Archäologen haben das riesige Grab eines unbekannten Pharaos auf einem ägyptischen Nekropolis ausgegraben, sagte ein Team von Forschern am Donnerstag, in dem, was sie die zweite Entdeckung eines Königsgrabes in diesem Jahr nennen. Die Forscher schätzen, dass das Grab, das das Team von ägyptischen und amerikanischen Archäologen gefunden hat, etwa 3.600 Jahre alt ist und sich fast 23 Fuß unter der Erde in Abydos befindet, einer der ältesten Städte des alten Ägypten. Die Stadt, etwa 300 Meilen südlich von Kairo, war ein Begräbnisort für frühe Pharaonen und wurde in der Antike zu einer Pilgerstätte. Ein Nekropolis entwickelte sich am Anubisberg im Süden der Stadt. Die Forscher haben das Grab am Berg entdeckt, am Fuße einer hohen Wüstenklippe, wo starke Winde Sandböen tragen. An einigen Stellen um die Nekropolis herum hat Sand Strukturen mehr als 16 oder 19 Fuß tief begraben. Die Grabkammer verfügt über einen dekorierten Eingang, mehrere Räume und hohe 16-Fuß-Gewölbe aus Lehmziegeln. Es übertrifft ein vor über einem Jahrzehnt in Abydos ausgegrabenes Grab, das damals als erster materieller Beweis für eine „verlorene“ Dynastie von Königen dort gefeiert wurde. „Es ist ein neues Kapitel in der Untersuchung dieser Dynastie“, sagte Josef W. Wegner, Kurator am Penn Museum in Philadelphia und Leiter des amerikanischen Teils der Ausgrabung, in einem Interview am Mittwoch. „Es ist ziemlich aufregend.“ Das ägyptische Ministerium für Tourismus und Altertümer beschrieb die Ergebnisse in Abydos Anfang dieses Monats kurz, aber die Forscher des Penn Museum gaben am Donnerstag mehr über ihre Entdeckung bekannt. Ähnlichkeiten zwischen dem neu entdeckten Grab und dem im Jahr 2014 entdeckten, das einem König namens Seneb-Kay gehörte, haben die Archäologen zu der Schlussfolgerung geführt, dass der bislang unbekannte Pharao möglicherweise ein früheres Mitglied der sogenannten Abydos-Dynastie war. Im neu entdeckten Grab schmückten bemalte Szenen auf verputzten Ziegelmauern den Eingang zur Kalkstein-Begräbniskammer und zeigten die Göttin Isis und ihre Schwester Nephthys, die oft bei Bestattungsriten zusammengeführt wurden. „Dieses Grab und Seneb-Kays Grab sind die frühesten noch erhaltenen königlichen Gräber, die innen bemalte Dekorationen haben“, sagte Herr Wegner. Aber es gab keine identifizierbaren Skelettreste an der neu entdeckten Stelle, und wie ein Grab, das früher in der Nähe des Tals der Könige gefunden wurde, hat auch das in Abydos im Laufe der Jahrhunderte großen Schaden erlitten. In Abydos hatten Grabräuber das Grab weitgehend ausgeraubt. Eine große Nische in der Begräbniskammer für Kanopengefäße – Behälter für Organe, die normalerweise in einer vergoldeten Box aufbewahrt werden – stand leer. Archäologen haben in Abydos Keramik und Inschriften gefunden, die zeigen, dass Menschen während der späten römischen Periode vor etwa 1700 Jahren in Gräber gruben, um den Kalkstein, Granit und Quarzit zu extrahieren. Und obwohl der Name des Herrschers im neu ausgegrabenen Grab einst in gelben Bändern hieroglyphischer Texte sichtbar war, hatten die Aktionen der alten Grabräuber ihn unleserlich gemacht. „Sie haben gerade genug Schaden an der Dekoration angerichtet, dass wir nur die sehr Basis dessen haben, was die identifizierenden Textspalten gewesen wären“, sagte Herr Wegner. Das frustrierte Forscherteam äußerte „einige Fluchwörter“, fügte Herr Wegner hinzu. „Aber der archäologische Datensatz ergibt nicht immer genau das, was man erhofft, also macht man weiter.“ Anna-Latifa Mourad-Cizek, Professorin für Archäologie an der Universität Chicago, die nicht an der Forschung beteiligt war, nannte die neue Ausgrabung „hochsignifikant“ und sagte, sie würde zu dem, was wenig über „eine faszinierende Periode bekannt ist, als Ägypten von konkurrierenden Mächten kontrolliert wurde.“ Die Ära war „politisch rätselhaft“, sagte sie, geprägt von wirtschaftlicher Instabilität und kriegerischen Königreichen. Es schien „eine Phase von Kriegerpharaonen zu sein, die es miteinander ausfochten“, sagte Herr Wegner und merkte an, dass das Skelett von Seneb-Kay darauf hindeutete, dass er im Kampf gestorben sein könnte. Die Periode legte auch „den Grundstein für das große Reich des Neuen Reiches“, als Ägypten von den Herrschern von Theben wiedervereint wurde, fügte er hinzu. Das neu gefundene Grab, sagte Herr Wegner, könnte Einblicke geben, wie das Niltal in der Zeit vor dem Neuen Reich allmählich unter rivalisierenden Herrschern fragmentiert wurde. Die Ergebnisse deuteten darauf hin, sagte er, dass die Abydos-Dynastie nicht „eine Art Blitz war, bei der ein paar Könige sich von dem ursprünglichen Gebiet abspalteten, zu dem sie gehörten.“ Obwohl nicht bekannt ist, wie groß das Land war, das von den hier Bestatteten kontrolliert wurde, „scheinen die Könige der Abydos-Dynastie nur eine Region um die Stadt herum regiert zu haben, anstatt ganz Ägypten“, sagte Matthew Adams, ein Archäologe, der an einem anderen Projekt in der Gegend arbeitet. „Aber ihre Verwendung des Titels ‚König‘ legt nahe, dass sie Bestrebungen zu etwas Größerem hatten.“ Herr Wegner sagte, es gebe mehrere Kandidaten dafür, wer in diesem Grab bestattet worden sein könnte, darunter zwei Könige namens Senaiib und Paentjeni, die Monumente in Abydos gewidmet haben, aber deren Gräber unbekannt sind. Er fügte hinzu, dass das Team daran arbeiten würde, die Stätte zu verwalten und zu schützen, und dass es Pläne habe, weiter zu graben, um nach anderen Stätten und Gräbern zu suchen. „Es ist immer unser Traum, eines zu finden, das intakt oder teilweise intakt ist“, sagte er. „Es gibt vielleicht noch Gräber wie das.“
