Die britische Regierung hat eine dringende Untersuchung angeordnet, um herauszufinden, wie ein Brand in einem Stromunterstation den Flughafen Heathrow in London am Freitag im Dunkeln ließ, was einen der geschäftigsten Flughäfen der Welt lahmlegte. „Wir sind entschlossen, zu verstehen, was passiert ist und welche Lehren gezogen werden müssen“, sagte Großbritanniens Energieminister Ed Miliband in einer Erklärung am späten Samstag. Die Schließung am Freitag störte mehr als 1.000 Flüge, ließ Flugzeuge und Flugbesatzungen außer Position geraten und strandete Passagiere – von denen einige möglicherweise noch einige Tage lang nicht zu ihren Zielen gelangen. Der Brand, von dem die Behörden glauben, dass er wahrscheinlich versehentlich war, warf Fragen nach der Widerstandsfähigkeit der Schlüsselinfrastruktur Großbritanniens auf und ob das Land genug investiert hat, um sie zu erhalten. Einige Experten sagten jedoch, dass der Stromausfall wahrscheinlich unvermeidlich war, angesichts des Ausmaßes des Brandes in der Unterstation. Großbritanniens Regierung war jahrelang unter Druck, die Verkehrsinfrastruktur des Landes, wie Straßen und Züge, zu erhalten und zu modernisieren. Das Land steht jedoch unter starkem finanziellen Druck, da öffentliche Dienste wie Gesundheitsversorgung unterfinanziert sind. Forderungen nach zusätzlichen Ausgaben für große Infrastruktur würden politische Kopfschmerzen für den Premierminister Keir Starmer schaffen, während er auch versucht, die Militärausgaben bei stagnierendem Wirtschaftswachstum zu erhöhen. Stunden nachdem der Flughafen dunkel wurde, stellten Ingenieursexperten die Frage, ob Heathrow von einer Infrastruktur unterstützt wurde, die einem großen Welt-Drehkreuz angemessen ist. Martin Kuball, Professor für Physik an der Universität Bristol, schrieb in einem Online-Beitrag, dass der Brand ein Warnzeichen für die elektrischen Systeme des Landes war. „Leider ist keine Widerstandsfähigkeit in das nationale Stromnetz eingebaut“, schrieb Herr Kuball, ein Vorsitzender für aufstrebende Technologien der Royal Academy of Engineering, im Science Media Center. „Das liegt unter anderem daran, dass wir immer noch auf alte Technologien in Unterstationen setzen, die Kupferwicklungen zur Stromverteilung verwenden, anstatt neuer Technologien, sogenannter Feststofftransformatoren.“ Der Brand traf eine von drei Unterstationen, die Strom für Heathrow umwandeln und verteilen. „Wir haben andere Unterstationen, aber es dauert Zeit, sie umzuschalten“, sagte Thomas Woldbye, der Geschäftsführer von Heathrow, der BBC. Der Flughafen verfügt über Dieselgeneratoren und Batterien, um wichtige Sicherheitssysteme wie Start- und Landebahnen zu betreiben. Die Flughafenbeamten haben jedoch gesagt, dass diese Notstromsysteme nicht den gesamten Flughafen versorgen konnten. Der Flughafen wurde also effektiv dunkel, und einige Experten sagten, dass jeder Flughafen unter ähnlichen Umständen mit dem gleichen Ergebnis konfrontiert worden wäre. Simon Gallagher, Geschäftsführer von U.K. Networks Services, der Kunden bei der Widerstandsfähigkeit ihrer Stromnetze berät, sagte, dass die meisten Flughäfen nicht über die Backup-Kapazität verfügen, um ihren gesamten Betrieb nach der Trennung vom Netz aufrechtzuerhalten. Das würde mindestens 20 Dieselgeneratoren erfordern, jeder in der Größe eines 40-Fuß-Containers und mit einer Leistung von einem Megawatt. Dieses Setup würde etwa sechs Stunden lang Strom liefern, bevor es wieder betankt werden müsste. Ein Bericht aus dem Jahr 2023 des US Government Accountability Office ergab, dass 24 amerikanische Flughäfen von 2015 bis 2022 321 ungeplante Ausfälle von mehr als fünf Minuten hatten. Ein Stromausfall im Jahr 2017 beeinträchtigte den Betrieb am Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, dem verkehrsreichsten Flughafen der Welt, und führte zur Stornierung von mehr als 1.000 Flügen. Ein Ausfall im Jahr 2023, verursacht durch einen Ausfall eines elektrischen Schaltpanels, legte einen Terminal am Kennedy International Airport für einen Tag lahm. Die britischen Behörden sagten, sie rechneten in sechs Wochen mit vorläufigen Ergebnissen aus der Untersuchung. Heathrow sagte, dass am Sonntag ein voller Flugplan von mehr als 1.300 Flügen durchgeführt würde, da Fluggesellschaften versuchten, den Rückstau zu beseitigen, der das Reisen für Zehntausende von Menschen gestört hat. Am Samstag passierten mehr als 250.000 Passagiere den Flughafen „mit pünktlichen Abflügen“, sagte der Flughafen. In einer Erklärung sagte die Verkehrsministerin Heidi Alexander, dass Heathrow „die Energie einer kleinen Stadt nutzt, daher ist es unerlässlich, dass wir herausfinden, wie dieser Stromausfall passiert ist und daraus lernen, damit ein wichtiges nationales Infrastrukturteil stark bleibt.“
