Alles, was es brauchte, war eine Social-Media-Drohung in Großbuchstaben von Präsident Trump, um eine 200-prozentige Zollgebühr auf europäischen Wein zu verhängen, damit die Lieferungen vieler Brunellos, Chiantis und Proseccos zum Stillstand kamen.
In der Toskana, Italiens berühmtester Weinexportregion, sind Tausende von Flaschen, die für amerikanische Tische gedacht waren, in den kühlen Kellern der Weingüter oder in Lagerräumen in Livorno, der Hafenstadt, von der sie abfahren sollten, gestrandet.
„Alles steht still“, sagte Tiziana Mazzetti, Vertriebs- und Marketingmanagerin des Old Cellar, einem Weingut in der toskanischen Stadt Montepulciano, während sie zwischen Kisten mit Weinflaschen stand, die diesen Monat für die Vereinigten Staaten hätten verschickt werden sollen. „Der Schaden ist bereits hier.“
Bisher bleibt die Drohung von Herrn Trump nur das. Aber es war genug für nervöse amerikanische Importeure, Bestellungen zu pausieren, anstatt möglicherweise Zölle zu zahlen, die den Wein für einige unbezahlbar machen und für andere einfach nicht lohnenswert. Wenn die Zölle erhoben würden – und in vollem Umfang an die Verbraucher weitergegeben würden – würde eine 20-Dollar-Flasche plötzlich 60 Dollar kosten.
Zusammen mit Frankreich und Spanien gehört Italien zu den am stärksten betroffenen Ländern in Europa von den amerikanischen Zöllen auf Wein, und viele sagen, dass eine 200-prozentige Zollgebühr verheerend wäre. Fast 15 Jahre lang war die Vereinigten Staaten der größte Exportmarkt für italienische Weine. Etwa ein Viertel der italienischen Weinexporte, im Wert von etwa 2 Milliarden Dollar, werden jedes Jahr nach Amerika verschifft.
Auf den sanften Hügeln der Toskana, mit ihren Olivenhainen und von Zypressen gesäumten Landstraßen, fühlt sich diese Beziehung besonders eng an.
Jahrzehntelang sind Importeure, die in toskanisch gefärbtem, amerikanischem Italienisch sprechen, in Scharen in die Toskana geströmt, um Flaschen ihrer berühmten Chiantis und Brunellos in amerikanische Häuser und Restaurants zurückzubringen. Amerikanische Weinliebhaber kommen in Scharen in die Region – nur Venetien übertrifft sie in ihren Weinexporten – und toskanische Weingeschäfte haben Schilder aufgestellt, auf denen „USA+Europa kostenloser Versand“ steht.
Vielleicht nicht mehr lange.
Giancarlo Pacenti, dessen Weingut an den Hängen der mittelalterlichen Stadt Montalcino liegt, saß neben Preisen, die er von amerikanischen Weinmagazinen für seine Brunellos erhalten hatte, als er seine Ängste für die Zukunft beschrieb.
Herr Pacenti, der das Weingut seines Vaters geerbt hat, besucht die Vereinigten Staaten mehrmals im Jahr. Seit Mitte der 1990er Jahre exportiert er seinen Wein – hergestellt aus Sangiovese-Trauben und in Fässern aus französischer Eiche gereift – über den Atlantik. Die starke amerikanische Nachfrage half, sein Geschäft zu vergrößern, sagte er, und er verkauft jetzt fast 40 Prozent seines Weins an Importeure in den Vereinigten Staaten.
Aber jetzt sagen die Importeure ihm, weitere Lieferungen zu pausieren.
„Eine Säule bricht zusammen“, sagte er. „Wir hätten nie erwartet, dass wir an einem Ort, an dem wir immer absolute Freiheit hatten, eine verschlossene Tür vorfinden würden.“
Einige Produzenten sagten, die Drohung der Zölle komme zu anderen jüngsten Problemen hinzu, darunter der Anstieg von alkoholfreien Weinen, Bieren und Spirituosen.
Auf der anderen Seite des Ozeans sagten Importeure, dass die Unsicherheit, die durch den eskalierenden globalen Handelskrieg verursacht wurde, sie dazu zwang, Lieferungen zu pausieren, da diese per Schiff reisen und nach Inkrafttreten der Zölle beim Zoll ankommen könnten.
„Die Zölle könnten 200 Prozent betragen“, sagte Brian Larky, ein amerikanischer Importeur von Herrn Pacentis Weinen, der seinen Sitz im Napa Valley in Kalifornien hat. „Das reicht aus, um Sie zum Stillstand zu bringen.“
Importeure, die für die Zahlung der Zölle verantwortlich sind, könnten die Kosten an die Kunden weitergeben, aber das würde zweifellos die Verkäufe reduzieren. Sie könnten auch die Kosten der Zölle absorbieren, ihre Gewinne zunichte machen oder verlangen, dass die Produzenten einen Teil der Last tragen, was ihre Gewinne beeinträchtigen würde. Aber bei einer 200-prozentigen Zollgebühr „würden wir alle arbeitslos enden“, sagte Frau Mazzetti vom Weingut in Montepulciano.
Herr Trump verkündete seine Absicht, die verheerenden Zölle auf europäische Weine und Champagner am 13. März auf Truth Social zu verhängen. Dies war Teil eines Handelsstreits mit der Europäischen Union, der mit einer Reihe von von Trump verhängten Zöllen begann. Die EU reagierte mit dem, was Herr Trump als „gemein“ bezeichnete, 50-prozentige Zölle auf amerikanischen Whisky, was ihn veranlasste, seine Drohung gegen „ALLE WEINE, CHAMPAGNER & ALKOHOLISCHE PRODUKTE AUS FRANKREICH UND ANDEREN VERTRETENEN LÄNDERN DER EU“ auszusprechen, wenn der Whiskyzoll nicht aufgehoben würde.
Die Europäische Union hat seitdem gesagt, dass sie diese Zölle verschieben würde, um den Beamten mehr Zeit zu geben, mit der Trump-Regierung eine Einigung zu erzielen.
Herr Trump sagte, dass die Zölle auf europäische alkoholische Produkte „großartig für die Wein- und Champagnerbranche in den USA“ sein würden. Aber es könnte nicht so einfach sein. Für die meisten US-Weinproduzenten hängen die Verkäufe von kleinen Unternehmen – Distributoren, Einzelhändlern und Gastronomen – ab, die auch teilweise von den Verkäufen europäischer Weine abhängen.
„Diese italienischen Weine werden in italienischen Restaurants gebraucht“, sagte Herr Larky, der jedes Jahr fast fünf Millionen Flaschen italienischen Weins in die Vereinigten Staaten importiert. „Die Leute werden Weine aus der Loire, aus Chablis oder aus der Toskana – einen Brunello oder Barolo – nicht durch einen Wein aus Chile ersetzen.“
Während sie letzte Woche durch Montalcino schlenderten, das ein Tal von Weinbergen überblickt, stimmten einige amerikanische Touristen zu.
„Es wäre ein großer Verlust“, sagte Dave Whitmer, 74, ein pensionierter Arzt aus Sonoma, Kalifornien, der sagt, er ziehe italienische und französische Weine der heimischen Sorte vor. „Ich bin mit amerikanischem Wein aufgewachsen“, sagte er. „Aber ich bin gewachsen.“
Andere amerikanische Touristen sagten, sie hätten während ihres Urlaubs Hunderte von Flaschen Wein von örtlichen Weingütern bestellt, um sich vor möglichen Zöllen einzudecken.
„Ich habe ihnen gesagt, sie sollen sie sofort verschicken“, sagte Jennifer Mangusson, 48, aus Idaho.
Während einige Produzenten zunächst eilten, amerikanische Lager mit Flaschen zu füllen, bevor die Zölle in Kraft traten, sagen sie, dass dieses Zeitfenster größtenteils geschlossen ist.
„Unsere größten Kunden haben bereits Briefe an italienische Produzenten geschickt, in denen sie ihnen mitteilen, dass sie warten sollen“, sagte Lamberto Frescobaldi, der Präsident des Dachverbands der italienischen Weinbauern, des größten Weinbauerverbands des Landes. „Mit dieser Unsicherheit können wir es uns nicht leisten, zu flaschen und zu verschicken.“
Das Bourgogne Wine Board, eine Handelsvereinigung, die Burgunderweine in Frankreich bewirbt, und die spanische Weingemeinschaft sagten ebenfalls, dass sie einen ähnlichen Trend beobachten, bei dem Importeure einige Lieferungen zurückhalten.
Ben Grossberg, der portugiesische Weine in die Vereinigten Staaten importiert, sagte, dass er seinen letzten Container 15 Minuten vor der Abfahrt aus dem Lagerhaus in Portugal storniert habe. „Das Risiko, Wein auf See zu bringen, ist zu groß“, sagte er.
Einige Importeure mit einer höheren Risikotoleranz haben immer noch Bestellungen aufgegeben, aber Herr Frescobaldi sagte, dass, wenn die Zölle tatsächlich in Kraft treten würden, „es ein tödlicher Schlag“ für die Branche wäre.
„Der amerikanische Markt“, sagte er, „ist unersetzlich.“
Die Toskaner äußerten dennoch die Hoffnung, dass die Europäische Union Herrn Trump irgendwie dazu bringen könnte, zurückzurudern. Aber selbst wenn der Handelsstreit abkühlt, fürchten viele in der Toskana und anderswo, dass zumindest ein Teil der Verluste, die inmitten der Unsicherheit zugefügt wurden, nicht rückgängig gemacht werden können.
Laura Mayr, die Geschäftsführerin des Weinguts Ruggeri, das Prosecco im Norden Italiens herstellt, sagte, dass sie und ihr Team zu dieser Jahreszeit normalerweise Werbeaktivitäten und Verkostungen für amerikanische Importeure organisieren würden. Aber sie haben aufgehört.
„Der Schaden ist bereits angerichtet“, sagte Frau Mayr. „Wir haben zu einem kritischen Zeitpunkt Zeit verloren.“
Roser Toll Pifarré hat aus Barcelona berichtet.