Vorzeigeland für Demokratie in der Region, hat aber in den letzten Jahren mit einer tiefgreifenden Wirtschaftskrise zu kämpfen, darunter steigende Inflation und Arbeitslosigkeit.
In einer Zeit, in der die Demokratie in Westafrika durch Putsche bedroht ist, hat sich Ghana als Leuchtfeuer der demokratischen Stabilität mit einer Geschichte friedlicher Wahlen erwiesen. Es war auch eine Wirtschaftsmacht, die sich auf ihre wirtschaftliche Entwicklung berief.
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Aber in letzter Zeit hat sich das geändert: Zweiundachtzig Prozent der Ghanaer sind der Meinung, dass ihr Land in die falsche Richtung steuert, so eine Meinungsumfrage von Afrobarometer, einer Forschungsgruppe, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurde.
Obwohl 12 Kandidaten um das Amt des nächsten Präsidenten Ghanas kämpfen, ist die Wahl am Samstag – wie die vorherigen seit der Rückkehr zur Mehrparteienpolitik im Jahr 1992 – zu einem Zweikampf geworden.
Vizepräsident Mahamudu Bawumia ist der Kandidat der Regierung der New Patriotic Party, oder NPP, die Schwierigkeiten hatte, die Wirtschaftskrise zu bewältigen. Er tritt gegen den ehemaligen Präsidenten John Dramani Mahama an, den Anführer der wichtigsten Oppositionspartei National Democratic Congress, oder NDC. Er wurde 2016 abgewählt, nachdem er es nicht geschafft hatte, seine Versprechen für die Wirtschaft zu erfüllen.
Die NDC bezeichnet sich als sozialdemokratische Partei, während sich die regierende NPP als rechts einstuft. Aber tatsächlich, so sagten Analysten und Wähler, unterscheiden sich die Programme ihrer Präsidentschaftskandidaten nicht in signifikanter Weise.
Am Samstag werden auch 276 Mitglieder des Parlaments gewählt. Die regierende NPP-Partei und die wichtigste Opposition NDC haben jeweils 137 Mitglieder im 275-köpfigen Parlament, wobei ein unabhängiges Mitglied, das hauptsächlich mit der Regierungspartei gestimmt hat, existiert. Ein weiterer Wahlkreis wird in dieser Wahl zur Abstimmung zugelassen, was die Anzahl der Abgeordneten auf 276 erhöht.
Bei ihren letzten Wahlkampfveranstaltungen am Donnerstag machten beide Kandidaten einen letzten Schub, um ihre politischen Parteien als Antwort auf die wirtschaftlichen Probleme Ghanas zu präsentieren.
Bawumia, 61, ein an der Oxford University ausgebildeter Ökonom und ehemaliger stellvertretender Gouverneur der Zentralbank des Landes, versprach, die Bemühungen der amtierenden Regierung fortzusetzen und die Wirtschaft zu stabilisieren.
Mahama, 65, hingegen bekräftigte sein Versprechen, das Land auf verschiedenen Ebenen „neu zu starten“. „Wir müssen unsere Demokratie, Regierungsführung, Wirtschaft, Finanzen, Landwirtschaft, Infrastruktur, Umwelt, Gesundheitssektor und alles, was uns als Volk lieb und teuer ist, neu starten“, sagte der ehemalige Präsident.
In der Hauptstadt Accra herrschte eine positive Stimmung für die Wahl in Form von Plakaten und Plakatwänden, auf denen Motorradfahrer Stunts zeigten, politische Kundgebungen auf den Straßen, Wahljingles und Lieder, die aus Lautsprechern dröhnten.
Aber die Sorge vieler ist auch spürbar für das zentrale Anliegen: Die angeschlagene Wirtschaft des Landes, die in den letzten Jahren auf verschiedenen Ebenen herausgefordert wurde.
Das chronische Problem des illegalen Goldabbaus – lokal als Galamsey bekannt – war auch ein großes Thema im Wahlkampf und eine Sorge für die Wähler, was zu Protesten und Kritik gegen die amtierende Regierung führte.
Ghana ist der größte Goldproduzent Afrikas und der sechstgrößte der Welt, aber das Edelmetall wird zunehmend illegal abgebaut, da die Menschen verzweifelter werden, um in einer Wirtschaft, die am Zusammenbrechen ist, Arbeit zu finden. Der Bergbau hat Flüsse und andere Teile der Umwelt verschmutzt, obwohl die Regierung Maßnahmen ergriffen hat, um gegen die Praxis vorzugehen.