Behörden in Indien haben Hunderte Tonnen giftigen Abfalls aus einer indischen Chemiefabrik entfernt, die vor 40 Jahren einen der tödlichsten Gasaustritte der Welt erlebte. Ein Gericht hatte im Dezember eine Frist von vier Wochen für die Entsorgung des Abfalls gesetzt. Am Mittwoch wurde der giftige Abfall – etwa 337 Tonnen – von der Union Carbide-Fabrik in der zentralindischen Stadt Bhopal zu einer Verbrennungsanlage etwa 230 km entfernt gebracht. Es wird zwischen drei und neun Monaten dauern, um den Abfall zu behandeln und zu zerstören. Tausende von Menschen starben im Dezember 1984, nachdem sie ein giftiges Gas eingeatmet hatten, das aus der Fabrik ausgetreten war. Seitdem lagerte das giftige Material in der stillgelegten Fabrik und verunreinigte das Grundwasser in den umliegenden Gebieten. Der in dieser Woche von der Fabrik geräumte giftige Abfall umfasste fünf Arten von gefährlichen Materialien – darunter Pestizidrückstände und „immerwährende Chemikalien“, die von ihrem Herstellungsprozess übrig geblieben sind. Diese Chemikalien behalten ihren toxischen Charakter unbegrenzt bei. Im Laufe der Jahre sickerten diese Chemikalien auf dem verlassenen Fabrikgelände langsam in die Umgebung und schufen eine anhaltende Gesundheitsgefährdung für die Menschen, die in der Nähe leben. Eine Studie von 2018 des Indian Institute of Toxicology Research ergab, dass hohe Konzentrationen von Metallen und Chemikalien das Grundwasser in 42 Wohngebieten in der Nähe der Fabrik kontaminiert haben. Nach jahrzehntelangem Nichtstun setzte das Oberste Gericht von Madhya Pradesh am 3. Dezember eine Frist von vier Wochen für die Behörden fest, um den giftigen Abfall von der Baustelle zu entsorgen. Das Gericht sagte, dass die Behörden „trotz 40 Jahren immer noch in einem Zustand der Trägheit“ seien. Der Prozess der Abfallentsorgung begann am Sonntag, als Beamte begannen, ihn in auslaufsichere Säcke zu verpacken. Diese Säcke wurden dann am Mittwoch auf 12 versiegelte Lastwagen geladen. Beamte sagten, dass der Abfall unter strenger Sicherheitstransportiert wurde. Es gab Polizeieskorten, Krankenwagen, Feuerwehren und ein schnelles Eingreifteam mit dem Konvoi von Lastwagen, die den Abfall transportierten, berichtete die Zeitung Indian Express. Swatantra Kumar Singh, Leiter der Abteilung für Hilfe und Rehabilitation bei der Bhopal-Gaskatastrophe, sagte der Nachrichtenagentur PTI, dass zunächst ein Teil des Abfalls in der Entsorgungseinheit in Pithampur verbrannt und sein Rückstand auf giftige Rückstände untersucht werde. Er sagte, dass spezielle Vorkehrungen getroffen wurden, um sicherzustellen, dass weder Dämpfe aus dem Verbrennungsofen noch die Asche die Luft und das Wasser verschmutzen. Allerdings haben Aktivisten und Menschen, die in der Nähe der Entsorgungsstelle leben, gegen das Vorhaben protestiert. Sie sagten, dass eine geringe Menge Abfall aus der Carbide-Fabrik 2015 auf Probebasis in der Anlage zerstört wurde, berichtete die Zeitung Hindustan Times. Das habe letztendlich den Boden, das Grundwasser sowie Frischwasser in den nahegelegenen Dörfern verschmutzt, sagten sie. Herr Singh hat diese Behauptungen jedoch bestritten. Er sagte, dass die Verbrennung des giftigen Abfalls „keine nachteiligen Auswirkungen“ auf nahegelegene Dörfer haben würde. Im Laufe der Jahre haben Beamte mehrere Versuche unternommen, den Abfall aus der Bhopal-Fabrik zu entsorgen, aber ihre Pläne nach Widerstand von Aktivisten aufgegeben. Im Jahr 2015 sagte die indische Umweltbehörde, dass der giftige Abfall in Gujarat verbrannt werden solle, aber der Plan wurde nach Protesten fallengelassen. Die Behörde identifizierte später auch Standorte in den Bundesstaaten Hyderabad und Maharashtra, stieß jedoch auf ähnlichen Widerstand. Die Bhopal-Gaskatastrophe ist eine der größten industriellen Katastrophen der Welt. Nach Regierungsangaben starben innerhalb von Tagen nach dem Gasaustritt rund 3.500 Menschen und in den Jahren seitdem mehr als 15.000. Aber Aktivisten sagen, dass die Opferzahl viel höher ist. Opfer leiden auch heute noch unter den Folgen der Vergiftung. Im Jahr 2010 verurteilte ein indisches Gericht sieben ehemalige Manager der Fabrik zu geringen Geldstrafen und kurzen Gefängnisstrafen. Aber viele Opfer und Aktivisten sagen, dass die Gerechtigkeit angesichts des Ausmaßes der Tragödie immer noch nicht verwirklicht wurde. Union Carbide war ein US-Unternehmen, das von Dow Chemicals im Jahr 1999 gekauft wurde.
